古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（６）
前回
本編
第二章
私が十七歳に達したとき、両親は私をインゴルシュタット大学に送ることを決意した。それまで私はジュネーヴの学校に通っていたが、父は、私の教育を完成させるためには、故国とは異なる風習に触れることが必要だと考えた。私の出発は早い時期に決まったが、その日が来る前に、私の人生最初の不幸が訪れた。まるで、これからの惨めな運命を予告する前兆のように。
エリザベスが猩紅熱にかかったが、幸い病状は重くなく、すぐに回復した。彼女が病気の間、私の母には看病を控えるようにと多くの説得があった。当初は私たちの願いを聞き入れた母だったが、彼女の愛する者が回復し始めたと知ると、もうエリザベスとの接触を自ら禁じておくことができなくなり、感染の危険が完全に去る前に彼女の部屋に入ってしまった。この不注意が致命的な結果を招いた。三日目に母は発病し、その熱は非常に悪質で、看護にあたる者たちの表情が最悪の事態を予感させた。
母は臨終の床にあっても、その勇気と優しさを失わなかった。彼女はエリザベスと私の手を取り合わせ、「私の子供たちよ」と言った。「私が一番固く信じている未来の幸せは、あなたたちが結ばれることにあった。この望みは、これからはお前たちの父を慰めるものとなるでしょう。エリザベス、愛しい子よ、私の代わりに、弟妹たちの面倒を見ておくれ。ああ、こんなふうにお前たちを置いていかねばならないとは。愛され、幸福に生きてきた私にとって、お前たちを残していくことはなんと辛いことだろうか。でも、こんな考えは今の私にはふさわしくない。死を穏やかに受け入れ、また別の世界でお前たちに会えると信じたいと思う。」
彼女は静かに息を引き取り、その顔には死の瞬間にも愛情が漂っていた。愛する人との絆が断たれるときの、言葉に尽くしがたい感情をここで語る必要はないだろう。それは魂にぽっかりと開いた空虚であり、その顔に現れる絶望。毎日見ていた人が、まるで自分の一部であったかのように感じていたその人が、永遠に去ったという事実を、心が受け入れるのには長い時間がかかる。輝いていた愛しい瞳が永遠に閉ざされ、耳に馴染んだ優しい声が二度と聞こえなくなるという現実に。それが最初の日々の思いだ。しかし、時が経ち、その現実が明らかになると、ようやく本当の苦しみが始まる。それでも、誰もがこの厳しい手により大切な人を奪われてきたのであり、なぜ私の悲しみをあえてここで描写する必要があるだろうか。やがて、悲しみは必要というよりむしろ嗜好となり、唇に浮かぶ微笑がたとえ不敬と見なされようとも、完全に禁じられることはないのだ。母は亡くなったが、私たちにはまだ果たすべき義務があった。私たちは他の者たちと共に前へ進み、奪われていない者が一人でもいる限り、自分たちが幸運だと考えることを学ばなければならなかった。
これらの出来事で延期されていたインゴルシュタットへの旅立ちは、再び決定された。私は父にいくばくかの猶予を求め、それは許された。この期間は悲しみに包まれて過ぎていった。母の死と私の早急な出発が私たちの気持ちを沈ませていたが、エリザベスは家族の間に再び明るさを取り戻そうと努めていた。叔母の死以来、彼女の心は新たな強さと活力を得ていた。彼女は自分の義務を正確に果たす決意をし、叔父と弟妹たちを幸福にするという最も重要な義務が自分に課されたと感じていた。彼女は私を慰め、叔父を楽しませ、弟たちを教育し、他人の幸せのために尽くして自分自身のことなど忘れてしまっているかのように、私が彼女をこれほど魅力的に思ったことはこれまでになかった。
ついに出発の日がやってきた。私はクレルヴァルを除く全ての友人に別れを告げた。彼は最後の夜を私たちと過ごし、私に同行できないことを激しく嘆いた。しかし、彼の父は彼を手放すことをどうしても承知せず、クレルヴァルが自分と共に商売をすることを望んでいた。彼の父の理論では、一般の生活には学問など無用というものだった。ヘンリーは洗練された精神を持っていたが、怠けるつもりはなく、父の仕事に参加することに満足していた。しかし、彼は優れた商人でありながらも、教養のある人間であるべきだと考えていた。
