短編小説「明けまして、ボケました」

「おかーさーん！電話よーっ！新田さんって人から！」
　と、呼ばれた懐子は、丁度鼻眼鏡で居眠りをしていたところだった。隣には、コーヒーと読みかけの本。んん？とずり落ちた眼鏡を戻すと、目の前に娘の雛子が仁王立ちで立っていた。
「いい加減、スマホの使い方覚えりゃ良いのに！いちいち家電繋ぐの、面倒なのよ！？」
　雛子が、眉根を釣り上げても、懐子はどこ吹く風で、サッと家電を取り上げた。
「もしもし？」
　隣で雛子が、耳をそばだてる。
「はい。えっ？、、、そうだったかしら？あらあら、、、」
　電話口で戸惑う夏子を見て、またか、、、と、言う顔をした雛子が、
「代わって！！」
　と、電話を受け取った。
「はい？いいえ！！結構です！！」
　そして、ガチャッと電話を切ってしまった。
「おかーさん！！また、騙されて！！私が居なかったら、一体どうなってたの！？」
　「あれあれ、、、？おかしいねえ、、、」
　懐子は、笑いながら２階へと消えて行った。あとに残された雛子は、「もう！」と、やり場のない怒りを飼い猫のブタネコ、松にぶつけた。睨まれた松は、びくうっと尻尾を逆立てて、逃げて行った。

　その晩、懐子は夢を見た。初恋の人が出てくる夢だった。実は、結婚してからも懐子は、その人のことを夫に幻滅するその都度思い出すほど、激烈に愛していた。その人は駆け足で懐子の前を走り出すと、おいでおいでと手で示した。
　「待って、待ってよお〜！あなた、学生なんだから、おばあちゃんの私が追いつけるわけないじゃない！」
　それでも、なお初恋の君は、早足で走り去ると、遠くでおいでと指し示した。
　「、、、おかーさーん〜！！」
　遠くで、雛子の声がこだました。あの子ったら、ここまで私を追っかけて来たんだわ！！すると、初恋の君の足が止まった。なにやら、箱を差し出している。
　「え？なに、これ？」
　初恋の君は、満面の笑みで微笑むと、
　「あ、け、て」
　と、言った。
　「え！？開けるの？これを？、、、良いわよ？でも、なんで？」
　「いいから、プレゼントだよ、、、！」
　初恋の君の、輝かんばかりの微笑に、懐子はすっかり心奪われ、
　「じゃあ、行くわよ〜！エイッ！！」
　箱は開けられ、あたりは光の渦に包まれていた。。。

　「、、、認知症ですね」
眠そうな懐子に席を外させ、医師の前に座った雛子は、そう告げられて口をあんぐりさせた。しばしの時が流れ、ため息を付いた雛子は、
　「やっぱり。。。」
と、ガックリ首をうなだれた。

　それからが雛子の戦いの始まりだった。正確に言えば、懐子の闘病ではあったのだが、そのほとんどの始末と責任が、雛子の肩一つにかかっており、雛子は孤軍奮闘することになった。母の呆けは、想像以上に進んでおり、日々、パニックになりそうだった。
　ある時は、銀行から電話がかかってきて、
　「お宅のおばあちゃん、大金を下ろそうとしてるみたいでね、大丈夫なんですか？」
と言われ、慌てて駆けつけると、懐子がATMの前で数十万円下ろそうとしていたところで、雛子は平謝りして連れ帰ったり、またある時は、懐子が徘徊してしまい、幾ら探しても居なくなり、絶望して信号を見たら、懐子が赤の所を渡ろうとしていて、雛子は血相を変えて懐子を引っ張って戻し、連れ帰ったりと、その戦いは、果てしなく続いていた。
　懐子の夫、次春は一昨年亡くなっており、一人娘の雛子が、認知症の懐子を面倒を看る他に方法がなかった。雛子は、常にため息をつくようになっていた。松が隣でニャ～と伸びをしたが、それをキッと睨んだ雛子は、
　「あんたは良いわね！？食う寝る遊ぶ、で！！」
　と、ちょっと古臭いキャッチコピーを言ってしまい、少し後悔した。松は、また尻尾を逆立てると、ギャン！と言って、行ってしまった。全く、食う寝る遊ぶ、はお母さんのほうだわ！！そう考えて、雛子はまた、フーッと静かにため息をついた。

