超短編小説「復 活」

ＪＲ目白駅から車で十分、小高い丘の上にそびえたつ地上三十階建ての研究所。
我が国が誇る国立遺伝情報研究センターである。
その一室で、尾長教授が、化石のＤＮＡから超古代のある生物を復活させようとしていた。
助手の若者が隣の実験室からかけこんでくる。
二メートルの巨体が肩を揺らして息が苦しそう。
「教授、もうすぐです」
教授が自室から実験室へ移動し、顕微鏡をのぞく。
助手がごつい手でプレパラートを動かす。少し位置がずれて。
「ガラス板がずれてるずれてる。爪が当たってる」
教授が助手の手もとを見て。
「角田君、きみは不精だな。指の爪くらいまめに切りなさい」
「はあ」
「最近、食生活が乱れているそうじゃないか。鳥山君から聞いてるぞ。
肉ばかり食べて体調は大丈夫かい？　」
「はあ。もとは肉がだめだったんですが、上京してから肉のおいしさに目覚めまして。
先生がいつもおっしゃってるじゃないですか。何ごとも挑戦だって」
鳥山君、とは、今年の春に入学したばかりの大学院生の女の子。博士の研究所でバイトしている。さっそく助手の角田君が付き合っているらしい。手の早い奴だ。

「いよいよだな」
「教授、こんなものを復活させてよいのでしょうか」
「せっかくＤＮＡが取り出せたんだ。今さら、後戻りはできんよ。科学にたずさわる者、前進あるのみ」
「教授、細胞分裂を始めました」
「・・・美しい。細胞はＤＮＡの乗り物だな」
教授は、顕微鏡の中で繰り広げられる神秘の光景にうっとりした。
「彼らは太古の昔、自ら生み出した核エネルギーの暴走を止められずに滅んだ。
こんどは正しく生きるんだよ。・・・人間くん」
「教授、人間くんたちは、こんどは私たちのペットということでいかがですか」
「二度と同じ過ちを繰り返さないためには、それがいいかもな」
窓から夕陽が差し込み、ふたりのシルエットを長く伸ばした。
それは、彼らの遠い先祖の姿をほうふつとさせた。
教授の小ぶりな手が助手の腕をつかんで。
「湿疹が出てるじゃないか。もう肉食はやめなさい。
私はティラノサウルスだから大丈夫だが、君はもともと草食のステゴサウルスじゃないか」
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