ワインソムリエ講座36/甲州
甲州ブドウは、日本を代表する固有品種の一つであり、日本のワイン産業において非常に重要な役割を果たしています。その歴史は古く、特徴的な性質や栽培条件、ワインへの適性が国際的にも注目されています。この解説では、甲州ブドウの起源、特徴、栽培の現状、ワイン造りへの適性、そしてその文化的意義について詳しく掘り下げます。
1. 甲州ブドウの起源と歴史
甲州ブドウは、日本固有の品種として知られていますが、その起源についてはいくつかの説があります。
最も有力な説は、中央アジアや中国からシルクロードを経由して日本に伝わったというものです。この説に基づけば、甲州ブドウは約1000年前に中国から持ち込まれ、山梨県（甲斐国）で栽培が広がったとされています。品種名の「甲州」は、この「甲斐国」に由来します。
近年の遺伝子解析によって、甲州ブドウはヨーロッパ系品種（ヴィティス・ヴィニフェラ）と東アジア系品種（ヴィティス・ダヴィディ）の交雑種であることが判明しました。この遺伝的背景は、甲州ブドウの独特の風味や栽培特性に影響を与えています。
甲州ブドウは江戸時代には主に食用として栽培されていましたが、明治時代になるとワイン生産用の品種として注目されるようになりました。これにより、甲州は日本のワイン産業の基盤となる品種として発展していきました。
2. 甲州ブドウの特徴
(1) 外観と物理的特徴
甲州ブドウの果実は、薄い紫がかった灰色や淡いピンク色を帯びるのが特徴です。この独特の色は「グリ品種」とも呼ばれるカテゴリーに属し、白ワインにもロゼワインにも適用できるユニークな特性を持ちます。果皮はやや厚めで、病害虫に対する耐性が強いとされています。
• 果粒: 中粒で楕円形
• 果皮: 厚く、酸化防止剤を抑えた自然派ワインにも適する
• 果汁: 透明感が高く、控えめな甘みと酸味が特徴
(2) 風味とアロマ
甲州ブドウの風味は非常に繊細で、白ワインに使用されると以下のような特徴が現れます。
• 香り: シトラスやユズなどの柑橘系、青リンゴ、白い花、そしてほのかなハーブやミネラル感
• 味わい: 軽やかでドライ。酸味が控えめで、苦味や渋みも少なく、すっきりとした飲み心地
• 余韻: 優しいミネラル感が広がり、非常に爽やかな印象を与える
3. 栽培条件と日本での栽培現状
(1) 栽培環境
甲州ブドウは山梨県を中心に栽培されていますが、その特性として湿潤な気候や斜面の多い地形に適していることが挙げられます。湿気が多い日本の環境において、甲州の厚い果皮はカビや腐敗に強いため、長年にわたり日本での栽培に適応してきました。
• 気候: 温暖で適度な降雨量が必要
• 土壌: 水はけの良い砂礫質の土壌が最適
• 標高: 400～800mの丘陵地帯が理想的
(2) 山梨県以外での栽培
現在では山梨県以外の地域でも甲州の栽培が進んでおり、長野県、新潟県、北海道、さらには海外（イギリスなど）でも試験的に栽培が行われています。
4. 甲州ブドウとワイン造り
(1) 醸造スタイル
甲州ブドウは非常に多様な醸造スタイルに対応できる品種であり、日本国内外の醸造家にとって非常に魅力的な素材です。
1. ステンレスタンク醸造:
フレッシュでクリーンな味わいを引き出すスタイル。柑橘系やミネラル感が際立ちます。
2. 樽発酵:
オーク樽を用いることで、よりリッチな風味や深みを加えます。ただし、甲州の繊細な香りを損なわないよう、軽めの樽使いが推奨されます。
3. スキンコンタクト:
果皮と果汁を一定期間接触させる「スキンコンタクト」製法により、色合いやタンニンが増し、個性的なワインが生まれます。
4. ロゼワイン:
果皮のピンクがかった色素を活かしてロゼワインにも適します。軽やかで華やかな風味が特徴。
5. スパークリングワイン:
繊細な酸味とミネラル感を活かしたスパークリングワインも生産されています。
(2) 食事との相性
甲州ワインの最大の特徴は、日本の伝統的な食文化と高い親和性を持つ点です。
• 刺身や寿司: 酢飯や白身魚との相性が抜群
• 天ぷら: 油のコクを甲州の酸味が引き締める
• 塩味の料理: 魚介の塩焼きや和風のグリル料理とも良く合います
5. 国際的評価と未来展望
甲州ワインは近年、国際的なコンクールでも高い評価を受けており、特にその繊細な風味と食事への適応性が注目されています。2010年には「甲州」が国際ブドウ品種としてOIV（国際ぶどう・ぶどう酒機構）に登録され、日本ワインの地位向上に貢献しました。
今後は以下のような取り組みが期待されています。
• 海外市場への進出: ヨーロッパやアジア諸国での販売拡大
• 新たな醸造技術の開発: 甲州の潜在能力をさらに引き出す方法の模索
• 観光資源としての活用: ワインツーリズムを通じた地域振興
6. 文化的意義
甲州ブドウは単なる品種としてだけでなく、日本の歴史や文化、そして人々の暮らしに深く根付いています。その存在は、農業や食文化、さらには地域経済を支える重要な要素となっており、日本人の誇りと言える存在です。
結論
甲州ブドウは、日本の気候や文化に根ざした唯一無二の品種であり、その可能性は無限大です。これからも国内外での認知度向上と新たな挑戦を通じて、さらなる発展が期待されています。