Anita Baker「Rapture」(1986)

クワイエットストームって、もう死語なのでしょうかね？
80年代後半に当時流行っていた打ち込みサウンドとは一線を画す、フュージョン系ソウル系ナイトミュージックのブーム。この当時のこの手のアルバムは随分愛聴しました。とくにGRPレーベルのフュージョンとアニタ・ベイカーはよく聴きましたね。

アニタ・ベイカーはチャプター8なるソウルグループのリードシンガーでしたが、所属していたレコード会社が倒産。それを機に1983年にインディーズレーベルからソロデビュー致します。これがブラック系ラジオ局で圧倒的な人気を博し、本作にてメジャーデビューを果たすこととなります。

プロデューサーはマイケル･J･パウエル。参加ミュージシャンはグレッグ・フィリンゲインズ、ディーン・パークス、ポール・ジャクソン、ジョン・ロビンソン、ポウリーニョ・ダ・コスタ等。フュージョン系の匂いのするメンバーですね。

当時表題作③「Caught up in the Rapture」が大ヒットしました。クワイエットストームというと私はこの曲を真っ先に代表曲として挙げます。バックがジャージーで、その演奏とアニタのリラックスしたヴォーカルが見事にマッチしたコンテンポラリージャズですね。アニタのヴォーカルはリラックスしたなかにも、ベースにソウルフルな力強さがあるので、安心して聴けますね。

当時のライナーノーツにはアニタのことを「英国のシャーディーに対するアメリカの解答」と書かれてます。クワイエットストーム的な音という括りでいえば、同類項かもしれませんが、ちょっとシャーディーとは違う気がします。

本作は特に①～④（つまり昔のA面）は見事な流れで、リラックスして聴けます。オープニングの①「Sweet Love」もシングルヒットしました。アニタが他の方と共作した彼女の代表作ですね。

②「You Bring Me Joy」はなんとデヴィッド･ラズリーの作品。
そう、あのジェームス･テイラーのバックコーラス等で有名なデヴィッドです。ノーマン･コナーズが1980年に発表したアルバム「Take It to the Limit」からの1曲。そのカバーです。アニタの得意なちょっとゴスペルタッチな曲。これもどことなくジャージーなアレンジで洒落てますね。

④「Been So Long」はアニタの単独作品。
どこまでもクールでジャージーなアレンジ。アニタの涼しげなヴォーカルがピッタリ。アニタの声はソウルフルでありながらも暑苦しくなく、それがクワイエットストームな楽曲に合っているんでしょうね。

エンディングの⑧「Watch Your Step」もアニタの作品。
本アルバムでは①「Sweet Love」が共作、④⑧がアニタ単独作。結構いい曲を書く方です。
この曲ではアニタはキーボードも弾いております。「Caught up in the Rapture」のようなクワイエットストーム的な楽曲ではなく、ソウルポップな仕上がり。ここではアレサ･フランクリンのような豪快な歌いっぷりを披露しております。ライヴ映像をアップしてみました。

蒸し暑い夜には最適な音楽だと思いますよ。
アニタは1994年の「リズム・オブ・ラブ」発表後、子育てに専念するため、一時引退しておりましたが、2004年に復帰しております。