宇都宮ライトライン初乗り記
7月初旬、開業間近の宇都宮ライトライン試運転の様子を見学に行った。
そして、8/26（土）に念願の開業日を迎えたのである。
全国の旅客営業鉄道路線を全線走破している完乗派としては、すぐにでも乗りに行きたいが、混雑するであろう週末は避けたい。
その結果、開業6日目の8/31（木）に出かけることと決めた。
東京駅から早朝の上野東京ラインに乗車。宇都宮に着いたのは、8:20。
コンコースから連絡通路に出ると、ライトライン開業を祝う垂れ幕がずらり。
既に通勤、通学のピークを過ぎたのか、ライトライン乗り場の混み具合はさほどでもない。ホームには、案内人が数名いる。
おお、入線してきましたよ。
301という番号は、栄えある編成トップナンバー。
最後部車両の座席を確保できた。ほぼ満席となり、立ち客数名程度で発車。車内にも案内人がいるかと思ったが、既に運転士のみの完全ワンマン運行。
宇都宮大学陽東キャンパスまでの路面併用区間では、当たり前のように日常利用者がICカードを使って乗り降りしている。
ここからは、専用区間に入って一気に道路を跨ぎ越す。
7月は渡れずに断念した鬼怒川。専用橋梁で一気に対岸へ。
専用軌道から再び路面併用軌道となって、東岸の街並みを進む。ゆいの杜と名前のついた辺りまでが宇都宮市域。芳賀台から先は、芳賀町域に入る。
宇都宮駅東口から50分弱で、終点の芳賀・高根沢工業団地に到着。
これで、念願の完乗奪還なのだ。
電停名どおりで、工場や事業所のど真ん中。
時刻は9時半少し前。フレックス勤務だろうか、電車から降りた人や周辺の広大な駐車場にマイカーを停めた人たちが、続々と工場内に入っていく。
電停にトイレはなく、辺りにコンビニ等の店舗も見当たらないので、この点は要注意だね。
折り返しの301編成電車は見送って、次発の電車に乗り込む。こちらは、11番目を表す311編成だった。
芳賀町内の区間は、沿線に民家や店舗がほとんど見当たらず、事業所や工場が大半。そんな中、日中12分間隔のダイヤを今後も維持できるのだろうか。開業景気が一段落した後のダイヤ改正では、途中駅折り返し電車が設定されるかも知れないね。
宇都宮市域に入ると、試乗を楽しもうという市民たちであろうか。予想以上に大勢の乗客が、あちこちの電停で待っていて、たちまち満席となる。
ここは外せないと、車庫のある平石で下車。
運転士さんが交代。今まで乗務してきた人の後について歩き、管理棟のある方向へ。
奥の留置線には、何編成か車両が見える。事務所で定期券を販売しているとのことで、それならトイレも借りられそうだけど、どうなのかなあ。
ホームに戻ると、下り電車が入ってきた。
次の上りは数分遅れていると、電停でアナウンスが流れてきた。
遅れているにしては、乗客は多くない。312編成最後部の特等席を確保。
一駅だけ乗って、宇都宮大学陽東キャンパスで下車。
すぐ近くのベルモールに立ち寄って、ようやくのトイレ休憩。そして、フードコートで長崎ちゃんぽんの昼食だよ。
宇都宮大学陽東キャンパスから宇都宮駅東口まで乗ったのは、304編成。これにて、往復完全乗車完了。この時間になると、明らかに試乗だなとわかる地元の方々が増えている。
こうして、駆け足の宇都宮ライトライン初乗車は終了。
11月になったら一日乗車券が発売されるそうなので、次回はもっとあちこちで途中下車を楽しんでみようと思う。