古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（１２）
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本編
第二巻 第一章
人間の心にとって最も苦痛なのは、立て続けに起こる出来事によって感情がかき乱された後、行動の余地も希望も恐れも奪われ、ただ確実な静けさだけが残ることだ。ジュスティーヌは死んだ。彼女は安らかに眠りについた。しかし私は生きている。血は自由に私の体内を巡っていたが、心にはどうしようもない絶望と悔恨の重さがのしかかり、何をしてもそれを拭い去ることはできなかった。眠りは私の目を逃れ、私は邪悪な霊のようにさまよい続けた。私が引き起こした惨事は言葉に尽くせないほど恐ろしいものであり、さらには、もっと恐ろしいことがこれからも続くだろうと自分に言い聞かせていた。それでもなお、私の心には優しさと美徳への愛が溢れていた。私は善意を持って人生を始め、いつかその善意を実行に移し、他者の役に立ちたいと切望していたのだ。しかし今やそのすべてが潰えた。過去を振り返って自らの良心に安らぎを見出し、そこから新たな希望を得ることができたはずなのに、今は罪の意識と悔恨に捕らわれ、言葉に尽くせぬ激しい苦しみの地獄へと引きずり込まれていた。
この精神状態は、私の健康にも悪影響を及ぼした。最初の衝撃から回復していた身体は再び蝕まれ、私は人前に出ることを避けた。喜びや安らぎの音すら、私には耐え難い苦痛だった。孤独、それも深く、暗く、死のような孤独だけが唯一の慰めだった。
父は私の性格や習慣の変化に心を痛め、過度の悲しみに屈することの愚かさを説いて私を諭そうとした。「ヴィクター、お前は自分だけが苦しんでいると思っているのか？」と彼は言った。「私もお前の弟を愛していたのだ。誰よりも深くな。しかし、残された者たちのために、私たちは悲しみを過度に表すことを避けなければならないのではないか。それは自分に対しても同じだ。過剰な悲しみは、成長も楽しみも、日々の務めすらも妨げ、社会にふさわしい人間としての資格を失わせてしまうだろう。」
この忠告は正しかったが、私の状況には全く当てはまらなかった。悔恨が私の心に苦味を混ぜていなければ、私は真っ先に自分の悲しみを隠し、友人を慰めていただろう。だが今の私は、父に絶望の表情を見せることしかできず、その目から逃れるようにして身を隠そうとした。
この頃、私たちはベルリーヴの家に移り住んだ。この変化は特に私にとって心地よかった。夜十時に門が閉ざされ、それ以降は湖上に残ることができないジュネーヴの生活が、私にはひどく息苦しかったからだ。今や私は自由だった。家族が寝静まった後、私はしばしばボートに乗り込み、湖上で長い時間を過ごした。時には帆を立てて風に任せ、また時には湖の中央まで漕ぎ出して、ボートを漂わせながら惨めな考えに耽った。周囲が平和で、美しく静かな光景の中で、私だけが不安に駆られてさまよっていることに気づくと、私はしばしば、この静かな湖に身を投げ、すべての苦しみと共に水の中に消えてしまおうと誘惑された。だが、エリザベスのことを思い出すと、その思いは抑えられた。彼女は私を心から愛し、その存在は私と強く結びついていたからだ。また、父と生き残った弟のことも考えた。もし私が卑怯にも彼らを見捨てたなら、私が世に放った悪魔の悪意に無防備なまま晒されてしまうのではないかという恐怖があった。
