バジルの白い花が咲き始めると，夏の終わりを感じます。　　　　　　　　　　【畑とごはんと猫便り】vol.15

この白い花は，なんの花でしょう？そうです。バジルです。ほんのり甘くスパイシーな香りが特徴で，柔らかい葉は生で食べても加熱して食べても美味しく，抗酸化作用も豊富に含まれているそうです。今年の播種は少し遅れ心配していたのですが，バジルは生育旺盛で立派に育ってくれました。　　　　　　　　　　　　　　　　

バジルの白い花が咲き始めると，夏の終わりを感じます。私の住む地方では，８月中旬ごろから穂を出し初め次から次へと開花し，あのやわらかな葉の食感がなくなっていきます。昨日，畑に行ってみると，今年初めての花を見つけました。花が咲くと，葉がかたくなってしまうので，急いで摘み取りました。全部は無理ですが，少しずつ摘心していこうと思います。

たくさん持ち帰ったバジルをどうしようかと考えました。以前，バジルペーストを作ったこともあるのですが，いつの間にか冷凍庫にしまいっぱなしになっていました。いろいろ調べて，乾燥バジルにすることにしました。以前，友達からハーブソルトをもらい，それを鶏肉にふりかけて焼いたらとてもおいしかったのです。それに，目の付くところに置いておくこともできるので，使い忘れがありません。

バジルの水気を拭き取り，電子レンジで乾燥させます。レンジの６００Wで1分くらいと本には書いてあったのですが，１回では乾燥せず，何回か繰り返しました。また，あたための強で乾燥させると，緑が残るように感じました。収穫したバジルは時間が経つと色が悪くなるので，できるだけ早く乾燥の工程を終えた方がよいと思います。パリパリになるまで乾燥したら，フードプロセッサーで粉のように粉砕します。硬めのナイロン袋でもよいかもしれませんが，茎などが突き刺さり破れてしまいました。それで，フードプロセッサーにしました。乾燥して一層硬くなった茎を取り除けば，ナイロン袋でも大丈夫だと思います。

ここに，美味しいお塩を混ぜると，バジルソルトの出来上がりです。煮沸消毒した瓶に保存しています。他のハーブを乾燥させてミックスさせれば，お好みのハーブソルトが出来上がります。私は，自由に味付けがしたいので，お塩は混ぜずにこのままで料理に使おうと思っています。先日，乾燥バジルを友だちにプレゼントをしたら喜んでくれました。帰りの車の中が，バジルの香りがして嬉しかったと教えてくれました。

でも，生のバジルが収穫できる間は，それをしっかり楽しもうと思います。