古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（１３）
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本編
第2章
翌日、案内人たちの予想に反して天気は良かったが、曇り空であった。私たちはアルヴェロン川の源流を訪れ、夕方まで谷を馬で巡った。これらの荘厳で壮麗な景色は、私にとって受けうる限りの最大の慰めとなった。これらは私を卑小な感情から解き放ち、悲しみを消すことはできなかったものの、それを和らげ、静めてくれた。さらに、ここしばらくの間私の心を圧していた思念から、少しの間でも心をそらすことができた。夕方には疲れて帰ったが、以前ほど不幸ではなくなっていた。そして、家族とこれまでになく明るい調子で会話を交わした。父は喜び、エリザベスは有頂天だった。「親愛なる従兄、あなたが幸せであるとき、どれほどの幸福が周りにも広がるのか分かりますか。もう二度と沈み込まないでください！」
翌朝、雨は激しく降り注ぎ、濃い霧が山頂を覆っていた。私は早く起きたが、いつにも増して憂鬱な気分だった。雨が私を沈ませ、かつての感情が蘇り、私は再び惨めな気分に襲われた。父がこの突然の変化に失望することは分かっていたが、感情を抑えられるまで彼に会うのを避けたいと思った。彼らはその日、一日中宿にいるだろうことを知っていたし、私は以前から雨や寒さに慣れ親しんでいたので、一人でモンターヴェールの頂上に行くことに決めた。初めて見たとき、巨大で絶えず動く氷河の光景が私の心に与えた影響を覚えていた。それは私に崇高な歓喜をもたらし、魂に翼を与え、この曖昧な世界から光と喜びの世界へと飛翔させたのだ。自然の恐るべき荘厳な光景を見ることは、いつも私の心を厳粛にし、人生の一時的な悩みを忘れさせてくれた。私は一人で行くことに決めた。道はよく知っており、誰かと一緒ではこの光景の孤独な壮大さが損なわれると思ったからだ。
登りは急であったが、道は絶えず短いカーブを繰り返し、山の急斜面を越えやすくしていた。それは恐ろしいほど荒涼とした景色だった。あちこちに冬の雪崩の痕跡があり、木々が折れて地面に散乱していた。ある木は完全に破壊され、他の木は折れ曲がって岩に寄りかかり、また別の木に斜めに横たわっていた。登るにつれて道は雪の峡谷に遮られ、上からは絶えず石が転がり落ちていた。特に危険な場所が一つあり、大声で話すだけでも空気の振動が生じ、それが命取りになることがある。松の木々は高くも茂りもせず、むしろ陰鬱で、景色に厳粛な空気を加えていた。私は谷を見下ろした。川から立ち昇る濃い霧が渦を巻き、反対側の山々を取り囲み、その頂は一様な雲に隠れていた。暗い空からは雨が降り注ぎ、私が目にする光景から受ける悲しい印象をさらに強めていた。ああ！なぜ人間は動物よりも優れた感受性を持つと自慢するのだろう。それは彼らをより不幸な存在にするだけだ。もし我々の衝動が飢えや渇き、欲望に限られていたならば、ほぼ自由でいられただろう。しかし今では、吹く風の一つ一つに、そしてその風が運ぶ偶然の言葉や光景にすら心を揺さぶられる。
我々は休む――夢は眠りを毒する力を持つ。
起きれば――さすらう思いが一日の穢れとなる。
感じ、考え、または理性を巡らせ、笑い、あるいは泣く。
愛しき悲しみを抱きしめ、または心配事を捨てる。
どちらも同じだ。喜びであれ、悲しみであれ、
それが去っていく道は常に自由である。
人の昨日は決して今日と同じではない。
変わり続けることだけが永遠だ！
正午近くに、私は山の頂上に到着した。しばらくの間、私は氷の海を見下ろす岩の上に座っていた。霧がその海と周囲の山々を覆っていたが、やがて風が霧を吹き飛ばし、私は氷河の上に降り立った。氷の表面は非常に不規則で、波立つ海のように上下し、深く沈んだ裂け目が散在していた。氷原の幅はほぼ一リーグに及んでいたが、私はそれを横断するのにほぼ二時間を費やした。反対側の山は険しい垂直の岩壁であった。私が立っていた側から見ると、モンターヴェールはちょうど反対側にあり、その上には荘厳なモンブランがそびえていた。私は岩の窪みに佇み、この驚異的で壮大な光景を見つめ続けた。氷の海、いやむしろ巨大な氷の川が、周囲の山々の間をうねって流れていた。それらの山々の空に近い頂は、その深い谷間に影を落としていた。氷のように輝く峰々は雲を突き抜け、太陽の光を反射してまばゆい輝きを放っていた。悲しみに沈んでいた私の心は、今や歓喜に似た感情で満たされ、叫んだ――「さまよう霊たちよ、もし本当にさまよっているのなら、そして狭い墓の中で安らいでいないのなら、このかすかな喜びを私に与えよ。さもなくば、私をお前たちの仲間として、人生の喜びから連れ去ってくれ！」