そんな時、私は激しく泣き、心に再び安らぎが訪れることを願った。それが叶えば、彼らに慰めと幸福を与えることができるかもしれない、と。しかし、それは不可能だった。悔恨はすべての希望を打ち砕き、私は取り返しのつかない災いの元凶であった。そして、私が生み出した怪物が新たな悪事を働くのではないかという恐怖の中で生き続けた。私は漠然と、まだすべてが終わっていないという感覚を抱いていた。そしてその怪物は、これまでの過去の記憶をほとんど消し去ってしまうほどの、巨大な罪を犯すに違いないと感じていた。愛する者が残っている限り、恐怖の余地は常にあった。私はこの怪物に対する嫌悪を言葉で表すことはできない。彼を思い浮かべるたびに、私は歯を食いしばり、目は憤怒で赤くなり、軽率に与えた命をどうにかして消し去りたいと強く願った。彼の罪と悪意を思い出すと、私の憎しみと復讐心は抑えきれなくなった。アンデスの頂上まで巡礼し、そこから彼を突き落とすことができるなら、喜んでそうしただろう。再び彼を目にし、できる限りの怒りを彼にぶつけ、ウィリアムとジュスティーヌの死の復讐を遂げたいと願った。
我が家は悲しみに包まれていた。父の健康は、近頃の出来事の恐怖で深く蝕まれていた。エリザベスは憂鬱で絶望的な様子だった。かつて彼女が楽しんでいた日常の活動にも興味を示さなくなっていた。彼女にとって、喜びを感じることは亡き者への冒涜のように思えたのだ。彼女は永遠に涙を流し続けることこそ、無残に破壊された無垢さに対して捧げるべき正当な償いだと考えていた。彼女はもはや、かつて私と共に湖畔を歩きながら、将来の夢を語り合っていたあの幸福な存在ではなかった。今では、運命の無常さや人生の不安定さについてしばしば語るようになっていた。
「考えてみると、ヴィクター」と彼女は言った。「ジュスティーヌ・モリッツの悲惨な死を思うと、私はもう世界を以前のようには見られない。昔は、本で読んだり人から聞いたりした悪徳や不正の話を、古代の物語か想像上の悪として受け止めていた。でも、今やその苦しみが私の身近に訪れ、人々は互いの血を渇望する怪物のように思える。でも、きっと私は不公平なんだろう。あの可哀そうな娘が有罪だとみんな信じていたし、もし彼女が本当に罪を犯したなら、確かに人間の中で最も堕落した存在だったはずだわ。ほんの少しの宝石のために、自分の恩人であり友人でもあった子ども、赤ん坊の頃から世話をしてきた子どもを殺すなんて！私は誰かを死刑に処することには賛成できないけれど、もし彼女が本当にあの罪を犯していたなら、そんな者は社会にいてはならないと思ったでしょう。でも、彼女は無実だった。私はそれを知っているし、感じている。あなたも同じ意見よね。それが私を確信させるの。ああ、ヴィクター、嘘がこれほど真実に見えることがあるなら、誰が確実な幸福を保証できるのかしら？私はまるで断崖の縁を歩いているように感じているわ。そこには無数の人々が押し寄せ、私を深淵に突き落とそうとしているみたい。ウィリアムとジュスティーヌは殺されたのに、犯人は逃げて自由に世界を歩き回っている。もしかしたら尊敬されているかもしれない。でも、たとえ私が同じ罪で処刑されるとしても、あんな悪党と立場を交換するくらいなら死んだ方がましだわ。」
私はこの言葉に最も強い苦しみを感じながら耳を傾けていた。私は、直接ではなくとも、実際の殺人者だったのだ。エリザベスは私の苦悩を顔に読み取り、優しく手を取ってこう言った。「最愛のいとこよ、どうか落ち着いて。これらの出来事は私にも深く影響を与えたわ、神様だけがその深さを知っている。でも、私はあなたほど惨めではないわ。あなたの顔には、絶望と時折の復讐心が浮かんでいて、それが私を震え上がらせるの。どうか落ち着いて、愛するヴィクター。私はあなたの心の安らぎのためなら命を捧げるわ。きっと私たちは幸せになれるはずよ。故郷で静かに暮らし、世間に関わらなければ、何が私たちの平穏を乱すというの？」
