忙しいを理由にするのはやめような

コロナ禍になるまでの、学生時代の友人たちとのお集まりを思い出した。

企画立案に凄腕の人がいて、毎回、飽きさせない。

おもしろそうなカフェに集合したり、
祇園の町家を借りて午後のひと時を過ごしたり、
レンコン掘りにも行った。
貸家を一泊だけレンタルして、一泊旅行に行ったりもした。

なるべくたくさんの人が集まれるように、時間のはばをゆるく設定して、出入り自由にしてくれているところなんて、その凄腕ぶりが表れているよね。

おかげで、少々遠い場所からでも、駆けつけてくれる人がいたり、途中からの参加者も気兼ねなくこれたりして、たくさんの人の近況を顔を見ながら知ることができていた。

なかでも、面白かったのは、レンコン掘りである。

レンコンなんて、だれ一人として、掘ったことはないのに、なんだか面白そうだと、凄腕さんが見つけてきてくれた。

そもそも、レンコンとは、どうやって掘るのかを誰も知らない。
なんとなく、どろんこになりそうなイメージ。

とりあえず、全身を覆えるようなレインコートを用意する。
とはいえ、わざわざ買うのもなんなんで、１００円ショップで用意する。
あっ、ビニール手袋も用意したわ。
泥の中に手をつっこめるように、１００円ショップで数百円の課金をして、長めのいいやつを買った。
長靴は貸してもらえるらしい。

と、準備不十分なままではあるが、お天気も味方をしてくれ、いざレンコン掘り当日。
滋賀県でバウムクーヘンで有名なしゃれたお店があるが、
そのまん前にあるレンコン畑に集結。

レンコン掘りって、もっとしゃばしゃばの水の中を攻めていくのかと思いきや、重たい泥の中を掘っていく力仕事だった。
しかも、レンコンが折れないように、細心の注意が必要。
優しく、力強く、根気よく。
ただ、ひたすらにこの三つの作業だった。

案の定、私は、すぐにボキボキと途中で折ってしまう。

優しくないのだ。
根気もないのだ。
力は、強すぎるのか。

泥の中では、一歩足を進めるのも重労働。
腰をかがめて、レンコンを掘り進めるのもきつい。
いつしか、安物のレインコートのズボンはずりさがっていく。
汗だが、泥だか、もうなにものかわからない感触を、顔に感じる。
泥だらけの手では、ぬぐうこともできない。

そうこうするうちに、泥が目に入り、痛いのなんのって。
しかたなく、泥畑を脱出して、畑の持ち主さんのおうちで水道を借り、手と目を洗わせてもらう。

その時、畑の持ち主さんの可愛いお姉さんが、おずおずと、でも、見開いた目で私をしっかりと見つめながら、話しかけてきた。

「あの～～～。いったい、どういう集まりなんでしょうか・・・。」

きっと、聞きたくてたまらなかったんやろうなあ。

このおばさんたちは、いったい何者なのか？
レンコン掘りに慣れてる感じもないし、アクティブな感じもしないし、そのくせ、けっこうやる気でがんばってるし。
なかには、目を洗うことを口実に、こうやってさぼっている人もいるけど。
でも、総じてまじめに掘り続けてるし。
いったい、何者？

答えは聞き逃さへんで！

と、そんな目をしていたお姉さん。

「あっ、学生時代の友人仲間で。まっ、同窓会みたいなもんかなあ。」

「・・・・・同窓会・・・・・。」

しばし沈黙。

「い、いいですね。いつまでも、こうやって一緒に楽しめるって。でも、同窓会で、レンコン掘りに来られた方は初めてです。」


この妙齢のおばさんの集まりは、同窓会やったんか。
ふつう、これくらいの人たちの同窓会って、おしゃれをして美味しいものを食べに行くんやと思ってたわ。
レンコン掘りってのもありなんやな。
へ～～～～。

そんな目をしてた。

でも、若いお姉さんが、れんこん畑の持ち主ってのに、こっちもちょっと驚いたんやで。

結局、そのままさぼっていた私とはちがって、最後までレンコン掘りを頑張っていたのは、体育会系の人ではなく、どちらかというとインドア派の人だった。
もくもくと、静かに、泥の中をさぐり、慎重に掘り進めていく。
その作業を、ひたすらに続けていく根気。
それが、勝因だったようだ。
力よりも、根気か。

作業を終え、泥だらけになったレインコートを脱いだものの、洋服のあちこちに泥がついていたり、ずり落ちたズボンから泥が浸みて、結局ズボンをはき替えたりと、それぞれに帰り支度は大騒ぎ。

下着の替えまでは持ってきていなかったのに、あまりの泥の浸みように、しかたなく、ズボンだけをはきかえ、その下はノー下着で帰る人もいたり。
こんなにも、セクシーさに欠けるノー下着ってあるんや・・・。

と、こんな集まりが何回かあった。

なんの決まりもない集まりだが、集まりを初めて企画してくれた時に、凄腕の人が、

「忙しいを理由にするのはやめような。」

と、さらっと付け加えてくれた。

ほんまやな。

「忙しいから行けない。」
ではなく、
「どうやったら、行けるのか。」
を考える仲間でありたい。

私たちには、もう二度と会えなくなった仲間がいる。

いつでも会えるって、誰もが思ってた。

そう信じてた。

でも、会えなくなってしまった。

もう、あんな思いは嫌やな。

そう思った。

そう思ったはずなのに、時間の経過とともに、少しずつ思いが薄れていくことがある。

そんな時に、凄腕の人の言葉を思い出す。