【ショートショート】チキンレース

「いいか、これはチキンレースだ。おれとお前が崖に向かって各々車を走らせる。どっちが崖ギリギリまでブレーキ踏まずに耐えられるかっていう勝負だ。わかったか？」

おれはジミーに向かって言った。

ジミーは俯いたまま、「あぁ、わかったよ」とだけ答えた。

おれらのチームは、新入りに、まずボスであるおれとチキンレースをさせることになっている。

おれがボスであるという認識を植え付けるためだ。　

そして、このチキンレースで新入りがおれに負けたら、今後おれに絶対服従することになる。
無論、おれが負けた場合は、新入りがボスになり、おれが絶対服従することになる。

ただ、おれはこのチキンレースで負けたことがなかった。
崖ギリギリ5センチのところまで攻められる人間なんて、この街じゃおれくらいだ。

おれとジミーはそれぞれの車に乗り込み、エンジンを吹かす。
チームの奴らはオーディエンスとなり、このチキンレースを盛り上げている。

チームの２番手であるジェームスが、スタートの合図を出す。

「それじゃあ今から、おれらのボスであるゴードンと、新入りのジミーとのチキンレースだ。負けたら、お互い相手に絶対服従。いいな？」

おれはジェームスに向かって親指を立てて“OK”の合図を出す。
ジミーもこくりとうなづいていた。

ジェームスが旗を上げる。

「よし！そんじゃ、チキンレース・・・スタートだ！！！」

ジェームスが旗を振り下ろすのと同時に、おれとジミーは車を発進させた。

お互い、同じくらいのスピードで車を加速させていく。

早くも崖まで300メートルの地点を過ぎた。

おれは余裕で、横を走るジミーの顔に目をやった。

ジミーはただじっと前だけを見つめていた。

（なかなかやるじゃねぇか…）

残り200メートルの地点を過ぎた。

ジミーはまだブレーキを踏もうとしない。

（大抵のやつはここでブレーキ踏んじまうのにな…）

ジミーはビビる様子もなく、真剣な表情で前を見ていた。

残り150メートルの地点を過ぎた。

ジミーはまだ加速していた。

（まじかよこいつ…！！）

ここまでブレーキを踏まないやつは初めてだった。
ハンドルを握る手に、じわりと汗が滲み出てきた。

残り70メートル地点を過ぎところでおれは一気にブレーキを踏んだ。

経験上、ここでの急ブレーキが、崖から落ちるギリギリ5センチで止まる距離だ。

しかしジミーはまだブレーキを踏まずに、直進していた。

（あのバカ…！！死ぬ気か…！！）

おれは思いっきりブレーキを踏み込み、計算通り崖から落ちるギリギリ5センチの地点で停車させた。

そして、隣を走っていたジミーの車は止まることができず、崖から転落していった。

なんてやつだ。
元々このレースでおれに勝てる訳なんてないんだ。経験が違う。
チキンだと思われたくないからって、死んじまったら意味ねーだろ。

おれはジミーのことを考えたら感情がぐちゃぐちゃになり、
訳もわからず、ハンドルを叩き続けていた。

そのときだった。

おれの目の前には、信じられない光景が広がっていた。

転落したはずのジミーの車が浮上していたのである。

おれは何が起きているのかわからなかった。

よく見ると、ジミーの車は両側のドアが開いていて、
ドアが羽ばたいていた。

そして、そのまま車は空を飛び続けていた。

ジミーを乗せた車はチキンレースで、“バード（鳥）”になっていた。

そして、ジミーを乗せたバードはドアを羽ばたかせながら、どんどん空を直進していく。

おれは何も考えられず、ただそのバードを眺めていた。

しかし、どんどん遠くに離れていくバードを眺めているうちに、空に暗雲が立ち込め始めた。

（ひと雨来そうだな…）
と思ったその時に、

“ピシャーン！！”

けたたましい音とともに、ジミーを乗せたバードは、落雷に打たれた。

そして、バードは海へと落ちていった。

その後、チームのやつらがボートでジミーを助け、何とかジミーは一命を取り留めた。

チキンレースの結果、おれはチキン（臆病者）、ジミーはバード（鳥）となった後に落雷に打たれ、チキン（焼き鳥）となったわけだ。

今後おれとジミー、どちらがボスになるのだろうか。