銀河フェニックス物語　＜ハイスクール編＞　第九話(1)　早い者勝ちの世界

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・＜出会い編＞第三十一話「恋の嫉妬と仕事の妬み」

　大学院生の僕、ジョン・プライアントが、レイターから将軍家の居宅である『月の御屋敷』へ来て欲しい、と招待を受けたのは、ちょうど自分が発表したバローネ理論の論文が専門誌に採用されて、有頂天になっていた頃だった。

　僕の論文は宇宙船業界で、ちょっとした話題になっていた。

　この理論が現実に応用できれば、燃料が持つエネルギーを効率的に引き出せる。

　目の付けどころが素晴らしい、期待の新星あらわれる、と言った感じでどこへ行っても賞賛されていたから、あの頃、僕は自分を見失っていた。

　レイターがセントクーリエのハイスクールから転校した後、将軍家に引き取られたことは知っていた。

　だから、「バローネ理論について聞きたいから、将軍家の月の御屋敷まで来てくれないか」という誘いをもらった時には、将軍自らが僕のアイデアに興味を持たれたのだろうか、とさらに興奮してしまった。

　月の御屋敷は格式あるお城だった。さすがは将軍家だ。迎えの船がやってきて厳重な警戒の中、お屋敷へと近づく。

　と、駐機場でレイターが大きく手を振っていた。
「お～い、ジョン・プー、久しぶりぃ」
　子どものようなその様子は、全く変わっていない。身長もほとんど伸びてない。

「お疲れになられましたでしょう。お食事の用意ができております」
　年輩の女性の案内で大広間へ通された。

　大きな机の上に皿が並べられている。
　正式な昼餐だ。僕は緊張した。

「なあ、ジョン・プー、俺の部屋で食おうぜ」
「お客様をきちんとお招きするように、ご主人様から言い付かっております」
　ご主人様というのは将軍だ。僕はますます緊張した。
「ったく、俺のダチだっつうの」
「お坊っちゃまからは、立派な論文を書かれた先生だと」

　僕はあわてた。
　お坊ちゃま、というのは高知能民族インタレスの末裔である天才少年のことだ。

「せ、先生だなんてとんでもない。まだ大学院生ですから」
　できることなら、こんな大広間ではなくて、レイターの部屋の方が気が楽だ。

「とにかく、フローラが会いたがってるんだ。ここじゃなくて俺の部屋へ運んでくれ」
　フローラ？　その名前を聞くと女性があきらめたようにつぶやいた。
「お嬢様に変な入れ知恵するから、困っちまうよ」

「フローラって誰だい？」
　気になって僕は聞いた。
「俺の彼女さ」

「お嬢様って言ってなかったか？」
「そうだよ、将軍家のお嬢様だ」
「それはまずいんじゃないのかい」
「あん？」
「君がいくら女性が好きだからって」

　レイターはセントクーリエの寮にいた頃、年中朝帰りをする問題児だった。
「相思相愛なら文句ねぇだろが」
　そう言ってレイターは笑った。

　彼の笑い顔は見慣れているけれど、こんなに幸せそうな笑顔は始めて見た。

　レイターの部屋に入ると、そこはゴミ箱の中のようだった。寮の部屋もこんな感じだったことを思い出す。

　隣の部屋へと続くドアがあった。レイターがあけると花の香りが部屋に舞い込んできた。
「フローラ、プーさんが来たぜ」
　奥は少女の部屋のようだ。フリルとレースのベッドカバーがちらりと見えた。

　初めて見たフローラは　まるでガラス細工の人形のようだった。　　　　（２）へ続く

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