ヨーロッパ・イノベーション・カウンシル・ファンドは、これまでに欧州大陸で159のディープテック新興企業を支援しており、承認された投資総額は約10億ユーロにのぼる ー 35億ユーロのファンドが欧州のディープテックを支援する理由
欧州と言うと大きな市場を想像される方もいらっしゃるかと思います。また、欧州は実は国毎に法律や規制、言語や文化が違うので一つの市場とみなしにくく攻略が難しいと考えている方もいらっしゃると思います。ただ、お金には色が無いのはご存知の通りで、欧州全体として巨大な新興企業支援の予算があり、欧州全体でディープテックの企業を支援していることは、現地企業の躍進に役立っています。詳細は以下記事をご参照ください。
欧州で最も積極的な投資家を探すとしたら、どこを探すだろうか？
ヨーロッパ・イノベーション・カウンシル（EIC）の35億ユーロのファンドは、すでにヨーロッパ大陸の159以上の新興企業に投資しており、昨年は、71の新興企業を支援し、ヨーロッパで最も積極的なディープテックのサポーターの栄冠に輝いた。
EIC FundはEICの株式部門であり、欧州委員会が100億ユーロを投じて、気候変動からヘルスケア、エネルギー安全保障に至るまで、欧州、そして世界の喫緊の課題を解決しうるディープテック・ソリューションに取り組む科学者、新興企業、研究者を支援するプログラムである。
先月、EICはさらに47のディープテック企業に3億4900万ユーロの資金を提供すると発表した。これらの企業には、スペインの量子コンピューティングとデータ・セキュリティの新興企業であるQuside Technologies、フランスの半導体開発企業であるVSORA、エッジデバイス用のAIを開発しているオランダのAxelera AIなどが含まれる。
しかし、なぜEICファンドが存在するのか、そして誰が資金を得るのか？EIC理事会のミヒエル・シェッファー会長とEIC基金のスヴェトスラヴァ・ゲオルギエヴァ理事長に、その詳細を聞いた。
欧州イノベーション・カウンシル基金の仕組みは？
基金は、EICのイノベーション促進ツールキットの1つである。EICアクセラレーターは、最先端技術に取り組む新興企業やスケールアップ企業が、EICファンドを通じて最大250万ユーロの助成金と最大1,500万ユーロの株式投資を受けることができるブレンデッド・ファイナンスを提案している。
「EICファンドのユニークな点は、助成金と株式を通じて企業を支援することです。このような機会を提供するVCファンドは他にはないと思います」。これはまた、一般的に新興企業に直接投資する代わりに融資や助成金、保証を提供することを好む他のEU資金調達プログラムとは一線を画している。
EICの最新の発表では、欧州15カ国以上の新興企業がアクセラレーターに選ばれ、資金提供を受けることになった。
EICファンドは誰を支援するのか？
ヘルステックは、EICの審査員の間で最も人気のある投資分野であり、資金を提供した新興企業の30％を占めた。その中には、非侵襲的心不全モニターを開発するスウェーデンの新興企業アルコライ（Arcorai）や、ドイツの高気圧酸素治療チャンバー・メーカー、ミラ（Mira）などが含まれている。
「ヨーロッパの強みはクロスオーバーです。異なる技術を組み合わせることに強いのです。」
「多く見られるのは、ハードウェアとソフトウェアの巧みな組み合わせです」と、シェファーは新しいコホートについて言う。例えば、アコライの心臓モニターは、センサー技術とAIを組み合わせることで、心臓の健康状態をモニターするだけでなく、患者のケアの必要性を最長6ヶ月間予測することができる。
「ヨーロッパの強みはクロスオーバーにあります。 私たちはさまざまなテクノロジーを組み合わせることに非常に強みを持っており、これは 1 つのテクノロジー ベースに重点を置いているシリコンバレーとは異なるアプローチです。」と彼は付け加えた。
ヨーロッパで活動するディープテックの新興企業は、ヨーロッパ大陸で事業を拡大する際にも、外国の競合企業より有利だとシェファーは言う。「ヨーロッパ企業ほど、ヨーロッパ市場が必要としているものを理解している企業はありません。 人口5億人は、この世界では大きな市場です。」
EICファンドは、「社会的な大きな課題に取り組む」新興企業に特に関心があるとシェファーは言う。彼は、クリーンエネルギーや素材への移行を推進する技術、健康的な高齢化のためのソリューション、AIや量子コンピューティングのような「人間の仕事の効率と有効性」を向上させる技術などを挙げている。
同基金の総予算35億ユーロのうち約10億ユーロがこれまでに投資として承認されており、今後5年間で同地域の500以上の新興企業を支援できるとゲオルギエヴァ氏は見積もっている。
ゲオルギエヴァ氏は、「計算すると、より多くの企業を支援するための多くの資金が私たちに残されていることになります」と述べ、基金は現在、平均して週に2件の取引にサインしていると付け加えた。「私たちはフル回転しているのです」。
欧州ディープテックへの資金調達機会の拡大
ディープテックは、ヨーロッパのスタートアップエコシステムをリードする業種だ。2022年にディープテックのスタートアップに注ぎ込まれた資金は170億ドルで、前年比16％減だが、2019年に投資された116億ドルをはるかに上回っている。
「我々は、欧州のコミュニティから他のプライベートVCや企業からの投資を集めることを強く望んでいます。」
EICアクセラレーターは、EICファンドとともに、非希薄化助成金と株式投資を通じて、アーリーステージの新興企業に対するこの資金ギャップを埋める手助けをしてきた。しかし、1,500万ユーロが上限であるため、EICはこれらの取引に参加する他のプレーヤーを必要としている。
「私たちは、ヨーロッパのコミュニティから他の民間VCや企業投資を集めることを強く望んでいます」とゲオルギエバ氏は述べ、EICの厳格で競争の激しい審査プロセスは、EICが個人投資家や企業の参加を奨励したいと考えている方法の1つであると付け加えた。
「それでも、より大きな挑戦にはより大きなチケットとその後の投資が必要です」と、シェファー氏は6月にSiftedに対して述べたコメントと同様に語る。 「最初の5、6年は終わりましたが、今は死の谷はさらに後になっています。」
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