野球史の観点から高野連の「夏の甲子園7回制導入」の実現を期待する

現在、日本高等学校野球連盟（高野連）は全国高等学校野球選手権大会における暑さ対策の一環などとして、試合の7回制の導入を検討します。

従来の9回制に代わる措置の導入には様々な意見が示されているものの、歴史的にみれば9回制も野球が始まった当初からの制度ではなく、野球を取り巻く状況に応じて変化してきたことが分かります。

すなわち、9回制が導入されるまでの経緯は以下の通りです。

(1)1842年：ニューヨークのアレクサンダー・カートライトが自らの創設した消防団の団員によるスポーツ団ニューヨーク・ニッカーボッカーズを結成。
(2)1845年：カートライト、現在のベースボールの原型となる規則を定める。
(3)1846年6月19日：ニュージャージー州ホーボーケンで新しい規則による最初の試合がニッカーボッカーズとニューヨーク・ナインの間で行われる。この当時は「3アウトで攻守交替」という定めではあったもののイニング数に制約はなく、21点を先取したチームを勝者とする「21点先取制」が採用される。
(4)1851年6月3日：ニッカーボッカーズがワシントンクラブに21対11で勝利し、「21点先取制」で最初に勝利したチームとなる[1]。
(5)1857年1月22日：ニューヨークで開催された第1回野球会議（主催者：ニッカーボッカーズ、参加チーム数：16）で従来の「21点先取制」にかえて「9イニングス制」を採用することが承認される。
(6)1857年3月7日：規則委員会が「9イニングス制」を公式試合に適用することを各チームに勧告。

それでは、何故それまでの21点先取制を変更する際、9回というイニング数が採用されたのでしょうか。

制度の見直しの議論が行われた1856年当時、野球の試合の半分が日没によりいずれかのチームが21点を先取する前に中断されていました[2]。

また、1856年当時、野球の試合の平均的なイニング数は6回でした[2]。

そのため、野球会議を招集したニッカーボッカーズは「7回制」を提唱するものの、実際には他の参加チームのほとんどが「9回制」を支持しました。

野球の規則を確立した権威者であるはずのカートライトとニッカボッカーズが提唱した7回[3]ではなく9回が採用されたのは、3アウトで攻守交替という仕組みを維持するという前提であれば少なくとも3度打席に立てるのは1番から3番までであり、4番以降が打席に立つのは2回のみの7回制度よりも、各打者が確実に3回打席に立てる9回制が支持を獲得した結果であると推察されます。

ところで、21点先取制は変更を余儀なくされたのでしょうか。

最も大きな理由は、野球の技術の進歩でした。

すなわち、投球や守備の技術の向上により得点することが難しくなったため、日没による試合の中断が増加したことへの対策が求められていました[4]。

実際、屋外の照明設備は貧弱であり、日没後に試合を継続することは困難でしたし、野球を職業とするプロフェッショナル選手は存在しなかったため、全ての選手は本業を持っていました。

そのため、試合が長引くことは翌日の本業に支障を来す可能性があり、具体的な対策が求められ、その結果制度の改変が行われたのでした。

このように見るなら、原価の状況に鑑みて回数の変更を行おうとする高野連の取り組みは野球の歴史そのものの流れに沿ったものであり、熟議の末により良い結論に至ることが求められます。

[1] Frommer, H: Old Time Baseball: America's Pastime in the Gilded Age. Lyons Press [Reprint edition], 2016, p. 2.
[2] Thorn, J: Nine Innings, Nine Players, Ninety Feet, and Other Changes: The Recodification of Base Ball Rules in 1857. OUR GAME, 22nd August 2012, https://ourgame.mlblogs.com/nine-innings-nine-players-ninety-feet-and-other-changes-the-recodification-of-base-ball-rules-in-39684873f818 (accessed on 7th August 2024).
[3]Thorn, J: Baseball in the Garden of Eden: The Secret History of the Early Game. Simon & Schuster, 2011, p. xvii.
[4] Landers, C: Why is a game 9 innings? These are the backstories behind baseball's iconic rules. MLB.com, 4th January 2017, https://www.mlb.com/cut4/stories-behind-baseball-rules-c210241338#:~:text=Why nine innings (and%20why,century%20equivalent%20of%20a%20run (accessed on 7th August 2024).

<Executive Summary>
The Japan High School Baseball Federation Shall Make the Decision to Introduce the Seven Innings System (Yusuke Suzumura)

The Japan High School Baseball Federation is discussing whether introduce the Seven Innings System to the National High School Baseball Championship of Japan. We want them to make the decision based on the viewpoint of Baseball History.