あまりの行列に諦めたラーメン屋にリベンジ【麺処 にし尾 @柏（千葉県柏市）】
今日は柏駅の近くにあるラーメン屋さんにリベンジをしに来た。そのお店は「麺処 にし尾」。柏駅周辺で屈指の人気を誇り、営業中に行列が途絶えることはほとんどないという。2、3ヶ月前に一度このお店を訪れた時は、雨が降っていたにもかかわらず外に15人ぐらい並んでいたためたまらず諦めてしまった。
とある日曜日の18時過ぎ。柏駅からこの「にし尾」までは10分ぐらい歩く必要がある。すっかり陽が落ちた駅前の繁華街を早歩きで進んだ。この日は雨は降っておらず、もしかしたらこの前よりも並んでいるかもしれない。そんな不安を抱えながらお店の手前の曲がり角を曲がると、僕の心に少しの安堵が生まれた。お店の外に並んでいるお客さんが、1人しかいないのである。ついこの前は15人ぐらい並んでいたっていうのに、この日はたった1人。おお、これは奇跡かもしれない。僕は駆け足でお店の前まで行き、外に並んでいた男性の後ろに着いた。
お店のガラス越しに店内を少し覗いてみると、どうやら店内にも待っているお客さんが何人かいるようだった。僕は2人目の待ち客ではないらしい。でもまあいい。この前の15人とかよりは全然マシだ。店内でラーメンを食らう客たちの後ろ姿を眺めながらそのまま外で待ち続けた。
待ち始めてから10分ほど経った頃、中から女性の店員さんが出てきて、店内で食券を購入するよう案内された。お店に入って右手に券売機が立っており、醤油や塩、つけ麺といった種類豊富なメニューが並んでいる。どれを頼もうかなと思ったが、「特製手揉み中華そば」の隣に小さく「おすすめ」と書いてあったので、これを注文することにした。きっとお店の看板メニューなのだろう。食券を購入した後は店員さんにそれを渡し、店内のベンチに座って席が空くのを待った。店内にはサザンや宇多田ヒカルをはじめとした懐メロが流れ続けており、あまり退屈しない。途中、音楽に合わせて口笛を吹いている愉快な客も見かけた。
ベンチで待ち始めてから15分ほど経ち、カウンター席に座っていた4人家族が一斉にお店を出た。さっき僕を案内してくれた女性の店員さんが瞬く間にカウンターを綺麗に片付け、前で待っているお客さんからどんどん案内されていく。僕もこのタイミングで案内され、外で待ち始めてから30分弱でようやく席に座ることができた。店内に用意された席はカウンター10席のみ。お店のスペース的にもう少し席を増やせるんじゃないかとも思ったが、きっとこのカウンター10席というのがお店が一番上手く回せる席数なのだろう。
席に座ってから5分後、僕のもとに丼が運ばれてきた。醤油ラーメンと聞いて思い浮かぶあの色の上に5つのチャーシューや玉子、海苔などが並んだ綺麗な見た目のラーメンだ。日本人が見たら100人中100人が「美味しそう」と言いそうなビジュアルをしており、もはやこの美しいラーメンの写真を撮りたくてみんな並んでるんじゃないか、とさえ思った。
さっそくスープからいただいてみる。飲んでみると醤油のパンチと煮干しの風味が結構強い。あっさりだけどなかなかインパクトのあるスープだ。めっちゃ美味え。
続いて麺。この「手揉み中華そば」の麺は一玉一玉手揉みをしてから調理しているのが特徴だ。そんな名物の手揉み麺は口に入れると超モッチモチ。不揃いのちぢれ感がとても心地良い。この素晴らしい食感を生み出してるのは製麺なのか、それとも手揉みなのかどっちなのだろう。いや、答えを知る必要はない。とにかくめっちゃ美味い。
特製トッピングなのでチャーシューの種類も豊富だ。通常のバラチャーシュー、鶏チャーシューに加え肩ロース吊るし煮と低温肩ロースのチャーシューも付いてくるなんてなかなか贅沢である。どれも美味しかったが、個人的には低温肩ロースが燻製でもしたのか？ってぐらい香ばしくてとても美味しかった。
メンマ、味玉、ネギといった他の具材も全部美味しく、どれもがラーメンの味を邪魔していない。特に細かく刻まれた紫玉ねぎがたまに口の中に入ってきて、スープの美味しさをより一層際立たせる。まったく、良い脇役たちだ。
味変は一度もせず、夢中になって食べ進めあっという間に完食。もう一杯食べたくなるほどの美味しさだった。ほかのお客さんが注文していた昆布水つけ麺もとても美味しそうだったので、このお店にはまた来よう。
お店を出ると、外には15人ぐらいの行列ができていた。いつの間にこんなに並んでいたのか。これこそまさに僕が2、3ヶ月前に見た光景と同じだ。先ほどここのラーメンを食べたばかりの僕は、目の前にできている行列に対し計りしれないほどの納得感を感じるのだった。
今回行ったお店
麺処 にし尾
●住所：千葉県柏市東1-2-45
●アクセス：柏駅東口から徒歩10分
●営業時間：11:00 - 15:00 / 18:00 - 21:00
●定休日：水曜
●支払い方法：現金のみ
●駐車場：なし
頼んだメニュー
●特製手揉み中華そば 醤油 ¥1300