この言葉を発したとき、私は突然、一人の男の姿を遠くに見つけた。彼は超人的な速度でこちらへ向かっていた。彼は私が注意深く歩いた氷の裂け目を軽々と飛び越えていた。近づくにつれて、その姿は人間のものを超えるほど巨大に見えた。私は不安に駆られ、目の前がかすみ、突然の虚脱感が襲った。しかし、山から吹き下ろす冷たい風が私をすぐに正気に戻した。そして、近づいてくるその姿が、（なんという恐ろしい光景だろう！）かつて自らが創造した怪物であることに気づいた。私は怒りと恐怖で震え、彼が近づくのを待ち、死闘を繰り広げる覚悟を決めた。彼は近づいた。彼の顔には、激しい苦痛と軽蔑、そして悪意が混じった表情が浮かんでいた。だが、その異様な醜さは人の目に耐えられないほどであったが、私はほとんどそれに気づかなかった。激しい怒りと憎悪が、私から言葉を奪い、やっとのことで口を開くと、彼に対する猛烈な軽蔑と嫌悪の言葉を浴びせた。
「悪魔め！」私は叫んだ。「私に近づくとは、よくもそんなことができるな！私の腕がそのお前の哀れな頭に下る恐ろしい復讐を恐れないのか？消え失せろ、卑しい虫けらめ！いや、待て、お前を踏み潰して塵にしてやろう！そして、お前の哀れな命を消し去ることで、お前が殺した犠牲者たちを蘇らせることができたら、どんなにいいことか！」
「このような歓迎を予想していた」と怪物は言った。「すべての人間は不幸な者を憎む。だが、他の生き物よりもはるかに惨めな私を、一体どれほど憎むべきか！それなのに、お前は私を創造したくせに、私を軽蔑し、私を拒絶する。お前は私を殺そうとしている。どうして命を弄ぶことができるのだ？お前の義務を果たせ、そうすれば私もお前と他の人間たちに義務を果たそう。お前が私の条件を飲むなら、私はお前たちを静かに去り、平和に暮らすだろう。しかし、もし拒むなら、死の飽くことなき欲望を満たし、お前の残された友人たちの血でそれを満たしてやる！」
「忌まわしい怪物め！お前のような悪魔には地獄の拷問ですら生ぬるい。哀れな悪魔め！自分を創造したことを責めるのか。いいだろう、それならば、お前に与えたその命の火花を消し去ってやる！」
私の怒りは抑えがたく、すべての感情が私を突き動かし、彼の存在を抹殺せんと跳びかかった。
彼は私を簡単にかわし、言った。
「冷静になれ！憎しみを私にぶつける前に、どうか私の話を聞いてくれ。これ以上、私に苦しみを増やす必要があるのか？たとえそれがただ苦痛の積み重ねでしかなくても、命は私にとって大切なのだ。そして、私はそれを守るつもりだ。忘れるな、お前は私をお前自身より強く作った。私はお前よりも背が高く、関節も柔軟だ。しかし、私はお前に逆らうつもりはない。私はお前の創造物であり、自然の王であるお前に対して従順で優しくあろう。しかし、お前も私に対する義務を果たせ、私に最も多くの正義と慈悲、そして愛情を注ぐべきはお前なのだ。私はお前の創造物なのだ。私はお前のアダムであるべきだった。しかし、私は堕天使のように喜びから追放されたのだ。どこを見ても、私だけが取り返しのつかない形で幸福から締め出されている。私はかつて善良であったが、不幸が私を悪魔に変えた。私を幸福にしてくれれば、私は再び徳を持つ者となるだろう」
「消え失せろ！お前の話など聞かない。お前と私の間に何の共通点もない。我々は敵同士だ。消え失せるか、それとも戦って決着をつけよう。どちらかが倒れるまで」
