▲群馬・栃木への旅▲⑩様々な碓氷峠を目指す道

2022年4月29日 23:40

碓氷峠のアプトの道。昔の信越本線の廃線跡は、とても歩くのが楽しい道中でした。
（前回の記事はこちら）

今回は、アプトの道を熊ノ平駅跡まで歩いた帰り道に、もう一つの碓氷峠越えの道を少し歩いてみました。その道は、

国道18号線です。国道18号線は、高崎市から長野市を通り、新潟県の上越市に至る幹線国道で、今の上信越自動車道に沿った道路です。群馬県・長野県・新潟県を車で訪れる人にはおなじみの大動脈です。この道路もまた、碓氷峠を越えていました。今回の主役は、碓氷峠を越える道路ですが、それ以外に気になった場所も随時見て行く欲張りな旅をしたいと思います(笑)。その前に、碓氷峠を越えた数々の交通機関について見てみたいと思います。

■碓氷峠を越える交通手段（長い前置き）

まずは、広範囲の国土地理院の地図を見てみましょう。全体図と拡大図で、碓氷峠付近の全体像を説明したいと思います。

国土地理院の地図では、「碓氷峠」は軽井沢駅のすぐ東側に記載されていますが、元々の碓氷峠は、ここではなく、軽井沢駅から北に延びる、旧中山道の旧軽井沢（軽井沢宿）を過ぎ、県境にある熊野権現までを結んでいる車道の終点（拡大図の左上にある、「熊野皇大神社」があった場所）が碓氷峠で、そこから「旧中山道」と書かれた点線の山道（拡大図の子持山、刎石山を経て、旧国道18号に向かうルート）が、古来の峠道です。このルートは、「サムライマラソン」の映画の舞台であり、「安政遠足」のマラソン大会が今でも開催されている道です。

旧中山道のルートは、ピークの熊野権現の標高が1188ｍもあり、刎石山に登る部分は、非常に急な坂道となり、車を通すことは不可能です。
こんな中山道に、要人が通るというイベントがあった際、2回ほど新たなルートが作られたことがあります。それは、
　①和宮（かずのみや）の婚礼のための行列の通過（1861年）
　②明治天皇の御巡幸の行列の通過（1879年）
です。①は、熊野権現近くにある「和宮道」として、②は、国道18号のめがね橋のところから分岐し、旧中山道に合流する点線の道がそれにあたります。ただ、このくらいの改良では、車が通れる道路ができないので、峠の位置を改めた新しい道が開通しました。これが、
　③碓氷新道（今の国道18号旧道）の開通（1884年）
になります。道路に関しては、長くこの道が碓氷峠のメインルートでした。地図を見てもわかる通り、この急勾配の峠を、数々のヘアピンカーブで克服するルートでした。（鉄道とは設計思想が全く違いますね）
　④碓氷バイパス（国道18号新道）の開通（1971年）
　⑤上信越自動車道の開通（1993年）
ができましたが、この2つの道は、比較的勾配を緩やかにするために、南側を迂回するような形になっています。

一方、鉄道の変遷はというと・・、まず出来上がったのは、
　①碓氷新道沿いに、碓氷馬車鉄道が開業（1888年）
何と、今の国道18号に沿って、馬車鉄道が横川と軽井沢を結んでいた時代があるのです。ということは、今から説明する国道18号は、馬車鉄道の廃線敷であるともいえるのです。そして、
　②碓氷峠のアプト式鉄道の開業（1893年）
を迎えたのは、アプトの道を歩いてきたこの鉄道ですね。さらに、
　③アプト式鉄道の電化（1912年）
　④粘着式の新線の開通・アプト式鉄道の廃止・複線化（1966年）
　⑤粘着式の鉄道の廃止、北陸新幹線の開業（1997年）
と続きます。今の北陸新幹線は、トンネルが多く、碓氷峠越えの線路の遥か北側を長大トンネルで結ぶ形になりました。