私たちは遅くまで語り合い、未来についての多くの小さな計画を立てた。翌朝早く、私は出発した。エリザベスの目には涙が溢れていた。その涙は、私の出発の悲しみだけでなく、三ヶ月前にこの旅が実行されていれば、母の祝福があったはずだという思いからでもあった。
私は馬車に身を投じ、最も憂鬱な思いにふけった。これまで常に、互いに喜びを与え合おうとする心優しい仲間たちに囲まれていた私が、今や一人になったのだ。向かう大学では、自分自身で友人を作り、自らの身を守らねばならない。これまでの私の生活は、非常に閉鎖的で家庭的なものであり、それゆえに新しい顔ぶれに対する強い抵抗感が生まれていた。私は兄弟たち、エリザベス、そしてクレルヴァルを愛していた。これらは「古くからの馴染み深い顔」だった。しかし、見知らぬ者たちと交わることにはまるで向いていないと思い込んでいた。これらの思いが旅の初めに私を支配していたが、旅が進むにつれて、次第に私の気持ちは高まり、希望が芽生えてきた。私は知識の習得を熱望していた。家にいる間、若い頃に一箇所に閉じ込められているのは辛いことだと思っていたし、世界に出て自分の立場を見つけたいとずっと願っていたのだ。今やその願いが叶ったのであり、これを後悔するのは愚かであっただろう。
この旅の間、私はこうした思索に十分な時間を費やすことができた。道のりは長く、疲れるものだったが、ついにインゴルシュタットの白い高い尖塔が目に入った。私は馬車を降り、案内されるままに孤独な部屋に着き、その夜を自由に過ごした。
翌朝、私は紹介状を届け、いくつかの主要な教授たちを訪問した。その中には、自然哲学の教授であるクレンペ氏もいた。彼は私を丁寧に迎え入れ、自然哲学に関する私の進捗についていくつか質問をした。私は恐る恐るこれまで読んだ唯一の著者たちについて話したが、教授は驚いた顔をして、「君は本当にそんなくだらないことに時間を費やしたのかね？」と言った。
私は肯定した。「君がこれまでその本に費やした一瞬一瞬は完全に無駄だ」とクレンペ氏は続けた。「記憶に残っているのは、今では廃れた理論と無意味な名前ばかりだ。いったい君はどこの砂漠のような場所で過ごしてきたのだ？誰も親切に教えてくれなかったのか？それらの幻想は千年も前のもので、今やすっかり古臭くなっているということを。まさか、この啓蒙された科学の時代にアルベルトゥス・マグヌスやパラケルススの弟子がいるとは思わなかったよ。君はすべての勉強を一からやり直さなければならない。」
そう言って、彼は脇に退き、自然哲学に関する数冊の本のリストを書き出し、それを私に渡してから、翌週の始めに自然哲学の一般的な関係について講義を開始するつもりだと述べ、別れを告げた。また、同僚のワルトマン教授が化学についても講義を行う予定だとも教えてくれた。
私は失望はしなかった。以前から、教授が厳しく非難したあの著者たちが無益だと考えていたからだ。しかし、彼が薦めた本を勉強する気にもなれなかった。クレンペ氏は小柄でずんぐりとした男で、声は荒々しく、その容貌も嫌悪感を抱かせるものだった。したがって、その教えに対して好意的な感情を抱くことはできなかった。それに、私は現代の自然哲学が役に立つとは思っていなかった。昔の学者たちが不死や力を求めていた時代は、それがたとえ無駄であっても壮大なものであった。しかし、今やその情景は変わってしまった。探求者の野心は、私が科学に興味を持つ主な理由であった偉大な夢を打ち砕くことに限られているように思えた。私は、無限の壮大さを秘めた幻想を捨て、価値のない現実に身を投じなければならなかった。
そんな思いが、最初の二、三日間、ほとんど独りで過ごしている間に私を支配していた。しかし、翌週が始まると、私はクレンペ氏から聞いた講義について思い出した。あの小さな自惚れた男が、講壇から無味乾燥な言葉を吐くのを聞きに行く気にはなれなかったが、これまで町にいなかったワルトマン氏のことは気になった。好奇心と暇つぶしの両方の理由で、私は講義室に足を運んだ。しばらくして、ワルトマン氏が現れた。この教授は彼の同僚とは全く異なっていた。彼は五十歳くらいに見えたが、その顔つきは非常に優しさを感じさせるものだった。こめかみにはいく筋かの白髪が混じっていたが、後頭部の髪はほとんど黒かった。彼は背が低いが非常に姿勢が良く、彼の声はこれまで聞いた中で最も甘美なものであった。
