「50代以上は要注意！“たかが便秘”が命取りになる理由」
大腸がんの発見が遅れる主な理由は
検査の大変さだけでなく、いくつかの要因が重なっている。
1. 検査の負担が大きい
大腸がんを確実に診断するための検査は、大腸内視鏡検査（大腸カメラ）が基本となる。この検査には以下の負担がある：
• 前処置が大変：検査前日に食事制限があり、当日は下剤を飲んで腸内をきれいにする必要がある。
• 検査時の不快感：カメラを挿入するため、痛みや不快感を感じることがある（鎮静剤を使用する場合もある）。
• 時間とコスト：病院での検査予約が必要で、費用もかかるため、ためらう人が多い。
2. 初期症状がほとんどない
大腸がんは初期の段階では自覚症状がほとんどないことが多い。そのため、「異常を感じないから大丈夫」と思い、検査を受ける機会を逃しやすい。
3. 症状があっても軽視されがち
• 便秘や下痢などの症状が出ても、「一時的なもの」や「ストレスのせい」と考えられがち。
• 血便があっても「痔だろう」と自己判断し、病院に行かないケースが多い。
4. 健診でのスクリーニングが不十分
• 便潜血検査は大腸がんのスクリーニングに使われるが、感度が100%ではなく、陰性でもがんがあることがある。
• また、便潜血陽性になった場合でも、大腸内視鏡検査を受けない人が一定数いる。
5. 健康診断を受ける習慣がない
特に40代〜50代の男性に多いが、「忙しい」「面倒」「自分は大丈夫」と考え、健康診断自体を受けていない人もいる。
6. 年齢によるリスクの過小評価
若い世代（30〜40代）は「大腸がんは高齢者の病気」と思い込み、検査を後回しにしがち。しかし、最近では若年層の大腸がん患者も増加している。
結論：検査の大変さも一因だが、それだけではない
• 検査の負担が大きいため避けられることは確かだが、初期症状が少ないことや自己判断による遅れも大きな要因。
• 便潜血検査を定期的に受け、異常があれば大腸内視鏡検査を受けることが早期発見につながる。
大腸がんは早期発見すればほぼ完治可能な病気なので、40歳を過ぎたら積極的に検査を受けることが重要だ。
⚫️お年寄り（高齢者）において大腸がんの発見が遅れる理由
若年層以上に深刻な要因がいくつもある。高齢者の特性を考慮すると、以下のような理由が挙げられる。
1. 検査の負担が大きすぎる
大腸内視鏡検査は高齢者にとって負担が大きく、特に以下の点が問題となる：
• 下剤の服用が困難：腸内を空にするための下剤（2L程度の液体）を飲むことが辛く、脱水や電解質異常のリスクもある。
• 体力的な問題：長時間の検査や病院への移動が負担となる。
• 合併症リスクの増加：大腸内視鏡はまれに腸穿孔（腸に穴が開く）や出血を伴うことがあり、高齢者ではより危険。
2. そもそも病院に行きたがらない
• 「年だから仕方ない」と考えがち
体調不良があっても、「年のせい」と思い込み、病院に行かないケースが多い。
• 家族や周囲に迷惑をかけたくない
高齢者は、「病院に行くと家族に迷惑がかかる」と遠慮しがち。
• 認知症の影響
軽度の認知機能低下があると、異変を自覚できなかったり、症状を説明できなかったりする。
3. 大腸がんの症状を他の病気と勘違い
• 血便＝痔だと思い込む
高齢者では痔が多いため、「便に血が混じる＝痔」と誤認し、大腸がんを疑わない。
• 便秘や下痢を老化現象と考える
腸の動きが鈍くなり、便秘や下痢は高齢者に多い症状。そのため、大腸がんの初期症状と気づかず放置することがある。
• 貧血を加齢のせいと誤認
大腸がんによる出血で貧血になっても、「年のせいで体力が落ちた」と思い込む。
4. 便潜血検査の信頼性と問題
• 便潜血検査は100%ではない
高齢者の健診で実施される便潜血検査は、大腸がんがあっても約2～3割は陰性になってしまうため、「大丈夫」と思い込みがち。
• 陽性でも追加検査を受けない
便潜血検査で陽性になっても、「自覚症状がないから」といって大腸内視鏡検査を受けない人が多い。
5. 末期まで発見されないケースも
• がんが進行するまで症状が出にくい
高齢者は腸の感覚が鈍くなっていることがあり、腫瘍が大きくなるまで痛みや不快感を感じないことがある。
• 体調が悪くなって病院に行った時には手遅れ
食欲低下や体重減少が顕著になり、ようやく病院に行った時にはステージ3～4になっていることも少なくない。
高齢者の大腸がん早期発見のためにできること
1. 便潜血検査を毎年受ける
→ これが最も手軽で負担の少ないスクリーニング方法
• 便潜血陽性が出たら、必ず追加検査（内視鏡やCT検査）を受ける。
2. 便の変化を意識する
• 便が細くなった
• 血が混じる（少量でも）
• 便秘と下痢を繰り返す
• いつもと違う臭い・色
3. 家族が気にかける
• 高齢者自身は「まだ大丈夫」と思ってしまうので、家族が「最近、便の調子どう？」と聞くなど、普段から観察することが重要。
4. 貧血や体重減少にも注意
• 貧血があるなら要注意！
• 食欲が落ちた、体重が減った場合も要検査！
5. CTコロノグラフィー（大腸CT）を検討
• 最近では、内視鏡を使わずCTで大腸の状態を診る検査（CTコロノグラフィー）もある。
• 負担が少ないため、高齢者にも向いている。
結論
高齢者の場合、検査の負担だけでなく、症状の軽視や病院への抵抗感が原因で大腸がんの発見が遅れる。
便潜血検査の定期受診と家族のサポートが、早期発見の鍵となる。
また、検査の負担が少ないCTコロノグラフィーなどの選択肢を活用することも、高齢者には有効な手段といえる。
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