準備【ショートショート】

　
「地図を、探している」

　ふと目の前に現れた男が言った。３０代ぐらい、黒ぶちメガネ。

ロードマップ、地形図。
いや、路線価図かも…

　司書の宵野明美よいのあけみは、７０歳の頭の引き出しから、考えを巡らせた。

　男は、近くに誰もいないことを確認したあと、ささやいた。

「らしんぎ、かいず」

明美は、一呼吸置いて男の顔を見た。

「いま、羅針儀海図らしんぎかいず、とおっしゃいましたか？」

男が、頷く。

図書館に勤めてから、海図のレファレンスは初めてだ。古い写真、文献。関連資料はないか、明美は調べ始めた。

　羅針儀海図らしんぎかいずとは、港や海岸線を写実的に描いた、世界最古の地図だ。
１３世紀に、イタリア・スペイン・ポルトガルで製作されたのが始まりといわれている。
アメリカ議会図書館に、１４世紀前半のものがある。

　明美が、時間がかかることを伝えると、男は「後日また来る」と言って、去っていった。

　コレというものが見つからないまま、カウンターを交代する時間になった。

　お昼は、いつもの喫茶店だ。昔ながらのメニューで、混んでいないので気に入っている。

　明美が注文して待っていると、となりの席のお客さんが、会計に立った。

　椅子に置いたままの雑誌を、自分のほうへ引き寄せた。開いたページから、新聞サイズの巻き紙が、落ちた。

　拾って開いてみる。
外国の地図か。放射状の直線が描かれている。
ぺリプルス航海記の記述に、T Oティーオー図の装飾的なイラストが美しい。

こ、これは…
羅針儀海図らしんぎかいずだ！
どうして、ここに？！

　その時、店のお客さんたちが、窓のブラインドを閉めはじめた。同時にマスターが、入口を準備中にする。

ええっ！　どうした？？

人びとが、明美の周りに集まってきた。

あっ、いつも学習室にいる高校生たち。
あの人は、資格の勉強をしているサラリーマン。
雑誌コーナーにいる、きれいな女の人。
新聞を取り合う、おじいちゃんもいる！

いつもの、図書館メンバーだった。

　ひとりの男が、明美の前に進み出た。
さっきのレファレンス男だ。
リーダーだったのか。　
彼は、メガネを外して言った。

「明美さん、あなたに『ルーデンスあそび図書における、エクス・リブリス蔵書票』を与えます」
と、よく通る声で告げた。

つ、つまり…
その図書チームのメンバーに選ばれた、ということ？

確かめるように、マスターの顔を見ると、彼も話しだした。

「我々は、船が漂流したときのための、クジラを用意した。
カラスは、最も近い陸地を探すように、訓練した。
足りないのは、ラテン語を扱える勇者。
明美さん。あなたです！」

ラテン語の勉強をしてきたのは…
夢のための、準備だから…

明美は、涙ぐんだ。

「光栄です」

海賊に、なる。

明美の『したいこと・リスト』

(了)