彼はまず化学の歴史と、それぞれの学者がもたらした様々な進歩について概観し、熱意をもって著名な発見者たちの名前を讃えた。次に、現代の科学の状況を手短に説明し、いくつかの基礎的な用語を明確にした。そして、いくつかの予備実験を行った後、現代化学の称賛をもって講義を締めくくった。その言葉は今でも忘れられない。
「かつてこの学問を教えた者たちは、不可能なことを約束し、何も成し遂げなかった。だが、現代の学者たちは、ほとんど何も約束せず、金属が変換できないことや、不老不死の薬が幻想であることを理解している。しかし、彼らは土にまみれ、顕微鏡や坩堝を覗き込むことしかできないように見えるにもかかわらず、実際には奇跡を成し遂げているのだ。彼らは自然の奥深くに入り込み、彼女がどのようにその隠された場所で働いているかを明らかにしている。彼らは天に昇り、血液がどのように循環するか、そして私たちが呼吸する空気の性質を発見した。彼らは新しい、ほぼ無限の力を獲得し、天の雷を操り、地震を模倣し、さらには目に見えない世界をその影で嘲笑うことさえできる。」
私は教授とその講義に大いに感銘を受け、その日の夕方に彼のもとを訪れた。彼の私生活での態度は、講義中のそれよりもさらに穏やかで魅力的だった。講義中には一種の威厳があったが、彼の自宅ではそれが最大の親しみやすさと優しさに置き換わっていた。彼は私のこれまでの学業についての簡単な説明を興味深く聞き、コルネリウス・アグリッパやパラケルススの名前に微笑んだが、クレンペ氏のような軽蔑は示さなかった。彼は「これらの人々こそ、現代の学者たちが彼らの知識の多くの基礎を負っている人物たちです。彼らは、私たちにとっては容易な仕事として、新しい名前を付けたり、発見された事実を体系的に分類したりすることを残してくれました。天才たちの努力は、たとえそれが誤った方向に向かっていたとしても、最終的には人類の利益に繋がることが多いものです」と言った。彼の言葉には何の高慢も見せびらかしもなかったので、私は彼の話に耳を傾けた。そして、彼の講義によって私の現代の化学者に対する偏見が取り除かれたことを告げ、推薦してもらうべき書物について助言を求めた。
「君を弟子に迎えられて嬉しい」とワルトマン氏は言った。「君の努力が君の才能に見合うものであれば、成功は間違いないでしょう。化学は自然哲学の中で最も多くの進歩が見られ、今後も進歩する可能性が高い分野です。だからこそ、私はそれを私の専門分野にしました。しかし、他の分野を疎かにしたわけではありません。もし君が単なる実験者で終わらず、真の科学者になりたいのなら、数学を含めた自然哲学のあらゆる分野に取り組むことをお勧めします。」
彼はその後、私を彼の実験室に連れて行き、様々な器具の使い方を説明し、私が学問に十分に精通するまで、彼の器具を自由に使うように約束してくれた。また、私が求めていた書籍のリストも渡してくれた。私は彼に別れを告げた。
こうして私の運命を決定づける一日が終わった。
解説
『フランケンシュタイン』第二章は、ヴィクター・フランケンシュタインが大学生活を始めるにあたり、彼の人生における転機が描かれる重要な章です。特に、彼の科学への興味とそれがどのように彼の運命に影響を与えるかが焦点となっています。この章では、彼の家庭での悲劇と、それが彼の精神に与えた影響、そして大学での新たな経験が詳細に描かれています。以下に、この章の主要な要素を解説します。
1. 母親の死と家庭での悲劇
第二章は、ヴィクターの母親の死から始まります。エリザベスが猩紅熱にかかり、母親は彼女を看病しようとして病に感染してしまいます。この出来事は、ヴィクターにとって初めての大きな悲劇であり、彼の人生に暗い影を落とすことになります。
母親の死は、ヴィクターの心に深い喪失感を刻み込みます。この喪失感は、後に彼が死者を復活させたいという強い願望を抱く一因となります。彼の母親の臨終の際、彼女はヴィクターとエリザベスの結婚を望み、家族の未来の幸福を託します。しかし、ヴィクターはこの願いに応えることなく、科学への探求心に没頭し、やがて破滅への道を歩むことになります。母親の死は、ヴィクターが生命と死の問題に強く執着する契機となり、彼の悲劇的な運命の前兆として重要です。
