Rod Stewart「Gasoline Alley」(1970)
私は最近、スモール･フェイセズ→フェイセズ→ロッド･スチュアートと、一連の作品をよく聴いてます。そんな中の1枚、今回はロッドのセカンドソロをご紹介致します。
これもまた結構いいんですよね。最初はなんかフォーキー過ぎてどうなの？？と思っていたのですが、1曲1曲、よく聴くと味わい深いものばかり。ここ数週間のヘビーローテーションです。
1969年春にスティーヴ･マリオットがスモール･フェイセズを脱退。残されたメンバーのロニー･レイン（B）、ケニー･ジョーンズ（Ds)、イアン･マクレガン（key）の3人は、新たな道を模索しますが、実質的なリーダーを失ってしまったバンドには存在価値などないとばかりにレコード会社でさえ彼らを見放してしまっていたらしい。そんな中、バンドの救世主となったのがロン･ウッドでした。ロンとロッド･スチュアートはジェフ･ベック･グループに参加していましたが、この頃、ロンは放浪の身。ロンはスモール･フェイセズのファンでもあったことから、1969年6月から4人でセッションを開始（ちなみにこの時期、ロッドはストーンズや後のレッド･ツェッペリンなんかへの参加を打診されていたらしい）。そしてやはり強力なリード･ヴォーカリストが必要ということで、1969年秋、ロッド･スチュアートのフェイセズへの加入が決まることとなります（バンド名はスモールを取った形ですね）。
ロッドは1969年6月にマーキュリー･レコードとソロ契約を交わしており、一方のフェイセズはワーナーと契約。この時点でロッドはソロと二足の草鞋を履くこととなるのですが、それだけ双方にとって魅力的であったということなんでしょうね。
本作、「Gasoline Alley」は1970年6月に発表。それまでにロッドのファーストソロが1970年2月、フェイセズのファーストが1970年3月と立て続けに発表されていきます。当然、本作にはフェイセズのメンバーも参加。後にケニー･ジョーンズがインタビューで、ロッドのソロとバンド活動と区分けが出来なかったことに「マーキュリーと（マネージャーの）ガフに、（フェイセズは）うまいように利用された」と語ってますが、一方で「（ロッドのソロの）「マギー･メイ」が大ヒットしたとき、俺たち4人とも自分のことのように喜んだ」とも語っており、メンバーの仲は良かったことを物語ってます。
さて、ブリティッシュ･フォークの香り全開の本作、1曲目の①「Gasoline Alley」があまりにも有名ですね。ロッドとロンの共作。ロンのスライドギターがカッコいい。この曲はドラムレスです。もっとロック調に演奏すれば、かなりカッコよく仕上がる筈ですが、敢えてマンドリンも交えたフォーク調に仕上げたところに、ロッドの趣味嗜好が表れているような気がします。ロッドが単独で書いた⑦「Lady Day」、⑧「Jo's Lament」も作風はフォーキーですね。
アップしたのはフェイセズでの名演。メンバー、仲良さそう。
ボビー･ウーマックの②「It's All Over Now」。
こちらはストーンズのバージョンが有名ですが、ストーンズやボビーはR&B的に、ちょっと黒っぽい仕上がり。一方ロッドのバージョンは完全にフェイセズ、つまりパーティ･ソング、かなり明るい仕上がりです。これが（ロッドというよりも）フェイセズの魅力なんですけどね。
ロッドはカバーする選曲にもセンスを感じます。⑤「Country Comforts」はエルトン･ジョンのナンバー。
今聴いても古臭さを感じさせない名バラード。エルトン･ジョンとは同時期にレコーディングしていたようですが、発表はロッドの方が先となりました。バック･ヴォーカルはハリー･レイノルズという方。この方は後にAshman Reynoldsというバンドを結成する方でしょうか。
そして⑥「Cut Across Shorty」はエディ･コクランのカバー。
オリジナルはアコギをカキ鳴らすロックンロールですが、ロッドのバージョンはフォーキーかつワイルドな演奏、そしてロッドのハスキーヴォイスが楽曲にピッタリ。ヴァイオリンのソロなんか秀逸です。原曲を超えたカッコいい楽曲！
⑨「You're My Girl (I Don't Want To Discuss It)」はリトル･リチャードがオリジナル。
オリジナルは激しいR&Bナンバーなんですが、ロッドはファンク調に仕上げてます。この曲と④「My Way Of Giving」は、バックメンバーは完全にフェイセズのメンバーと一致します。この曲の演奏は、相当迫力ありますね。結構気に入っている楽曲です。
この後、1971年3月にフェイセズとして「Long Player」を、そして「マギーメイ」の大ヒットをリードに、1971年に発表されたロッドのソロ作「Every Picture Tells a Story」が英米でNo.1を記録するのでした。この頃のロッドやフェイセズ、最高にカッコ良かったです。