古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（１６）
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本編
第五章
「今、物語のより感動的な部分へと急ぐ。私がどのようにして現在の私となったかを語ることにしよう。
春は急速に進み、天気は良くなり、空には雲ひとつなかった。以前は荒涼として陰鬱だった風景が、今では美しい花と緑に覆われていることに驚かされた。私の感覚は、無数の喜びの香りや美しい光景に喜ばされ、癒された。
ある日のことだった。私の小屋の住人たちが、定期的な労働の休息をとっていた。老人はギターを弾き、子どもたちは彼の演奏に耳を傾けていた。私は、フェリックスの顔が言葉にできないほどの悲しみに満ちているのを見ていた。彼は頻繁にため息をつき、父親が音楽を止め、息子の悲しみの原因を尋ねたのだと私は推測した。フェリックスは明るい声で答え、老人は再び音楽を始めようとしたが、その時、誰かがドアを叩いた。
それは馬に乗った一人の女性で、農夫らしき男が道案内をしていた。女性は暗い服をまとい、厚い黒いヴェールで顔を覆っていた。アガサが質問を投げかけたが、見知らぬ女性は「フェリックス」という名前を優美な口調で言うだけだった。その声は音楽のように美しかったが、私の友人たちとは異なる響きだった。この名前を聞くやいなや、フェリックスは急いでその女性のもとへ駆け寄った。彼女がヴェールを上げると、私は天使のような美しさと表情を持つ顔を目にした。彼女の髪は艶やかな黒髪で巧みに編み込まれ、瞳は暗くも優しく、また活気に満ちていた。顔立ちは整っており、肌は驚くほど白く、頬には美しい桃色の薔薇が咲いていた。
フェリックスは彼女を見て歓喜の表情を浮かべ、悲しみの跡はすべて消え、顔は喜びに輝いていた。彼の目は輝き、頬は喜びで赤らんだ。その瞬間、彼は見知らぬ女性と同じくらい美しいとさえ私は思った。彼女は違う感情に打たれているようで、涙をぬぐいながら、フェリックスに手を差し出した。彼はその手に熱心に口づけし、彼女を「愛しいアラビア人」と呼んだようだった。彼女はその言葉を理解していないようだったが、微笑んでいた。フェリックスは彼女を馬から降ろすのを手伝い、案内人を帰らせてから、彼女を小屋の中へと案内した。彼と父親の間でいくつかの会話が交わされ、若い女性は老人の足元に跪き、その手に口づけしようとしたが、彼は彼女を抱き起こし、優しく抱擁した。
まもなく私は気づいた。その女性は言葉を発しており、自分の言語を持っているようだったが、小屋の住人たちには理解されず、彼女自身も住人たちの言葉を理解していないようだった。彼らは多くの身振りを交わしていたが、私には理解できなかった。しかし、彼女の存在が小屋全体に喜びをもたらし、彼らの悲しみをまるで朝霧が太陽によって消し去られるかのように払拭したのは明らかだった。特にフェリックスは幸福そうで、笑顔でそのアラビア人を歓迎した。いつも優しいアガサはその美しい女性の手に口づけし、兄に指をさして、彼女が来るまでフェリックスが悲しんでいたことを示すような仕草をした。数時間がこうして過ぎたが、彼らの顔には喜びが溢れていた。その理由は私には理解できなかったが、まもなく、見知らぬ女性が彼らの言葉を学ぼうとしていることに気づいた。彼女が何度も繰り返す一つの音から、それがわかったのだ。そして、私はすぐに、同じ方法で言葉を学ぶべきだという考えが頭に浮かんだ。彼女は最初の授業で約二十の単語を覚えた。その多くは私がすでに知っていたものだったが、それ以外の言葉からも多くのことを学んだ。
夜になると、アガサとアラビアの女性は早めに寝室へと退いた。別れる際、フェリックスはその女性の手に口づけし、『おやすみ、愛しきサフィー』と言った。彼はその後も長く父親と話し続けていたが、その会話の中で彼女の名前が頻繁に出てくるのを聞き、彼らが美しい客人について話しているのだと推測した。私は彼らの言葉を理解したくて仕方がなく、あらゆる感覚を働かせて努力したが、理解することは全くできなかった。