「どうすればお前を動かせるのか？いかなる懇願もお前の心を動かすことはできないのか？お前の善意と慈悲を祈り求めている私を、お前は憐れみの目で見ることはないのか？信じてくれ、フランケンシュタイン、私はかつて善良だった。私の魂は愛と人間愛で輝いていた。しかし今、私は孤独だ。惨めなまでに孤独だ。お前が、私の創造主がお前自身の創造物を忌み嫌うのなら、他の人間から何の希望が持てるだろうか？彼らは私に何の義務も負っていないのだから、彼らも私を軽蔑し、憎むだろう。荒れ果てた山々と陰鬱な氷河が私の避難所だ。私はここを何日もさまよい、氷の洞窟は、私だけが恐れない場所であり、人間が私に惜しみなく与えてくれる唯一の住処だ。これらの荒涼とした空は私にとって歓迎すべきものだ。なぜなら、それらはお前の仲間たちよりも私に親切だからだ。もし人類が私の存在を知ったら、お前がするように、彼らもまた私の破滅を願うだろう。そうであれば、彼らを憎んでもよいのではないか？私は敵とは妥協しない。私は惨めだ。そして、彼らもまた私の惨めさを分かち合うだろう。しかし、私を報いる力はお前にある。そして、お前は彼らを邪悪から救うことができる。その邪悪は、お前が増大させるならば、お前とお前の家族だけでなく、何千人もの人々がその怒りの旋風に飲み込まれることになるだろう。お前の心に慈悲を抱いてくれ。そして私を軽蔑しないでくれ。私の話を聞け。それを聞いてから、お前の判断で私を捨てるか、哀れんでくれ。だが聞いてくれ。罪人でさえ、人間の法のもとでは、自分の身を弁護する機会を与えられる。そしてその後に裁かれるのだ。聞いてくれ、フランケンシュタイン。お前は私を殺人者と非難するが、同時に自分の創造物を満足な良心のもとで破壊しようとしているのだ。ああ、人間の正義は何と素晴らしいことか！だが私は、お前に私を助けろと求めはしない。私の話を聞け。それから、もしお前が望むなら、お前自身の手でこの手で作り上げたものを破壊するがいい」
「なぜお前は、私が思い出すだけで震え上がる出来事を呼び覚ますのか。私がお前という悲惨な始まりであり創造主であったことを反省させようとしているのか？呪われろ、忌まわしい悪魔よ、お前が初めて光を見たその日を呪う！呪われろ（もっとも、私自身も呪うが）、お前を形作ったこの手を呪う！お前は私を言葉では言い表せないほど不幸にした。お前のせいで、私はお前に対して公正であるかどうかを考える力すら失ってしまった。消え失せろ！その忌まわしい姿を私の目から消してくれ」
「では、お前の願い通りにしよう、創造主よ」と彼は言い、私の目の前にその憎むべき手を差し出し、私はそれを激しく振り払った。「お前が嫌悪するその姿を取り除いてやる。だが、お前はまだ私の話を聞くことができるし、私に慈悲を与えることもできる。かつて私が持っていた美徳にかけて、私はそれをお前に要求する。私の話を聞け。それは長く、奇妙なものだが、この場所の気候はお前の繊細な感覚には不向きだ。山の上にある小屋に来てくれ。太陽はまだ空高くにある。それがあの雪の崖の背後に沈み、別の世界を照らす前に、お前は私の話を聞き終え、決断を下すだろう。お前次第だ、私が人間の世界から永遠に去り、無害な生活を送るのか、それともお前の仲間たちの災厄となり、お前自身の破滅をもたらすのかは」
彼はそう言うと氷の上を進み始めた。私はそれに従った。胸が締めつけられるような思いで、私は答えなかったが、歩を進めるうちに、彼が用いた様々な論点を考え、せめて彼の話を聞くことを決意した。好奇心に駆られた部分もあったが、同時に哀れみの感情がその決意を強めた。これまで私は、彼が弟を殺した犯人であると信じて疑わなかった。そして、この考えを裏付ける証拠を得たい、あるいは否定してほしいと強く望んでいた。さらに、生み出した存在に対する創造主としての義務を、初めて真剣に感じたのもこのときだった。彼の悪行を嘆く前に、まず彼を幸福にするべきではないかという思いが湧いてきた。この動機が、彼の要求を受け入れる私を促したのだ。私たちは氷原を横切り、反対側の岩山に登っていった。冷たい空気が身を包み、再び雨が降り始めた。私たちは小屋に入った。怪物は勝ち誇ったような様子で、私は重い心と沈んだ気持ちで。しかし、私は話を聞くことに同意し、彼が火を灯した炉のそばに腰を下ろした。嫌悪すべき相手であったが、彼はこうして物語を始めた。
解説
『フランケンシュタイン』の第2章は、主人公ヴィクター・フランケンシュタインが自然との深い結びつきを通して、内面的な葛藤を描写する重要な場面です。この章は、ヴィクターが彼の創造物、すなわち怪物と再会し、二者間の対話が始まるまでの過程を描いています。
まず、この章ではヴィクターの精神状態が自然との関わりを通じて浮き彫りにされています。物語の冒頭、ヴィクターは悲しみと後悔の中に沈んでおり、精神的な重圧を感じています。しかし、彼はアルヴェロン川の源流や谷を巡る壮大な自然の景色に慰めを見出します。彼が自然を見つめることで「卑小な感情」から解放され、悲しみが「和らぎ、静められる」描写は、自然が彼にとって一種の救済手段であることを示しています。この場面では、彼が一時的にでも苦悩から逃れられることが強調されています。
