葉は車輪状、花は梅に似るからシャリンバイ
鮮やかな花が多い沖縄でも、春の野山で目につく花は、清楚な白色が主流です。シャリンバイ、トベラ、エゴノキ、シマイズセンリョウなどがそうです。中でもシャリンバイ（車輪梅）は、海岸（石灰岩地）から山地（非石灰岩地）まで生え、公園や街路、防風林にも植えられるので、町中でも比較的よく出会える低木です。
名前は、葉が車輪状に集まってつき、枝先にウメに似た花が咲くため。沖縄ではウメの木がほとんど植えられていないので、シャリンバイを見てウメを連想してください。
沖縄方言では、ティカチ、テーチ、テカチャーなどと呼ばれ、サルトリイバラ（グール）やフクギと並ぶ代表的な染料植物です。赤茶色に染まる樹皮や木材は、昔から芭蕉布や久米島紬、読谷山花織などの染料に使われてきました。
秋〜冬には、ブルーベリーに似た黒紫色の実がなります。ご年配の方からは、子どもの頃にこの実を食べた、という話をよく聞きます。でも、タネが大きくて食べられる部分は薄く、甘味も薄いので、少々意外です。本土では海沿いに宮城県まで分布しますが、食べるという話はほとんど聞きません。
また、沖縄産のシャリンバイは葉が細い個体が多く、ホソバシャリンバイ、オキナワシャリンバイとも呼ばれます（これらの分類は諸説あり、本土のシャリンバイと厳密に分けるのは難しい）。樹高７ｍ、幹の直径10㎝に達することもあり、本土で高さ１〜２ｍの木に見慣れているナイチャーには驚きです。沖縄では、ひときわ大きく元気に育ち、甘味も増すのかもしれません。
【葉】葉は裏面に細かい網目模様が目立つことが特徴。ふちは普通ギザギザがある。バラ科の常緑低木で、本州〜東南アジアに分布。
【花】ウメに似た花が3〜4月に咲く。花の中心は最初黄色く、後に赤く染まる。
【実】果実は直径１㎝弱。一応食べられるが、硬くて身は薄い。
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沖縄の木の見分け方や特徴を詳しく知りたい方は、奄美〜八重山の自生樹木全種を収録した著書『琉球の樹木』（文一総合出版）や、草花も含め1000種掲載した著書『沖縄の身近な植物図鑑』（ボーダーインク）もぜひご覧ください。