翌朝、フェリックスは仕事に出かけた。アガサがいつもの仕事を終えると、アラビアの女性は老人の足元に座り、ギターを手に取り、驚くほど美しい旋律を奏で始めた。その音楽は私の目から同時に喜びと悲しみの涙を引き出した。彼女は歌い、その声は豊かな抑揚で流れ、森のナイチンゲールのように高まり、そして静かに消えていった。
彼女が演奏を終えると、ギターをアガサに渡したが、アガサは最初それを断った。しかし、彼女もまた簡単な旋律を奏で、その声は美しく響いたが、見知らぬ女性の驚くべき歌声とは違っていた。老人は感激し、何か言葉を発したが、アガサがサフィーにそれを伝えようと努めていた。その言葉は、彼が彼女の音楽に最大の喜びを感じていることを伝えようとしていたようだった。
こうして日々は再び穏やかに過ぎていったが、ただ一つの違いは、友人たちの顔に悲しみではなく喜びが広がっていたことだった。サフィーはいつも明るく幸福そうだった。彼女と私は言葉の知識を急速に向上させ、二ヶ月が過ぎる頃には、私は保護者たちが発する言葉のほとんどを理解できるようになった。
同時に、黒かった地面は草で覆われ、緑の土手には無数の花々が咲き乱れ、香りも視覚も心地よく刺激された。花々は、月明かりの森の中で輝く淡い星々のように美しかった。太陽はますます暖かくなり、夜は清々しく穏やかだった。私は夜の散歩を大いに楽しんだが、日没が遅く日の出が早いため、それらの散歩は以前よりかなり短くなった。私は昼間外出することは決してなかった。最初に村に入った時に受けた扱いが、再び繰り返されることを恐れていたからだ。
私の昼間の時間は、言葉を一日でも早く習得するために、細心の注意を払って過ごされた。そして、私はアラビアの女性よりも早く進歩したと言ってもよい。彼女はほとんど理解できず、断片的な言葉で会話をしていたが、私は保護者たちが話すほとんどすべての言葉を理解し、真似することができた。
私は言葉の技術を向上させると同時に、見知らぬ女性に教えられていた文字の学問も学んだ。それは私に驚きと喜びの広大な世界を開いてくれた。
フェリックスがサフィーに教えていた本は、ヴォルネーの『帝国の廃墟』だった。フェリックスが読んでいる間に非常に細かい説明をしてくれなければ、私はこの本の趣旨を理解できなかっただろう。彼がこの書を選んだのは、東洋の著者に倣った雄弁な文体が特徴的だからだと言っていた。この本を通して、私は歴史の概略を知り、現在世界に存在するいくつかの帝国について学んだ。それにより、地球上のさまざまな国々の風俗、政府、宗教についての見識も得ることができた。私は怠惰なアジア人について、ギリシャ人の驚異的な才能と精神的活動について、古代ローマ人の戦争と素晴らしい徳、そしてその後の堕落と、偉大な帝国の衰退について聞いた。騎士道、キリスト教、そして王政の話も耳にした。アメリカ大陸の発見についても知り、その先住民たちの不幸な運命にサフィーと共に涙を流した。
これらの驚くべき物語は、私に奇妙な感情を抱かせた。人間とは、果たしてかくも強大で、かくも高潔で壮大な存在でありながら、同時にこれほどまでに悪しき、卑劣な存在でもあるのか？ある時は、彼らは悪の根源から生まれた単なる枝葉に過ぎないように見え、またある時は、高貴で神々しいものすべてを体現しているかのように見えた。偉大で徳のある人物になることは、感受性を持つ存在にとって最も崇高な名誉であるように思えた。逆に、多くの記録にあるように、卑劣で悪徳に堕ちた者たちの姿は、盲目のモグラや無害なミミズよりもさらに惨めな存在に見えた。長い間、私はなぜ人が他の人を殺そうとするのか、あるいはなぜ法律や政府が必要なのか、まったく理解できなかった。しかし、悪徳と流血の詳細を知ると、驚きは消え、私は嫌悪と軽蔑の感情を抱くようになった。
今や小屋の住人たちのすべての会話が、私にとって新たな驚きの源となった。フェリックスがアラビアの女性に教える授業に耳を傾けていると、人間社会の奇妙な体系が説明された。私は、財産の分配、莫大な富とひどい貧困、身分、血統、高貴な家柄について知った。
