味噌汁の懺悔
「明日の朝ごはんに、味噌汁が飲みたいなぁ」
ここ最近、母のリクエストに応えて料理をするのが私の日課になっている。それに伴って私のレパートリーも徐々に充実してきている。
「豆腐と、お麩と、玉ねぎ、ねぎ、お揚げさん…このあたりが入っていると嬉しいな」
私は普段家で味噌汁を作らない。母が挙げた材料の中で、玉ねぎ以外は家になかった。よって、味噌から何から買ってこなければならない。
「出汁入りの味噌でいいんだからね」
母は私の疲労具合が気になってしょうがないようだ。母の前では見せないようにしているつもりだが、正直にいうとちょっと疲れている。母の薬の時間に合わせて寝起きしていることもあり、睡眠も若干足りていない。
それでも、残り少ない母のほぼ唯一といっていい娯楽が「食べること」である手前、ここは私の腕の見せ所。ちょっと無理してでも頑張りたいと思っている。
ほとんど食欲はないが、彼女の言葉を借りると「味を確認したい」らしい。この地球上で、今まで彼女が口にしてきたものがどのような味だったのかを、ひとつひとつ、改めて確かめてから旅立ちたいと考えているようだ。母の地球での思い出を素敵なものにするべく、今日も私は台所に立つ。
スーパーであれこれ食材を見る。先程の母のリクエストにあった食材に加えて、ごぼうと茄子をせしめた。ごぼうはささがきにして、茄子は予め軽く炒め揚げして入れようという算段だ。また、味噌汁の具材とは別に、ほうれん草を買った。胡麻和えにする予定だ。
味噌のコーナーに行く。味噌と一口にいっても、様々な種類がある。私は以前買って美味しかった信州味噌を手に取る。
翌朝6時半、起き抜けに調理開始。ごぼうをささがきにして水にさらしておきながら、茄子を手早く切って油で揚げ炒めする。反対側で出汁を取り、そこにあれこれ具材を入れる。煮立ったら火を止め、味噌を溶かし、揚げ炒めしておいた茄子を入れる。ほうれん草は軽く茹で、しっかり絞った後に適当な大きさに切り、すりごまと砂糖と醤油を混ぜ合わせる。
この1週間強の介護生活で、だいぶ手早く調理できるようになった。自分のためだけの料理ならのんびり作れるが、薬の時間に合わせて食事をとるため、手際の良さが求められる。
母のもとに、ご飯、味噌汁、ほうれん草の胡麻和えを、それぞれ2口程度ずつ運ぶ。感嘆の声が聞こえる。
「美味しい」
味噌汁に口をつけた母が、しみじみともらす。
「謝らなければならないことがあります…」
母に告げる。
「実は…出汁からお味噌汁作りました…」
私は正直に白状する。
「んもぉー、もっと手抜きしなきゃダメよー」
「地球での味を確認している」母には、きちんとしたものを食べてほしいと思っている。本当であれば前日から出汁を取りたかったのだが、残念ながらその時間はなく、今回は出汁パックに頼ってしまった。
もし私たちが逆の立場、つまり、私がこの世から去り行く側だったとして。私が彼女に味噌汁を所望したら、母はきっと、羅臼まで昆布を獲りにいっただろう。そして私も、母と同じように「出汁入りの味噌でいいんだからね」と羅臼に向かう母の背中に向けて発したことだと思う。
こういうちょっとした一手間と、それをさせまいとする一言が、私たちなりの愛情表現。これによって、与えた側も与えられた側も、お互いに幸せになれるのだ。
次はどんな一手間をかけてやろうか…ふふふ…
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