南十字星の真下で ⑧ 〜 デボンポート 〜 ロンセストーン

「タスマニアデビルが俺を呼んでいる」

この独りよがりの思いだけでメルボルンからフェリーに乗りデボンポートまでやってきた。

ゴールドコーストから自転車で旅を始め、遂にオーストラリア大陸を離れてタスマニア島の地を踏んだ。

風が大陸より重く感じる。自転車乗りにはとても強過ぎる冷えた突風を身を屈めて乗り越えた。

さらに容赦なく冷たい雨にも降られる。雨は斜め横から降りしきり、風が気温を氷点下に感じさせた。

温暖なオーストラリアをイメージしている人が多いと思うが、メルボルン辺りから冬が近づいていて、タスマニアは正に晩秋の北海道を思わせる季節と景色であった。

「タスマニアデビルに会うまでの辛抱だ」

と半袖のバイクジャージの上にウインドブレーカーを羽織り、バイクパンツに海パンを重ねて、何とかローンセストンまでたどり着いた。

「季節感のない外人がやってきた」

と周りから指を刺された。同情されたく無かったので、痩せ我慢して短パンでアイスクリームを食べる。

次の日、熱を出して風邪をひいてしまった。８人部屋から個室へ強制移動させられて、温かいスープを恵んで頂く。石油ストーブとフカフカの毛布をお借りして、人の優しさが身に染みて涙腺が緩んだ。

2〜3日で出発する予定が、７日間も滞在した。これは風邪のせいもあったが、ある人との出会いが長居をさせる。

僕はジュリアというイスラエルからやってきた女性と恋に落ちた。彼女は２年間の兵役に従事し、その退職金で旅をしているのだという。

イスラエルには女性にも兵役義務がある事を初めて知らされる。１８歳で祖国のために２年間も兵役に費やすなんて、勿体無いと当時の僕は憤りを感じていた。

その彼女がこれから北上し、メルボルンを経てシドニーまで車で行くという。

「タクも一緒にどう？」

と誘われた。体調は回復して、エネルギーを持て余し出した僕に車での旅は耐えられるのか？と自問する。そして、

「タスマニアデビルが俺を呼んでいる」

と別れを告げ、また自転車で走り出した。今度はセーターと足首まであるバイクパンツを買ったので寒さはそれほど感じなかった。ただジュリアとの楽しい旅を断って、１人自転車で駆ける寂しさに心が凍りつきそうであった。

続