ポンコツしろはちゃんの日常 第２話 自己保全 ~せるふめんてなんす~（筒姫 岬）

バーチャル・ヒューマノイドは、もともとネットコンテンツとして誕生したヒューマノイドだ。家事を担う物理素体の家庭用ヒューマノイドよりも、内蔵されているＡＩは高性能。さらにバーチャル上のアバターを現実世界に投影できることから、物理的な寿命の懸念は減った。多機能で娯楽性が高く、そのぶん高価格だけれど、ハイスペックな個体は十数年近くも稼働するらしい……。

　が、残念ながらこの個体――白波は、『八月三十一日に、寿命で消滅』するらしい。

　『──私、八月三十一日に、寿命で消滅しますから』

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　もし、この離島にヒューマノイドを修理できるディーラーがあるのなら、僕は迷わず突き出すだろう。
　この夏休みで得られるものが、少しでも増えることを信じて――。

　「すみませんでした……」

　「うん、うん、さすがに驚いたよ……」

　ヒューマノイド”白波”は、マスター、マスターと言ってくる割には、どうも人の話を聞かない。

　聞かないというより、だいたい聞く前に勝手に動いては、何かしでかすというか……。

　「あの、人の話聞こうね……？　寿命残り一か月の君に言うのも、なんだかバカバカしいけどさ」

　「ひゃいっ……」

　ここまで白波を悄気返らせると、見ているこっちが申し訳なくなる。

　「はー……」

　「どうかされま――ほ、本当にごめんなさい！」

　「『テンプレ回答』出かかってるし……」

　「はぅぅ……」

　白波がこうして居間で数分間の謹慎処分を受けているのは、他でもない――白波がドロバチの巣を剪定バサミでぶん殴るという、とんでもない暴挙を犯したからだ。「放っとけ」と言うのが一秒遅かった僕に、責任がないわけではないけれども……。

　本当に、白波はヒューマノイドなのだろうか？

　いや――ヒューマノイドなのは間違いないとしても、彼女と接していると、まるで一人の女性と話しているような錯覚に陥るのだ。そして、時折見せるその包容力に、僕の心は自然と暖まる――その向こうの、広大な海を重ねて。

　あからさまなテンプレートを使い回してるあたりは、ヒューマノイドな気もするけど……でも、自己判断で何でもしでかしたり、ここは謝る場面だと分かっていたりする所は、どこか人間っぽさがある。

　自己判断……か。

　「ね、白波」

　「なんでしょう……？」

　「ヒューマノイドって、確か、セルフメンテナンス機能……みたいなの、あったよね？」

　「え、ええ……たぶん」

　「自分のことまで『たぶん』って……とにかく、それ、使ってみてよ。僕、見てるからさ」

　「――っ！？」

　白波は驚いたように目を見張る。

　「……えっ、何かまずいの？」

　「……まっ、マスター……うぅ～」

　やがて、白波――「上品で慎ましやかな女の子」とやらは、恥ずかしそうに着物の袖で顔を隠してしまう。

　「わ、私が『えっちなことは、めっ！』って、言ったばっかりなのに……！　もう……ひどいです、マスター……」

　「……いや、何でだよ。セルフメンテナンスのどこが、その、えっちなんだよ」

　わけがわからない。これも経年劣化か……道徳観さえも狂ってしまうとは、すごく……悲しいというか、寂しいというか。

　白波は、少し怒ったような顔で説明を始める。

　「マスターはセリ……セルフメンテナンスをご存知ないんです！　セリフメンテナンフの手順書、読みますよ！？　『ヒューマノイドは、左右の眼球を取り外してマスターに渡し、マスターはヒューマノイドのまわりを周回しながら、眼球でヒューマノイドを撮影する』……『なお、作業中、ヒューマノイドは衣服を着用してはならない』……！」

　「が、眼球――って、な、なんだそれ！？」

　開発者――！？　しゅ、趣味が悪すぎる。って、マスターが必要じゃ、もはやセルフじゃない！

　このセルフメンテナンス機能も、何か怪しい……いや、いかがわしいプラグインじゃないだろうな！？

　「し、仕方ないんです……この機能に対応したカメラじゃないと、できないので……」

　「いや、……白波、それ本当に『純正』の機能なんだよね？」

　「はい、白波は清純な淑女でマスターの趣味にどストライク、白波覚えました――じゃなくて、ええと、……あっ！　純正、はい、この機能は最初っからで、純正のものです……はぅぅ～」

　「うん、絶っ対、今のはわざとだね」

　「わざとじゃないです！　『事故』です！」

　「はいはい……」

　とにかく……この機能、使ってみるしかないな。

　このポンコツっぷりが、多少は改善されればいいのだけれど……。