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『むかしむかし、あるところに、モグラの四兄弟が棲んでおりました――』 ＊ ＊ ＊ 「今日からここが俺たちのひみつきちだぜ！」 頭を葉くずだらけにして、ヤンが言った。 梢が揺れる。葉がさわさわと音を立てる。高く昇った陽がすじをつくり、あちこちに光の固まりを落としている。沢の水面が、光のつぶを浮かべたようにきらきらと輝いている。 枯れ枝にくくりつけられた古布が、ヤンの頭上で、はためいている。 クソだせぇ、とリディオは言った。 隣にいたゲンランが
合議は、樹齢幾百歳(とせ)の大樹のある〈聖なる泉〉のほとりにて行われる。 樹には森を創った太陽ノ神が、泉には森を護る月ノ精がそれぞれ宿ると謂われており――一種の迷信であることは皆承知の上ではあるけれど――、ゆえにその一帯は、どの種の邑領(ゆうりょう)にも属さなかった。 リディオがヤンたちと駆けまわっていたのも、そういったところである。 その年は、太陽が高く昇るようになるにつれ、恵みの雨もよく降った。 むせかえるような緑と土の匂いにつつまれた、リディオにとっては三
その後、リディオたちはすぐに泉を離れた。マグィは、合議の席についた父親の後ろに巌のごとく佇んで、互いが見えなくなるまでリディオを睨み続けていた。 木から木へ、ヤンが器用に跳び移る。 ゲンランがとことこと地面を走って追いかける。 リディオは彼らの後ろを翔んでいた。 濡れた枝と土のぬかるみに足をとられ、二人は何度も転がった。リディオが手を貸し身を起こして、また進む。 だれも、なにも言わなかった。 やがて視界がひらけたところで、ヤンが止まった。 美しい――沢
「あれは――」 遠目からでもわかる異種の容貌。レゼルが戸惑いの声をあげた。 他種族の邑に許可なく足を踏み入れるのは、暗黙の禁忌とされている。しかし弟は固まったまま――動かなかった。動けなかったのだろう。 そのあいだにもゲンランは臆することなく突進してきて、リディオの胴に、ぶつかるように飛びついた。受け止めきれず後ろに倒れそうになる。とっさに翼を広げて、バランスをとった。 「ゲンラン」 なぜここに、いったいなにが――同時に浮かんだ問いがせめぎ合って喉に詰まる。
