夕刻に命の灯りを

｢ねえねえ｣

いつものように夕食の準備をしていると、福永せんせがにこにことした笑顔で手招きしてきた。

｢ん？どうしました？｣

いいからおいで、と竜胆のような優しい笑顔。
つられて彼の後を追い、薄暗い窓辺に近づけば

｢………っ、わあ！｣
｢ね？綺麗だろう？｣

そこには、ちらほらと光の帯。
あちらこちらにふわふわと瞬く命。

｢蛍…こんな近くに！｣

もともと、玩草亭周辺の水質がいいことは知っていた。
水がきらきら澄み渡っていて、毎年来る度に水路を流れる水を眺めてしまうくらいだ。

だけど、去年もその前の年も、蛍が水路の辺りまで来たことはなくて。

｢驚いただろう？実はね、僕もここで見るのは初めてなんだ｣

窓の向こうを見つめる福永せんせの口元が、慈しみにやわく綻んでいるのが見える。
柔らかな視線が蛍火に浮かんで、何だか幻想的だ。

｢さっき、夕飯前に戸締りをしようと思って来たら、こうして飛んでいるのが見えたんだ。そしたら、君に見せたくなって｣

｢そやったんですね…え、それめちゃくちゃ嬉しいです｣

彼にとって、｢美しいものを真っ先に見せてあげたくなる相手｣になれていること。
それが言葉の中に感じ取れて、思わず頬が緩む。

｢そうなの？……そう言ってもらえて僕も嬉しい｣

喜んで欲しいって、思ったからね。
そう続けて、頭をふわりと撫でられる。

手のひらの大きさが心地いい。
髪をするりと通る長い指が、甘くくすぐったい。

｢……そうだ。ちょっと急だけど、夕涼みがてら散歩に行こう。国道沿いの田んぼにも、きっとたくさん飛んでいるよ｣
｢わ、いいんですか？…じゃあ、ちょっくら準備せなんとですね｣

ささやかな命のあかりを、ふたりじめする幸福。
晩ご飯の準備に比べたら、よほど大切だ。

｢やった、そう来なくっちゃ｣
ふふ、と柔らかく笑う彼の顔が愛おしい。

｢よし、じゃあさっそく準備ですよ｣
お漬物は冷蔵庫に、薄切りにしたオクラにはラップを被せて、冷蔵庫に入れておこう。
降って湧いた小さなデートに胸を高鳴らせつつ、頭でふわっと準備計画を練る。

｢もちろん。どれだけ飛んでるか、楽しみだね｣
夢みる少年のようにうきうきとした笑顔の福永せんせに、

｢ですね！一緒に、たくさん楽しみましょう｣
愛おしさとわくわくを込めて、同じように笑い返した。