どうしてそんなに保育士が必要なの？

M：「こんばんは～」
2歳児：「こんばん……」
Y：「こんばんは」
2歳児：「……こんばんは」

　2歳の子どもを相手に、私たちはZoom越しに挨拶を交わした。時刻は既に21時を回っている。早く眠ってほしいとお母さんは思っているはずだが、起きているのだから、仕方ない。

　私たちは笑いながら会議を続ける。ビジネスの話をしていたのだ。

「それは私がやるので、シェアをお願いできますか？」
「はい」

2歳児：「……牛乳飲むの」
T：「牛乳、お兄ちゃんにいれてもらって。ほら、今、お兄ちゃんが飲んでるから」

M：「あ、こら……」
Y：「猫ちゃん（笑）」
M：「そう。今まで眠ってたんだけど、起きちゃったみたいで」

　わいわいにぎやかで、楽しい会議だ。3人で話しているはずなのに、実際には4人と1匹が画面上には映っている。

　会議の場に赤ちゃんや猫がいちゃいけない、なんてだれが決めたんだろう。
　赤ちゃんをおんぶして接客しちゃいけないなんて、だれが言ったんだろう。

　機密保持？　小さい子は文章なんて読めない。
　何に触るかわからないから？　おんぶにベビーベッドで済まないなら、職場内に遊べるスペースを囲ってもいい。

　もちろん、オンラインの時代だから、前ほどは必要なくなっただろうと思う。

　それでも集中したいから預ける？
　そういう人もいるのかもしれないけれど。

　一見、当たり前のように行われていることが、私にはかえって不自然に見える。

　最初は、大学時代の塾のアルバイトをする際に覚えた違和感だ。
　大学生であるにもかかわらず、大学生だと言ってはいけない。ありのままの自分で接してはいけない、と言われたことだった。
　だけど、そんなのおかしいと思う。

　ビジネスを効率重視で考えるなら、仕事中に赤ちゃんはいないほうがいいかもしれない。「お客様が神様」と考えるなら、もしかしたら、お客様によっては、赤ちゃんがいたら不快だと思うのかもしれない。

　……本当にそうだろうか。
　私は赤ちゃんがいたほうが、場が和むと思う。

　不快に感じるのは、その人がその状況を受容できるほど、幸せじゃないからだ。

　でも、その原因をつくったのは何だろう？
　ありのままを認めなかった社会じゃないんだろうか？

　コロナに感染するから？
　でも親が感染したら、どっちにしても、うつるに決まってる。
　それに、保育園にリスクがないとは言いきれない。

　電車が混雑する、というのは一つの言い訳になるだろうか。
　開園時間を考えれば、職場の近くで預けるほうが普通ではないだろうか。

　ペットはアレルギーもあり得るので、一概には言えない。オンライン会議なら、画面に映っても、問題ないと思っている。

　保育の充実が必要というけれど、それ以上に柔軟な考え方のほうが必要だと思う。
　もちろん、ある程度の年齢になれば、親のそばにいるより友だちと遊んだほうが楽しいだろうけれど。