しかし、翌日の描写では、再び悪天候が訪れ、ヴィクターの心も再び憂鬱に戻ってしまいます。この天候の変化が、彼の内面の不安や罪悪感を反映している点に注目すべきです。『フランケンシュタイン』では、天気や自然の描写がしばしば登場人物の心理状態と並行して描かれることがあります。ヴィクターが感じる「かつての感情が蘇り、私は再び惨めな気分に襲われた」という部分は、彼が逃げられない内的な葛藤を表しており、自然がその内的状態を象徴的に映し出しています。
この後、ヴィクターは一人でモンターヴェールの頂上へ向かうことを決意します。自然の「恐るべき荘厳な光景」を目にすることで、彼は再び精神的な救いを求めています。彼がここで述べる「自然の恐るべき荘厳な光景を見ることは、いつも私の心を厳粛にし、人生の一時的な悩みを忘れさせてくれた」という言葉は、彼の悲しみや悩みが自然の力によって一時的にでも癒されることを示唆しています。この場面は、自然が彼にとって単なる風景以上のものであり、彼に内面的な安らぎを与える存在であることを強調しています。
しかし、ヴィクターの心が自然の荘厳さによって一時的に歓喜に満たされているその瞬間に、彼のかつての創造物である怪物が登場します。この出会いは、彼の内なる葛藤をより一層深めるものであり、物語の重要な転機となります。怪物の登場は、ヴィクターにとって自らの罪や過ちを具現化した存在であり、彼はその姿を目にして「怒りと恐怖で震え」ます。この瞬間、ヴィクターは自身が創造したものに対する責任と、彼が抱えている後悔や罪悪感を再認識します。
怪物との対話において、ヴィクターは彼を「悪魔」と呼び、「私の腕がそのお前の哀れな頭に下る恐ろしい復讐を恐れないのか？」と激しく非難します。ここでヴィクターの怒りは、怪物が引き起こした惨劇に対する復讐心に燃えていることが明らかです。一方、怪物は自らの苦しみを訴え、「お前は私を創造したくせに、私を軽蔑し、私を拒絶する」と、ヴィクターが自分に対して負うべき責任を問いただします。この対話は、人間の創造物に対する責任と、その創造物が受ける苦しみのテーマを深く掘り下げています。
特に、怪物が「私はお前のアダムであるべきだった。しかし、私は堕天使のように喜びから追放された」と語る場面は、非常に象徴的です。彼は、自分がヴィクターによって創造された存在でありながら、人間としての幸福や愛情を拒まれ、社会からも疎外されていることを嘆いています。この言葉は、聖書のアダムと堕天使ルシファーの対比を想起させ、怪物の存在が単なる怪物ではなく、創造主と被造物との複雑な関係性を象徴するものであることを強調しています。
怪物はまた、ヴィクターに対して「お前は私を幸福にする義務がある」と訴えます。ここで彼は、ヴィクターに自身の創造物としての権利を認めさせようとし、彼が自分に対する責任を果たすべきだと主張します。この場面では、怪物が単なる復讐者としてではなく、愛や幸福を求める存在として描かれています。彼が「私を幸福にしてくれれば、私は再び徳を持つ者となるだろう」と語ることからも、彼が本質的には善良な存在でありながら、社会からの拒絶と孤独が彼を変えてしまったことが伺えます。
ヴィクターは最初、怪物の言葉に対して強く拒絶し、彼を「敵」と見なしますが、次第に彼の話を聞くことに同意します。この瞬間、ヴィクターは自分が犯した罪を認識し始め、創造主としての責任を初めて真剣に考えるようになります。彼の心に「生み出した存在に対する創造主としての義務」を感じる描写は、物語のテーマである「創造と責任」を強く示唆しています。
最後に、怪物はヴィクターに対して自分の話を聞くよう求め、物語は彼の長い告白へと進んでいきます。この章全体を通して、ヴィクターと怪物の対話は、彼らの複雑な関係性を描くと同時に、倫理的な問いを投げかけます。創造者としての責任、孤独、そして人間性とは何かというテーマが、この対話を通じて浮かび上がり、物語の核心に迫っていくのです。
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