＜ラグビー＞2024年シーズン（７月第一週）
（どうでもよい「話の枕」です。関心ない方は飛ばしてお読みください。）
最近図書館で「National Geographicナショナルジオグラフィック」誌を英語の勉強を兼ねて読もうとしても、いつも貸し出し中になっているため、その隣の「Newton ニュートン」誌を読むことが多い。先日地球の構造に関する特集を読んでいたら、ＬＬＳＶＰというマントル深部にある「巨大低速度領域」というのが面白かった。昔学校で教わった地球の構造は、地殻・マントル・核ぐらいしかなかったが、その後の研究で、マントルが三層に分かれているほか、核も外核と内核に分類されている。そしてＬＬＳＶＰというのは、このマントルの外核に近い深部にある限定された領域で、地震波の伝わり方が遅くなっているため、流動しているマントルではない何か固いものがあると推測されており、アフリカ東部と南米東部付近にそれぞれ一つの大陸規模であるらしい。
ここで私の想像は一気に飛躍する。ＬＬＳＶＰというのは、地球奥深くに位置する一種の「大陸」であるから、当然そこに何かがいる。それは地底人という名称が適当かも知れないが、私は宇宙人だと思っている。よくＵＦＯは大洋の底から出現しているという事例があるが、ＬＬＳＶＰから通常の大陸へ抜け出るには、特定の穴を人類が居住する地域に作る必要があるため、そうした必要がなく、また地殻の層が薄くなっている大洋に出入口を作っているのだと思う。もちろん、マントル対流の高温対策は、星間移動をするようなＵＦＯの技術を持っていれば対応可能だ。・・・さらに私の想像は飛躍する。この二つのＬＬＳＶＰは、実は古代に「ムー」及び「アトランティス」と呼ばれたものではないか、と。そうであれば、もうひとつの「レムリア」という第三のＬＬＳＶＰが発見されるだろう。
１．テストマッチなどの結果
ジャパンＸＶ２６－１４マオリオールブラックス
ジャパンは、引き続き練習試合のような経験値のないメンバーを中心に構成したが、２２番ＢＫに大ベテランの立川理道を入れる不可解な２３人となっている。マオリは、第１戦からほとんど変更のないベストメンバーで臨み、よりチームとして熟成した成果を発揮することが予想された。しかし、試合が始まってみると、マオリは得意のアンストラクチャーの場面を作り出せない他、ハンドリグエラーを多発した一方。ジャパンは第1戦で課題となったエラーを改善し、ほとんどミスのないプレーで終始得点で先行していき、最後は快勝した。マオリに対して、若手主体のメンバーで初めての勝利を得たことは、特筆すべき結果となった。一方、負けたマオリとしては、バーバリアンズのような見て楽しい、プレーして楽しいラグビーをすることの限界を感じることとなった。
オールブラックス１６－１５イングランド
イングランドは、日本戦から１番ＰＲジョー・マーラーと３番ウィル・スチュアートを入れ替えただけのメンバーとした。リザーブの１７番ＰＲフィン・バクスターと２３番ＢＫオリー・スレイトホルムがそれぞれ初キャップとなった。１８番ＰＲダン・コールは、ジェイソン・レナードと並ぶ、イングランドで二番目の最多記録となる１１４キャップを達成した。
オールブラックスは、スコット・ロバートソン監督としての初戦を、手堅いメンバーで固めてきた。初キャップは一人もおらず、６番ＦＬサミペニ・フィナウの１、ＦＢスティーヴン・ペロフェタの３が少ないものとなっている。多いのは２３番ボーデン・バレットの１２３，ＨＯコーディ・テイラーの８５、ＮＯ．８アーディ・サヴェアの８１、ＳＨのＴＪ・ペレナラの８０である。総キャップ数は９３４。３２歳のペレナラは、２０２２年にイングランドと２５－２５で引き分けた試合以来のテストマッチとなった。また、１４番ＷＴＢセヴ・リースは、今シーズンのスーパーララグビーのトライ王だが、ＦＢペロフェタとともに２０２２年以来のテストマッチとなった。
なお、この試合は、エベレストを最初に登頂したＮＺ人（英国隊に参加）サー・エドモンド・ヒラリーを記念して、ヒラリー・シールド（楯）となっている。