彼女はこれを言いながら涙を流し、同時に微笑んで、私の心に潜む悪魔を追い払おうとした。父は、私の顔に描かれた不幸を、当然感じているはずの悲しみを誇張したものだと思い、私の趣味に合った娯楽こそが、私を元の穏やかな状態に戻す最善の方法だと考えた。それゆえに、彼は私たちを田舎に移住させたのだ。そして、同じ理由から、今度はシャモニー渓谷への遠出を提案した。私は以前その地を訪れたことがあったが、エリザベスとアーネストは行ったことがなく、二人ともその地の壮大な景色を強く見たいと望んでいた。こうして、私たちは8月の中旬、ジュスティーヌの死から約二か月が経った頃、ジュネーヴを出発した。
天候は驚くほど良かった。もし私の悲しみが一時的なことで追い払えるものなら、この旅が父の意図した通りの効果をもたらしていただろう。そうではなかったが、それでも風景には多少興味を引かれ、時折私の悲しみを和らげることがあった。旅の初日は馬車で移動した。朝には遠くに山々を望み、その方向へゆっくりと進んでいった。私たちが進む谷はアルヴ川によって形成されたもので、その流れに沿って進んでいくと、谷が徐々に狭まり、太陽が沈む頃には、四方にそびえ立つ巨大な山々と断崖を目の当たりにし、岩の間を激しく流れる川の音や、周囲に響く滝の轟音を耳にした。
翌日、私たちはラバに乗ってさらに高地へと進んだ。谷はさらに壮大で驚異的な様相を呈してきた。崖にかかる廃墟となった城、松林に覆われた山々、そして川の流れと、木々の間から顔を覗かせる家々が、独特の美しさを持った光景を形作っていた。だが、その上には白く輝くピラミッドやドーム状のアルプス山脈がそびえ立ち、まるで別の世界、別の種族が住む場所であるかのように、その光景を一層壮大にしていた。
私たちはペリシエ橋を渡り、そこから川が作り出す峡谷が眼前に広がった。そして、橋を越えてさらに山を登ると、ついにシャモニー渓谷に入った。この渓谷は、私たちが通り抜けたセルヴォー渓谷ほど美しく絵画的ではなかったが、それ以上に驚異的で壮大だった。高く雪をいただいた山々がすぐ目の前に迫り、もはや廃墟の城や豊かな野原は見えなくなっていた。巨大な氷河が道に迫り、私たちは落ちる雪崩の轟音を聞き、その跡を示す煙を目にした。モンブラン――壮麗で最高峰のモンブランは、周囲の鋭い峰々を従え、その巨大なドームを谷に向けてそびえ立っていた。
この旅の間、私は時折エリザベスに寄り添い、風景の美しさを彼女に説明しようと努めたが、ラバを遅らせて一人苦悩に沈むこともしばしばだった。また、時には他の者たちの前方に進み、彼らや世界、そして何より自分自身を忘れようとした。遠くに離れた時には、草の上に横たわり、恐怖と絶望に押し潰されていた。夕方八時、私たちはシャモニーに到着した。父もエリザベスも疲れ切っていたが、共に旅をしたアーネストは大いに喜んでいた。ただ彼の楽しみを少し損なったのは南風で、それが翌日の雨を予感させたことだった。
私たちは早々に部屋に引き上げたが、少なくとも私は眠れなかった。私は窓辺で何時間も過ごし、モンブランの上空を漂う青白い稲光を見つめ、窓の下を流れるアルヴ川の轟音に耳を傾けていた。
解説
『フランケンシュタイン』第一章のこの部分は、主人公ヴィクター・フランケンシュタインが深い罪悪感と絶望の中で苦しんでいる様子を描いています。この章では、ヴィクターの内的な葛藤、特に彼が作り出した怪物によってもたらされた惨事の影響が焦点となっています。
物語の冒頭、ヴィクターは友人ジュスティーヌの死を悔やみ、自らが引き起こした悲劇の重みに押し潰されそうになっています。彼女はウィリアム殺害の罪を着せられ、処刑されましたが、ヴィクターは彼女の無実を知っていました。怪物を創造したことが直接の原因でありながらも、何もできなかった自分への怒りや後悔が、ヴィクターの心を深く苦しめています。彼はもはや「眠り」を得ることもできず、絶望の中でさまよい続け、常にその罪を意識し続けます。この描写は、人間が倫理的な過ちを犯した時に感じる取り返しのつかない罪悪感や、その結果として自己を赦せなくなる感情を強調しています。
