feel the village
English follows
学校帰りに「ライツ・アップ見に行く？」とクラスメイトに聞かれた息子が私を見上げて、「行けるかな？」と訊ねるので、「行こう。」と答えた。
今夜はパパは会食でいないから、お祭の屋台で夕食もいいね。
Teddington Lights up という、しばらく前からみんながざわざわしていたお祭りだ。
ハイストリートが歩行者天国になり、中央駐車場は小さい子向けの移動遊園地になる。クリスマスツリーの点灯式もある。ほかに何があるのかな？
この時期のロンドンは学校が終わったらすぐに日が落ちるので、プライマリー・スクールの子どもたちは友達と連れ立っていくのではなく、それぞれ家族で出向くのが前提のようだ。
うちからは徒歩10分くらいのところなので、ホームページを見て「ランタンパレード」がはじまるという四時半にスタート地点の街角に行ったら、神輿に乗ったサンタの爺さんが「ホー、ホー、ホー」と言ってるだけで、手作りのランタンをもった人たちがモソモソと集まってきているところだった。分刻みのスケジュールでバシッと踊りだす日本の祭りとはちがう、このゆるさは、英国的。
仕方ないので路面店のクリスマス・デコレーションを眺めながらハイストリートをぶらぶら下って行ったら、飲食店以外の路面店も、福袋を出していたり、特別値引きをしたりでそれぞれのやり方でお祭りムードに協力していた。娘はデンタルクリニックで風船（中に光るビー玉が入ってる）をもらって喜んでいた。いつのまにかそのような幼さを卒業してしまった息子は、友達を見つけるたびに「ハイ！」と声を掛け合っていた。
タコスやホットドッグの屋台も準備中だったので、祭りが温まってくるのを待つ間に先に夕ご飯を食べてしまおうと切り替えて、お気に入りのタイ料理屋に入って春巻きやパッタイを注文した。
ところが、途中から、私の背後の窓の前で、店がトムヤム・スープと海老クラッカーのテイクアウト販売をはじめた。窓向きに座っていた子供達が「あっ、ザックだ！」「オリビア！」と、友達が来るたび手を振るので、そしてそれがまたひっきりなしなので、我が家の今宵のご飯事情は、クラスの半分くらいの子供達に知られてしまったようである。やれやれ。
食べ終えて店を出ると、「きよしこの夜」の街角コーラスがはじまっていた。鍛え上げたプロではなく普通の街の人たちだ。でもたくさんの人が集まって、一緒にゆらゆらして、いい感じに盛り上がっていた。
お年寄りから小さい子供まで、住人総出でゆるゆる楽しんでいた。愛犬にエルフなどのクリスマス衣装を着せて来ている人もたくさんいた。あとで子供に会った友達を数えさせたら、やっぱりクラスの半分以上の家族がきてた事が判明。小さな街…いや、これはもしや…村！
英国に長く住む友達が「英国人はビレッジ感が好きみたいなんだよ」と言っていたことを思い出した。
これが、その「ビレッジ感」ってやつ？
お祭りとあらば商店はこぞってできる範囲の協力をするし、家族は総出でやってきてちょっとづつお金を落とす。派手な演出はない（企業協賛の大きなクリスマスツリーの点灯くらい？）けど、住人は皆、この村が好きなんだなという手作り感があふれている。
このコミュニティの一員になれて嬉しいなと思ったので、ハイストリート随一のオシャレ雑貨屋さんで、クリスマスツリーにつけるオーナメントを、子供たちに一つづつ選ばせた。
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At the school dismissal, a classmate asked my son, “Are you going to the Lights Up?” Then he looked at me and asked, “Can we go?” Then I went like, “OK, Let’s go.”
Since Dad is out for a business dinner tonight, having dinner at one of the festival stalls would be nice.
Teddington Lights Up is a festival that everyone has been buzzing about for a while. It's just a 10-minute walk from our house.
The high street will be closed to traffic, and the central car park will be transformed into an amusement park for small children. There will also be a Christmas tree lighting ceremony. What else?
We arrived at the start point of the “Lantern Parade” at 4:30 (: was supposed to be the start time, according to the promotion website). However, we only found Santa Claus on a sleigh-like vehicle called "Ho-ho-ho!" people with their homemade lanterns arrived one by one and chatted among themselves. It entirely differed from Japanese festivals with minute-by-minute plans and that bon dance that everyone moves in unison. This laid-back atmosphere is so British.
So, we strolled leisurely down the high street, looking at the Christmas decorations in each shop. Even non-food stores offered lucky bags and special discounts to join the festive mood. My daughter was delighted to receive a balloon (with a glowing marble inside) from a dental clinic. Meanwhile, my son, who had outgrown such childishness, greeted his friends with a "Hi!" whenever he saw them.
Since the taco and hot dog stalls were still being set up, we decided to have dinner early while we waited for the festival to warm up. We went to our favourite Thai restaurant and ordered spring rolls and pad thai.
However, halfway through our meal, they started selling tom yum soup and shrimp crackers to take away from just in front of the shop window behind me. The children were facing the window and were excited to wave their hands to their friends as they arrived, shouting, "Oh, it's Zack!" "Olivia!" and so on. Since it was non-stop, I felt like promoting our dinner to all the neighbours. (When I asked my son later how many classmates he saw, it turned out that more than half had been there…Oh well.)
When we left the restaurant, a street choir started singing "Silent Night". They weren't trained professionals but ordinary people from the town. Nevertheless, people gathered and swayed along together, creating a lovely atmosphere. People of all ages, from older people to young children, enjoyed the festival relaxed. Even some dogs dressed up in Christmas costumes like elves. A heartwarming happiness generated by the collective wishes of ordinary people.
It's a small town—or maybe a village! A friend who had lived in the UK for a long time once said, "The British love a kind of village feel."
Is this what they call the "village feel"?
Whenever there's a festival, the street merchants cooperate as much as possible, and families come out in force and are glad to spend a little money. There are no glittering events (apart from the Christmas tree lighting sponsored by some local companies), but you can feel that everyone in the village loves where they live. I was so happy to be a part of this community, so I let my children choose a Christmas ornament at the most fashionable shop on the high street.