試合は、前半を１０－１０で折り返した後、イングランドが二つ目のトライで１０－１５とリードするが、その後オールブラックスが２ＰＧを刻み（３つ目のＰＧはキッククロックで無効とされてしまった）、１６－１５で辛勝した。試合後のキャプテンのスコット・バレットのコメントでは、ブレイクダウンでの攻防が課題となったと言っており、苦戦したことを物語っている。一方イングランドとしては、アウェイでのオールブラックス戦勝利に向けた自信を持つ結果となった。来週の第二戦で、両チームがどこまで改善できているかが注目される。
オーストラリア２５－１６ウェールズ
７連敗中のウェールズは、カーディフのＣＴＢベン・トーマス（３キャップ）をＳＯに抜擢する想定外のメンバーとした。トーマスは、カーディフでも今シーズンは１試合しかＳＯをプレーしていない。また、スピードのある２０歳の前Ｕ２０代表ジョシュ・ハサウェイを１４番ＷＴＢに入れた。
オーストラリアは、７人の初キャップとなる選手を入れた。その先発は、４番ＬＯジェレミー・ウィリアムスと１３番ＣＴＢジョシュ・フルックの二人。リザーブからは、１７番ＰＲアイザック・カイレア、１９番ＬＯアンガス・ブリス、２０番ＦＬチャーリー・ケイル、２２番ＳＯトム・ライナー（マイケル・ライナーの次男）、２３番ＷＴＢディラン・ピーチとなった。また、リザーブ１６番ＨＯビリー・ポラードは１キャップのみである。キャプテンは、５キャップのＦＬリアム・ライトを指名した。ＬＯラッカン・サラカイアロトは、２０２１年以来のテストマッチとなった。ＳＨはジェイク・ゴードン、ＳＯはノア・ロレシオが復帰した。いずれも、今シーズンのスーパーラグビーでのプレーを適切に評価したものとなっている。
試合は、前半を１３－８とリードしたワラビーズが、後半もそのままリードし、対ウェールズ戦８連勝を達成し、ＮＺ人ジョー・シュミット監督のワラビーズとしての初勝利となった。また、前任者エディー・ジョーンズが崩壊させたチームの立て直し第一歩でもあった。ウェールズは、シックスネーションズからの不調から抜け出せないでいる。
南アフリカ２７－２０アイルランド
南アフリカは、試合メンバー２３人中２０人を昨年のＲＷＣ優勝メンバーで固めた。アイルランドは、ＦＢに初キャップとなるレンスターのＣＴＢジェイミー・オズボーンを入れ、対スプリングボクス４連勝を目指す。
スプリングボクスは、カートリー・アレンゼとチェスリン・コルビの両ＷＴＢ世界ランク１位のアイルランドに対して、前後半ともに優勢にゲームを進めて完勝した。アイルランドは、アウェイのゲームとはいえ課題が残る結果となった。来週の第二戦が注目される。
アルゼンチン１３－２８フランス
アルゼンチンは、４位となった２０２３年ＲＷＣから先発９人を入れ替えた。キャプテンは９５キャップのＨＯのフリアン・モントーヤ、ＳＯは引き続きサンチャゴ・カレーラスとなっている。リザーブの１９番ＬＯフランコ・モリーナと２０番ＦＬバウスティタ・ペデモンテが初キャップとなった。フランスは、先発に７人、リザーブに２人の初キャップとなる選手を入れた。そのうちの一人である１２番ＣＴＢアントワーヌ・フリッシュは、フランス生まれながら祖母がアイルランド人であることから、２０２２年にアイルランドの選抜チーム（エマージング・アイルランド）でプレーしていたが、最終的にフランス代表を選択した。
若手主体のフランスが、前後半ともにリードを保ち、世代交代を図るアルゼンチンに完勝した。アルゼンチンとしては、第二戦での巻き返しを期したい。
カナダ１２－６６スコットランド
スコットランドは、先発に５人、リザーブに５人と計１０人の初キャップとなる選手を入れ、Ｂチーム主体のメンバーとしている。また、スコットランドは、この後にアメリカ、チリ、ウルグアイとティア２国チームと対戦するため、若手育成の機会となっている。（参考：ジャパンＸＶは、こういう試合でプレーするためのメンバーであり、世界のトップ１０に入るマオリオールブラックスを相手にするべきチームではない。）
試合では、スコットランドが格下相手に順当に圧勝した。一方のカナダは、チームの低迷状態からなかなか抜け出せない状況となっている。
２．Ｕ２０世界大会結果（二試合目）
南アフリカで開催されている、Ｕ２０世界大会の二試合目の結果は以下のとおり。強豪が順当に勝利したが、南アフリカがアルゼンチンに、オーストラリアがイタリアに負けたのが、それぞれアップセットとなった。
アイルランド２２－１６ジョージア
ウェールズ３１－１０スペイン
フランス２６－２７ＮＺ