ヴィクターの孤独と苦悩
ジュスティーヌの死後、ヴィクターは家族や友人たちの前に出ることができず、孤独を求めてさまようようになります。彼にとって、人々の喜びや日常的な生活の音すら耐え難いものとなり、心の平穏を取り戻すどころか、ますます罪の意識に囚われていくのです。この状況は、彼がもはや他者とのつながりを失い、孤独の中でのみ自分の感情に向き合おうとしていることを示しています。
ヴィクターの孤独はまた、彼が内なる葛藤に集中せざるを得ない状況を生み出します。彼は、自己の過去を悔やみ、家族を守ることができなかったことに苦しみますが、その一方で、怪物への復讐心も抱えています。怪物を殺したいという衝動と、その結果としてさらなる惨事が起こるのではないかという恐怖に引き裂かれているのです。
エリザベスとヴィクターの対比
エリザベスは、ヴィクターとは異なり、ジュスティーヌの無実を確信しつつも、その悲しみに対してある種の理性を保っています。彼女はジュスティーヌの死を悼み、世界の無常さや不公平さに疑念を抱きますが、それでもヴィクターほど深い絶望には陥っていません。彼女の言葉からは、ジュスティーヌの処刑がどれほど彼女に衝撃を与えたかがわかりますが、それ以上に彼女はヴィクターの変化を心配しています。エリザベスはヴィクターに対し、落ち着きと希望を取り戻すよう優しく説得しますが、ヴィクターの内面は彼女の想像以上に深刻な苦悩に満ちています。
このエリザベスとの対話の場面は、ヴィクターが抱えている罪悪感の深さを際立たせます。エリザベスが「真実と嘘」の間に揺れる中で感じる不安や恐怖と、ヴィクターが感じる罪の意識は対照的です。エリザベスは未だに希望を持っているのに対し、ヴィクターはすでに自分を赦せず、怪物を生み出したことで失われた善意に対する悔恨に沈んでいるのです。この二人の心理的な対比は、ヴィクターがどれほど自己破壊的な状態に陥っているかを読者に強調しています。
自然描写とヴィクターの心情
この章では、自然描写がヴィクターの心の状態を象徴的に映し出しています。例えば、ヴィクターが湖にボートを出し、暗い考えに耽る場面では、平和で美しい自然が描かれる一方で、彼自身の心はその美しさと対照的に暗く不安に満ちています。また、シャモニー渓谷の壮大な風景やモンブランの頂上を目にした時でさえ、ヴィクターの苦悩は癒えることはなく、彼の内なる葛藤は変わらないままです。このような自然の壮大さや静けさは、彼の孤独感や絶望をさらに引き立てる役割を果たしています。
特に、モンブランをはじめとするアルプスの山々の描写は、ヴィクターの内的な感情を反映しています。自然の壮麗さに圧倒されながらも、彼はその壮大さの中でさらに自分の罪や悔恨に向き合うことになるのです。山の頂上や崖の描写は、ヴィクターが自身の心の深淵を覗き込み、そこで感じる恐怖や罪悪感を象徴しています。また、これらの自然描写は、ヴィクターの自己破壊的な欲望を映し出し、彼が怪物との最終的な対決を心の中で準備していることを示唆しています。
まとめ
この章では、ヴィクターが自らの過ちとその結果に苦しむ姿が強調されています。彼は孤独の中で自分の罪と向き合い、怪物への憎しみや復讐心と葛藤しています。しかし、エリザベスや他の家族との関わりの中で、彼はまだ完全に破滅していないことがわかります。彼の心にはわずかな希望や優しさが残っており、それが物語の後半で彼がどのように行動するかに影響を与える重要な要素となるのです。
また、この章では、ヴィクターの心理状態が周囲の自然と密接に結びついていることが強調されています。自然の美しさや壮大さは、彼の内面の混乱や絶望を反映し、彼が逃れられない苦しみの象徴として機能しています。
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