　雛子は、未だ独身で、市役所に勤務していたのだが、母が本格的に認知症になった数ヶ月前から、介護離職してしまっていた。同僚は、雛子に多少の理解を示してくれはしたが、去るものは追わない主義らしく、長い間勤めた間柄にも関わらず、送別会も行われず、雛子はスッと社会から放逐された。
　しらけ世代の雛子は、内心とても自分を哀れに思ってはいたが、それはおくびにも出さず、毎日懐子の世話に興じた。それは面白ろうてやがて哀しき狸かな、の世界であり、最初は生き生きと介護していた雛子も、流石に枕を涙に濡らす晩が多くなっていた。そんな事には、少しも構わない懐子は、今日も好き勝手に徘徊し、不穏になり、ぐうぐうと眠り、誰よりも先に早起きしては、私の財布はどこへ行った！？と雛子に妄想の種をぶつけるのである。次第に、雛子は我慢ならなくなって、懐子を怒鳴りつけては、自責の念に襲われて、後悔の涙を流すのであった。

　「おかーさん！！、、、おかーさんってば！！」
大声で懐子に呼びかけるも、懐子はボーッとあらぬ方を見つめているだけである。松を抱きしめた雛子は、思わず、ウッと涙が込み上げていた。貯金を切り崩して、介護する日々。最近、あまり寝ていなく、懐子の世話にてんてこ舞いだったので、情緒が少し不安定になっていた。
「おかーさん、、、？、、、のバカーッ！！」
そう叫んだ雛子は、松を放り投げて、サンダルのまま駆け出していた。玄関をすり抜けると、外はもうすぐ暗くなろうとしていたが、気にもとめずに、走り抜けた。うち捨てられた松が、フギャン！と悲鳴を上げて、逃げて行った。

　季節はもうクリスマスだった。街のイルミネーションが眩しい。くたくたに疲れた雛子が、ヨロヨロと商店街に辿り着くと、そこはクリスマスセールの真っ只中だった。もう、家を出てから何時間経っただろう？放置された懐子は、一体どうしているのか？そう考えると、雛子がゾッと背筋が寒くなったのは、寒さだけではなさそうだ。
　歳末感謝祭が行われており、少しの買い物をした雛子にも、くじ引きのチャンスがやって来た。ガラガラをカラン、と回すとなんと！金の玉が出たではないか！！
「おおーあーたり〜！！」
カランカラン！と鐘の音が響き渡る。え？え？と戸惑う雛子に、うさぎのキグルミがやって来て、どうぞ、と三等のプレゼントの箱を渡した。どうやら、食用油の詰め合わせらしい。が、
「ダメーッ！！」
、、、振り向くと、そこには、懐子が立っているではないか！
驚いた雛子は、
「おかーさん？」
と、素っ頓狂な声を上げた。
「だめよ、だめだめ。開けちゃあ、だめ」
「？何言ってるの。、、、って、おかーさん、ここまでどうやって来たの？」
思わず聞き返すと、
「なんだかね、あんたがここに居るんじゃないかと思ってね。昔から、クリスマスセールが好きだったから」
と、にっこり笑っているではないか。
思わず、ジワっと目を潤ませながら、
「、、、おかーさん！ゴメンね！！ゴメンね！！あたしが投げ出したら、おかーさん、どうなるかわからないのにね、、、。ゴメンね～！！」
そう叫んだ雛子は、懐子をギュウと抱きしめて、わ～と泣き続けた。。。

　「あ、もしもし、快子おばさん？私です、雛子です」
クリスマスもとうに過ぎ、季節は正月になっていた。年賀状は廃れたが、年始の挨拶だけはする、雛子であった。それに、懐子の世話の事で叔母に頼みたいこともあった。
「そうです。明けまして、、、」
「ボケました～！！」
気づくと雛子の隣で、懐子はニワトリの雄叫びの様な声を上げると、にっこりと微笑んだ。
介護は、これからも続いてゆくのだ。。。

完