それらの言葉は私を自分自身へと向かわせた。私は、同胞たちが最も重んじるものは、高貴で汚れのない血統と富であることを学んだ。これらのどちらか一つでも持っていれば尊敬を得られるが、どちらも持たない者は、非常に稀な例外を除いて、放浪者や奴隷として見なされ、選ばれた少数の者たちの利益のためにその力を浪費する運命にあるのだ。そして、私は何者なのか？私は自分の創造や創造主について何も知らなかったが、私には金も、友も、財産も何一つないことは知っていた。さらに私は、恐ろしく歪み、嫌悪される姿をしていた。私は人間とは異なる存在だった。人間よりも敏捷で、粗末な食べ物で生き延びることができ、極端な暑さや寒さにも人間ほど身体が傷つくことはなかった。私の身長は彼らをはるかに超えていた。周りを見渡しても、私のような者は誰一人として見当たらなかった。では、私は怪物なのか？地上の汚点であり、すべての人々が私を避け、拒絶する存在なのか？
これらの思索が私に与えた苦痛は、言葉では表現できない。私はそれらを追い払おうとしたが、知識が増すにつれて悲しみはますます大きくなった。ああ、いっそ生まれ故郷の森にずっと留まり、飢えや渇き、暑さ以外の感覚を知らずにいたならよかったのに。
知識というものは何と奇妙なものか！それは、いったん心に取り憑くと、岩に張り付く地衣類のように決して離れない。時にはすべての思考と感情を振り払いたいと願ったが、痛みの感覚を克服する唯一の手段が死であることを学んだ。死というものは、私は恐れていたが理解していなかった。私は美徳と善意を称賛し、小屋の住人たちの優しい態度や魅力的な性格を愛していた。しかし、私は彼らとの交流を閉ざされていた。密かに盗み見て知られないように得た接触の手段も、それは私が仲間入りしたいという欲望を満たすどころか、むしろ増幅させた。アガサの優しい言葉も、魅力的なアラビアの女性の生き生きとした微笑みも、私には向けられることはなかった。老人の穏やかな教えも、愛するフェリックスの生き生きとした会話も、私に向けられることは決してなかった。哀れな、不幸な私！
他にも、私に深く刻まれた教訓があった。私は性別の違い、子供の誕生と成長について聞いた。父親が幼子の微笑や、成長した子供の元気な姿にどれほど心を奪われるか、母親のすべての人生と心配がそのかけがえのない子供に注がれる様子、若者の心がどのように広がり知識を得ていくのか。兄弟姉妹、そして人と人とを互いに結びつける様々な関係についても学んだ。
だが、私の友人や家族はどこにいるのか？私の幼少期を見守ってくれた父も、私に微笑みと愛撫を与えてくれた母もいなかった。いや、仮にいたとしても、私の過去は今やすべて空白であり、何も区別できない盲目的な虚無だった。私が覚えている限り、私は今の姿と大きさのままだった。同じ姿をした存在にも、私と関わりを持とうとする者にも、これまで一度たりとも出会ったことがなかった。私は一体何者なのか？再びその問いが私に戻り、答えはただの呻き声でしかなかった。
私はすぐに、これらの感情がどこに向かうのかを説明しよう。しかし今は、私に多くの感情――憤り、喜び、驚き――を呼び起こした小屋の住人たちの話に戻らせてほしい。それらの感情はすべて、彼らへの愛と敬意に帰結した。私は無垢で、少し痛みを伴う自己欺瞞をもって、彼らを『私の保護者』と呼びたかったのだ。」
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解説
『フランケンシュタイン』の第五章は、物語の中で非常に重要な場面を描いています。この章では、フランケンシュタイン博士が創造した「怪物」が、初めて人間社会を観察し、自分の存在について深く考えるシーンが展開されます。この章では、特に怪物が隠れて小屋の住人たちを見守り、その中で言葉や人間社会について学ぶ姿が描かれており、彼の孤独感と自己認識の形成が強く浮き彫りにされています。