2. エリザベスの役割と家庭内の変化
母親の死後、エリザベスは家族の支えとして重要な役割を果たします。彼女は悲しみの中でも家族を支え、叔父（ヴィクターの父親）や弟妹たちの面倒を見ます。エリザベスの献身的な態度は、彼女が家庭において母親代わりとなり、家庭の温かさを保つために尽力していることを示しています。
一方で、ヴィクターはエリザベスの存在を非常に大切に思いつつも、彼女の家庭的な役割とは対照的に、自身は科学の探求へと向かっていくことになります。エリザベスの役割は、物語全体を通じて「家族の絆」と「道徳的な義務」を象徴しており、彼女の存在はヴィクターの運命において大きな影響を与えます。しかし、彼は最終的にこれらの道徳的な義務を無視し、科学の禁断の領域に足を踏み入れることになります。
3. 大学への旅立ちと新たな始まり
ヴィクターは母親の死によって一時延期されたものの、ついにインゴルシュタット大学に旅立ちます。この旅立ちは、ヴィクターが家族の保護から離れ、独立して新たな世界に踏み出す象徴的な瞬間です。しかし、この新たな始まりは、彼の孤独感と不安を強く感じさせるものでもあります。彼はこれまで慣れ親しんだ家庭や友人との別れを惜しみつつ、未知の世界に対する不安と期待を抱いています。
この旅立ちにおいて、ヴィクターは自分の新しい環境で友人を作ることへの不安を感じていますが、同時に知識の探求に対する強い欲望を抱いています。この欲望は、彼がこれまで感じていた「閉塞感」から解放されるという希望でもあります。彼が知識を追い求める姿勢は、この時点では前向きなものとして描かれていますが、後にそれが過剰になり、彼を破滅へと導く要因となります。
4. クレンペ教授との出会いと失望
インゴルシュタットに到着したヴィクターは、まず自然哲学の教授であるクレンペ氏を訪ねます。しかし、クレンペ教授との出会いはヴィクターにとって大きな失望となります。彼はヴィクターがこれまで学んできた古代の学問（アルベルトゥス・マグヌスやパラケルススなど）を軽蔑し、それを「無駄なもの」として切り捨てます。
クレンペ教授の厳しい批判は、ヴィクターにとって科学に対する理想が打ち砕かれる瞬間です。彼がこれまで信じてきた偉大な夢は、現代の科学の進歩の中で廃れてしまったことを突きつけられ、ヴィクターは現代の学問に対して反発心を抱くようになります。この失望は、彼が現代の科学に対して距離を置き、むしろ古代の錬金術的な探求に固執するきっかけとなり、後の破滅的な実験へと繋がっていきます。
5. ワルトマン教授との出会いと新たな方向性
ヴィクターが失望に沈む中、彼は化学の教授であるワルトマン氏の講義を受け、その内容に感銘を受けます。ワルトマン教授は、クレンペ教授とは対照的に、ヴィクターのこれまでの学問に対して理解を示しつつ、現代の科学の偉大さを熱心に語ります。
ワルトマン教授の講義は、ヴィクターにとって科学に対する新たな希望を与えます。彼は科学がどれほど大きな進歩を遂げ、人間の知識が自然の神秘を解き明かす力を持つことを示します。この講義によって、ヴィクターは現代の科学に対する偏見を払拭し、再び知識探求への情熱を燃やします。しかし、この情熱が後に極端な方向へと向かい、彼が命を作り出すという禁忌の実験に没頭するきっかけともなります。
6. ヴィクターの内面的変化
第二章を通じて、ヴィクターは家族との絆や道徳的な責任感から次第に遠ざかり、科学的な探求心に引き込まれていきます。彼の内面的な葛藤や、知識への欲求が次第に高まる様子が描かれ、これが後の悲劇の伏線となっています。また、彼がワルトマン教授の影響を受けて科学に没頭する姿は、彼の孤立とその後の悲劇的な選択を予感させるものです。
まとめ
第二章は、ヴィクター・フランケンシュタインが学問の世界に足を踏み入れ、彼の運命が大きく動き出す重要な転機を描いています。母親の死という悲劇と、それに続く大学での新たな経験が、彼の精神的な成長と同時に、彼の破滅的な運命の始まりを示唆しています。この章は、ヴィクターが家族の愛情から次第に遠ざかり、科学に対する危険な執着を深めていく過程を描くことで、彼の悲劇的な運命の伏線を効果的に描いています。
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