創作大賞２０２４ ｜ ソウアイの星⑮
（二十）
久々に集まったのは、梅雨入りする前の六月だった。朔也のリクエストで、吉祥寺駅から数分の焼き肉店に四人が揃った。
朔也の退院祝いという名目で集まったけれど、手術から半年が経っていたから本人は照れくさいらしく、乾杯の挨拶をしようとする健を制して、朔也自ら話し始めた。
「いいよ、そういうのは。なんか病人みたいじゃん。だけど、ありがとね、色々。皆には本当、感謝してる」
乾杯、と朔也が言って、わたしたち四人はグラスを合わせた。
「朔也くんは飲まないの？」
朔也がカルピスソーダを飲んでいる姿は珍しかった。
「最近、薬飲んでて。禁酒してる。ずっとじゃないけどね」
そうなんだ、と少しふっくらした朔也の横顔を眺めた。
「相変わらずカクテル好きなんだ」
今度は朔也がわたしに言った。
「甘いのしか飲めないから」
そんなふうに言いつつ、本当の理由は他にあった。
今日は朔也と健が新曲を披露してくれる日だった。そのことがすごく楽しみで、わたしは最初からカクテルを二杯飲むつもりだった。
朔也がわたしをイメージして書いてくれた「ソウアイの星」。その歌詞の冒頭に『カクテル二杯で』と出てくるのだから、ファン心理としては再現したくなるのだった。そんなことにも気づかないなんて、とまた朔也の横顔をちらと見た。今日の朔也はとても静かだった。
「あ、そういえば。マネージャーのわたしから三人に発表があります」
他愛もない話で盛り上がる中、突然、華が注目を集めようと手を挙げた。
「え、バンドのこと？ わたし、聞いちゃっていいの？」
当たり前でしょ、と華が言った。
「来月、会場抑えたよ。半年前にキャンセルした、あのクラブ」
リベンジだね、と華は意気込んだ。健は何も言わず、にやっとして朔也を見た。
「大丈夫？ 朔也くん」
わたしは、いまいち反応の薄い朔也が心配で声をかけた。すると朔也は、一瞬はっとした表情を見せてから、無理やり顔を緩めて言った。
「やる気に満ち満ちてるよ、こう見えて。ただ……」と言葉を切って黙った朔也は、深呼吸するように息を吸って、静かに吐いた。
「緊張する」
「だよね」
即座に華が反応した。
「急すぎた？ 大丈夫？ 一応、こないだのミーティングで話した通りの予定で組んでみたんだけど」
いや、大丈夫、と朔也は言って、今度は完璧な笑顔を見せた。
「華、いつもありがとね。俺頑張るから。これからもよろしく」
かしこまってそう言われた華は、なんかやだ、と言って目を潤ませた。
「今年、CALETTeは五周年だし、もう少し大きいとこでもやりたいね」
健が言った。
「そうだね」と見つめ合う朔也と健を、わたしはうっとりした気分で眺めた。
『顔がとろけてるよ、流香。ねえ、それより全然食べてないじゃん。焦げちゃうよ？』
相変わらず食い意地の張ったルナがわたしの中で騒いでいる。
「そう言えば、健は上京するときの夜行バスの中で宣言したよね」
華の話に、何を？ と朔也が訊いた。
「アリーナ埋められるアーティストになるって」
さすが健くん、かっこいい！ とわたしは叫んだ。
「当然でしょ」と健は言って、ジョッキのビールを飲み干した。
「朔也くんも、そういう夢をもって出てきたの？」
わたしが興味津々に訊ねると、俺はどうだったかな、と言って朔也は二杯目のカルピスソーダを飲んだ。
「あったかもしれない。多分、健とおんなじようなこと。武道館埋めようとか、そういうことは人並みに思ってたし、できると思ってた」
健と朔也が互いに含み笑いで、テーブル越しにハイタッチをした。
「なんか、見たことある光景だけど。ねえ、これからの目標って何？ 個人でも、バンドでも」
わたしが興奮気味に再び朔也に訊ねる姿を見て、「流香ちゃんがインタビュアーになっちゃった」と華が笑った。
「これからの目標ねえ」
朔也は考えるように腕を組んで、健は焼きあがった肉を三枚一気に口に入れた。
「ないかな」
朔也の答えに、三人が一緒に「ええ？」と言った。ルナはほとんど叫んでいた。
「ないの？」
意外だね、と華も驚いている。健は何も言わず、口を動かしながら朔也を見つめていた。
「意識が変わったんだよ。一本一本、ただその日のステージを大切にしたい。そこに全力。余力が残らないくらいに集中できたらいいなってこと。個人の思いとしてはね」
そうだね、と健が言った。
「一本一本、大切にしよう」
健がそう言うと、うんうん、と華とわたしも頷いた。
少し沈黙したあと、例えばさ、と朔也が続けた。
「もしCALETTeの十周年があったとして。そこに、変わらないメンバーがいて、ファンの皆がいて、お互いに光を見ていられたら、なんか良いよね」
朔也の言葉に頷いた健は言った。
「高め合えるステージをしたいね」
馴れ合いじゃなくて、戦いでもなく、と健が言うと「ソウアイ」と朔也がいたずらっぽく笑った。
わたしたちはとめどなく会話を続けて、あっという間に二時間が経った。
「さ、そろそろ行きますか」
健がギターケースを肩にかけたのを合図に、皆立ち上がった。
『皆、喋ってばっかで、全然食べなかったじゃん。なにしに来たの、あんたたち』
ルナは食の細いわたしたちに呆れていたけど、こうやって、ゆっくり四人で話すのが久しぶりだったから、わたしの心はとても満たされていた。
先に歩き出した三人の背中を見ながら、わたしはルナに言った。
「いよいよ聞けるね、新曲」
期待と緊張で視界がゆらいでいる。静かな興奮を身のうちに隠して、わたしは三人を追いかけた。
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