この章で重要なのは、怪物が小屋の住人たち（特にフェリックス、アガサ、そして新たに登場するサフィー）を通じて、人間の感情や社会的な結びつきについて学んでいく過程です。怪物は彼らを「私の保護者」と呼び、彼らの存在を自身の生活における希望とする一方で、自分がその社会から完全に排除されていることを痛感します。この段階で、怪物は自分が「異質」であり、受け入れられない存在であることに気づき始めるのです。
怪物の学習と知識の習得
この章の初めでは、怪物がフェリックスたちの小屋を隠れ家から観察しながら、言葉を学び、人間の感情や文化を理解していく姿が描かれます。特にサフィーの登場は、怪物にとって言語学習の重要な契機となります。彼女が小屋の住人たちとコミュニケーションを取るために新たな言葉を学ぶ過程を観察することで、怪物もまたその言語を学ぶのです。この学習過程は、単なる言語習得を超えて、人間社会の構造や歴史、感情の深さを理解するための手段となります。ここで、彼がフェリックスから学ぶ『帝国の廃墟』という書物は、人間の栄光と堕落、文明の盛衰を描いた歴史的な作品であり、これを通じて怪物は人類の二面性（高潔さと残虐さ）に触れ、混乱しつつも成長していきます。
孤独と自己認識
しかし、言葉を学び知識を得ることが怪物にもたらしたのは、決して単純な喜びではありませんでした。むしろ、その知識は彼に強烈な孤独感と自己嫌悪を引き起こします。この章の後半では、怪物が人間と自分の違いを認識し、自らの存在に対する苦悩が深まる様子が描かれます。彼は他の人間と同じように感じ、愛し、学ぶことができるにもかかわらず、見た目が異様であるために拒絶される運命にあります。この矛盾は、彼に深い苦痛をもたらし、自己に対する憎悪を増幅させていくのです。
また、怪物が感じる孤独は、彼が家族というものを持たないことからも強調されます。人間は家族や社会的なつながりを通じて支え合い、成長する存在ですが、怪物はそのような支えを一切持たない存在として描かれます。彼は自らの「創造主」であるフランケンシュタイン博士からも見捨てられ、社会からも疎外されています。彼が「私は何者なのか？」という問いを繰り返し投げかける場面は、彼のアイデンティティの危機を象徴しています。彼は他者に認められたいと強く願いながらも、その願いが叶うことはなく、ますます深い絶望に陥っていくのです。
知識と悲劇
さらにこの章では、知識が怪物にとって「祝福」であると同時に「呪い」であるというテーマが強調されます。彼は小屋の住人たちを観察する中で、人間の文明や文化、倫理観について多くのことを学びますが、それは同時に彼に、自分がどれだけ「異質」で「受け入れられない」存在であるかを痛感させる結果となります。知識が増えるほど、彼の孤独感や自己嫌悪は深まり、それが彼を悲劇的な運命へと導いていくのです。この点において、怪物の知識に対する姿勢は、創造主であるフランケンシュタイン博士の姿勢とも重なります。フランケンシュタイン博士もまた、知識を追い求めた結果、恐ろしい結果を招くことになったのです。
サフィーの役割
サフィーの登場も重要な要素です。彼女は小屋の住人たちに喜びをもたらし、特にフェリックスにとっては幸福の象徴として描かれます。彼女の存在は、怪物にとっても新たな学びの機会を提供する一方で、彼の孤独感を一層強調する役割を果たします。サフィーがフェリックスやアガサと深い絆を築いていく姿を目の当たりにすることで、怪物は自分がそのような絆を持つことができないという現実に直面し、ますます孤立感を深めていくのです。
まとめ
第五章は、怪物が自らの存在について深く考え、彼の内面に大きな変化が訪れる重要な場面です。小屋の住人たちを通じて学ぶことは、彼に知識と感情の豊かさを与える一方で、彼が人間社会から疎外され、孤独な存在であることを強く認識させます。この章を通じて、怪物の内的葛藤や自己認識の形成が描かれ、彼が物語の中でどのようにして「怪物」としての道を歩んでいくのか、その伏線が巧みに張られているのです。この章は、単なる知識や学習の描写にとどまらず、怪物が抱える孤独や苦悩が、物語全体のテーマと深く結びついていることを示しています。
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