〜爪〜職業相談窓口から②｜＃短篇小説

　
　こちらの短篇は、後篇になります。BRILLIANT_Sのハローワーク勤務時代の実体験から派生したお話です。

　先ず、以下をご高覧頂ければ幸甚です。

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ちなみに、土曜日もハローワークは開庁している。私はその頃ひと月に1、2回、出勤していたと記憶している。



　ある日の昼下がり、空すいていて静かな１階の相談コーナーに、あたふたとした様子で２階の年配の男性職員が入って来た。


「藤澤さん・・・藤澤さんっている！？」


　私の名前だった。切羽詰まった声に驚いて、その職員を窓口から見上げた。


「あの・・・２階で、怒鳴っている求職者が来てるんだけど・・・

　”藤澤さん呼べ！“って」

（中略）


私は何故か冷静な心持ちだった。


「獅子尾ししおさん、こちらに来て頂いて下さい」


　男性職員は見るからにほっとした顔で、またあたふたと２階へ戻って行った。

〜爪〜職業相談窓口から①

　②

　カウンターに座ったまま待ち構えていると、獅子尾ししおさんが大きなバッグを抱えて、照れたような顔で1階のフロアに降りて来た。

　目の前までたどり着いたとき、私は立ち上がって、

「―――どうぞ」

と自分の前の席を指し示した。

　獅子尾さんはぎこちなく座った。

「どうしたんですか？獅子尾さん」

　彼は身体をゆっくりと揺らした。

「ああ、いや、その・・・

話がさ、中々伝わらなくってよォ」

「・・・そうなんですか？申し訳ありません。何故2階に？」

「・・・いや、案内されてよォ」

　土曜開庁のときは、いつもの嘱託職員でなく、ハローワークの正職員が受付に立つ。きっと窓口を勘違いされたのだろう。

　結局その日は、求人票は獅子尾さんから出されず、紹介状も作らなかった。獅子尾さんの「嘆き」のようなものを、ずっと頷うなづいて聴いていた。

　平日には―――多分人が多いからだろう―――あまり洩もらさない話だった。

　誰にでも、社会に対して嘆きたいときはある。獅子尾さんの「嘆き」を吐き出す場所が他にないなら、自分がその場所になっても良いと思った。

　

　その一件があってから、私は「獅子尾さんを治めることが出来る者」と見做みなされ、彼の職業相談は全て任されることになった。

　失業保険受給者向けの就職セミナーを担当しており（講師ではない）、5階のフロアまで上がっていても、獅子尾さんの来所の度たびに呼び出されて、交代するほどだった。

　
　獅子尾さん本人も、腫れ物扱いされなくなった（？）のが良かったのか、精神的に落ち着いてきて、警備員の職種中心に長く勤めることが増えた。

（最近、見なくなったな・・・）

　忙しい最中ふと、彼の顔を思い出すような時があった。

―――

　その後、私は夫の転勤が決まり、何かと慌ただしい日々を過ごしていた。当然ハローワークは退職することになる。

　新しい人への引き継ぎや資料の整理。お世話になった職員の方々や、同僚の嘱託職員の人たちとの挨拶、送別会の誘い。女性の所長は（それまで会ったことも無いのに）所長室に私を呼んで、わざわざ

「辞めるのは残念だけど、仕方ないね」

と告げてくれた。

　恐らく私のことを話した職員の人がいる。その人の見当もついたが、またこれは別のエピソードで書いてみよう。

　久し振りに、獅子尾さんが姿を現した。閉庁する１時間ほど前で、職業紹介のフロアはもう空いていた。

　　

「―――獅子尾さん、お久し振りですね」　

　私はにこやかに彼に席を勧めた。

　ちょっと照れながら、身体を揺らしてゆっくり座るのは、いつものことだった。

　
　何となく彼は以前よりすっきりしたように見えた。仕事に出る回数が増えて、健康的な生活になってきたのかもしれない。

「藤澤ちゃん、また仕事紹介してよォ」

「・・・はい、勿論ですよ。

　どちらを見て来られましたか？」

　獅子尾さんは探してきた求人票を何枚かカウンターに広げた。その中に、初めて【介護職】の求人があった。

（介護職・・・？）

　
　私はその仕事内容を熟読した。何故今までと異なる職種を選んだのか、獅子尾さんの心境の変化までは分からなかった。

　介護職は「我」を捨てて、相手を一番に立てなければならない。短気では続かない仕事だ。

　そして獅子尾さんは・・

　

　私は、獅子尾さんがカウンターの上に両手を置いているのを眺めた。彼はニヤニヤと笑いながら、私の反応を見ていた。

（―――怒るかもしれない。

　でも、もし獅子尾さんを身内のように思うならば、伝えなければいけないだろう・・・）

　私は覚悟を決めた。

「・・・獅子尾さん。

　獅子尾さんが介護職を選ぶのは、良いと思います。

　・・・ただ、私も以前ヘルパーをしていたのですが、介護職に就くなら、清潔にしないと嫌がられます。

　
　獅子尾さん、少し気になるのですが、爪を短く切る習慣を持てますか？

　爪の中の汚れを取って、綺麗に保つことは出来そうですか？」

　―――獅子尾さんの顔が、笑ったまま引き攣つるように固まった。

　彼の両手は、ずるずると、カウンターの下に退さがっていった。

　そのときの獅子尾さんの爪の中は、黒く汚れていた。

　たしか、そのあと・・・１件も紹介せずに、固まった雰囲気のまま、彼は帰ったと思う。怒鳴ったりはしなかった。どちらかと言うと悄然としていたかもしれない。

―――　

　獅子尾さんがその後ハローワークへ来られたか、まったく記憶にない。私以外に相談した人は無かったように思うが、違うハローワークに鞍替えしたかもしれない。どちらにせよ、退職した今ではもう分からない。

　獅子尾さんにはずっと心残りがある。心根は優しい人だった。

　何とか、彼にマッチングした仕事を―――

　「私が」、紹介したかった。世の中を嘆かずにすむように、あのぎこちない笑顔が本物になるように・・・などと、厚かましく考えてしまうのだ。

【了】

▶Que Song

ひとり暮らし／憂歌団

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