ＮＺは、前半を１１－０とリードされ、その後逆転したが、７７分には２６－２４と再逆転された。しかし、８０分のＳＯリコ・シンプソンのＰＧで劇的な勝利となった。ＦＷの奮闘、ＢＫのタレントそしてＳＨディラン・プレッジャーの優れたプレーが勝因となった。
イングランド４８－１１フィジー
南アフリカ１２－３１アルゼンチン
オーストラリア１２－１７イタリア
３．その他のニュースなど
（１）マイケル・フーパーがオーストラリア協会からの引退を表明
オーストラリアのラグビー史上数々の記録を持っているオープンサイドＦＬのマイケル・フーパー、３２歳は、自らのインスタグラムで、パリオリンピックへ向けたセヴンズへの挑戦を終えた（メンバー外となった）ことから、オーストラリア協会でのラグビーから引退することを表明した。しかし、ラグビーから完全に離れることになるのか否かは確認されていない。
フーパーは、１５人制で数々の記録を持っている。ワラビーズとして１２５キャップ、スーパーラグビーでは、ブランビーズで３１キャップ、ワラターズで１４１キャップの計１７２キャップに加え、ワラビーズの第８２代目のキャプテンとして、２０１４年から６９試合を重ねた。ワラビーズのデビューは、２０１２年のスコットランド戦で、翌年のブリティッシュアンドアイリッシュ・ライオンズを迎え撃ったメンバーとなった。また、最初の６年間では６試合しかテストマッチを欠場しなかったことは、フーパーがいかに重要なメンバーであったかを証明している。
２０１５年ＲＷＣ準決勝では、２３歳６１日という最年少での５０キャップを達成した。２０２０年には１２人目となる１００キャップを最年少で達成した。その年の南アフリカに３０－１８で勝利した試合で、ジョージ・グレーガンが持っていたキャプテンとしての最多試合記録を更新した。オーストラリアの選手が選ぶ最優秀選手賞であるジョン・イールズ・メダルを、２０１３、２０１６、２０２０、２０２１年の４回受賞している。また、ワールドラグビーの最優秀選手賞に二回候補となった。フーパーの持つ１２５キャップは、ワラビーズで４番目となるが、最後の試合は２０２３年の南アフリカ戦である。この試合の後、前監督エディー・ジョーンズによってスコッドから除外されたため、フーパーは１５人制のキャリア継続が難しくなり、セヴンズに転向して、２０２３年の香港セヴンズからオーストラリアチームに参加していた。
（２）ポーシャ・ウッドマンウィクリフがオリンピック後に代表からの引退を表明
ＮＺ女子ラグビー史上最高の選手といっても過言でない、ＷＴＢポーシャ・ウッドマンウィクリフが、今回のパリオリンピックのセヴンズ終了後、全ての代表レベルから引退することを表明した。クラブレベルなどでのゲームには、引き続きプレーすると思われる。
１５人制及びセヴンズでプレーしたウッドマンウィックリフは、当初ネットボールで活躍していたが、その後２０１２年にラグビーに転向し、ブラックファーンズセヴンズの一員となり今や伝説的な選手となっている。１５人制の女子ＲＷＣでは２０１７年と２０２２年に優勝、セヴンズＲＷＣでは２０１３年と２０１８年に優勝、オリンピックの金メダルと銀メダル、コモンウェルスゲームの金メダルと銅メダルをそれぞれ獲得した。また、女子ＲＷＣで最多の２０トライ、ブラックファーンズのテストマッチ最多となる８トライ、セヴンズワールドシリーズでは通算２５８トライをそれぞれ記録している。
２０１５年にはワールドラグビーの最優秀女子セヴンズ選手、２０１７年と２０２０年には１５人制の女子最優秀選手、そしてこれまでの１０年間にわたって、セヴンズの世界では最高の選手の一人として大活躍してきた。今回のパリオリンピックは、彼女にとって三回目かつ最後のオリンピックとなる。
＜個人的見解＞
彼女は、女子ラグビー界のジョナ・ロムーに匹敵するスーパースターだったと思う。そして、ロムー以上の、フィジカルの強さ、スピード、切れ味あるステップ、固いディフェンス、強い精神力を持っており、ラグビー選手としてこれ以上のものは望めないほどの素晴らしい存在だった。彼女がボールを持った瞬間、セヴンズでも１５人制でも、一瞬で相手を抜き去り、タックラーを弾き飛ばしてトライを重ねるイメージを期待してしまうが、、彼女はそれを十中八九実現してくれる、まさに無敵・無双とは彼女のためにある言葉だった。こんな素晴らしい選手のプレーを、同時代の人間としてライブで体験できたことを感謝したい。