At their own risk
うちの近所にはPumpがある。BMX（Bicycle Motocross ） Track というのが正式名称。日本語だとどういうのかわからないけど、でこぼこの地面を走って回れる自転車用の遊び場だ。
英国の小さい子供向けのプレイグラウンドは安全のために柵で囲われ、工夫された遊具がたくさん整備されていて素晴らしい。我が家も、渡英したての頃は、ハイド・パークのプレイグラウンドで散々遊ばせてもらった。
でも、やはり適齢期というものかあるようで、息子は10歳になった頃から、プレグラには行きたがらなくなってきた。
ではどこに行きたがるかというと、田舎に引っ越してからはサイクリングが気に入っているようだ。なかでも最近のお気に入りが、このパンプ。
娘（7歳）も、大きい子が飛び跳ねる激しいところは通れないけど、やさしいコースを激走する。「Wheee！」と英国キッズ式の歓声をあげながら。
入り口付近には「行政が管理している場所じゃないから自己責任で。簡単なルールを守ってね」という看板がある。
土を均すための大きなシャベルやネコ車も草の間に放置してあり、一見雑なんだけど、少しづつ難易度を上げたチャレンジができるようにうまくできている。プロが設計したのかな？
テムズ川沿いの公園の、遊歩道からちょっと奥に入った藪の奥にあるので、友達にだいたいの場所を教えてもらわなければ気づけなかった。
別の角度から、このロンドンの「自己責任」を考えてみよう。
個人的な体感だが、ロンドンの街では、脚や腕を骨折してギブスしている人をよく見かける。（娘も一度、転んでひじを骨折した。）
それは、石畳の上に巨大な街路樹がたくさんあって歩道がデコボコしてることと無関係ではないと思う。
日本だったら「けが人が出たから危ない」と切られてしまう木や、アスファルトで固められてしまう段差などがたくさんあるのだ。転ばないように歩くのは自己責任。社会のベースがラフである。
日本もある程度の自己責任（と、それに伴う自由）をまちづくりに織り込んだほうが、みんなの生きやすさは増すのではないかと思うけど、これまで安全第一でやってきた、超高齢化社会の国がこの手の方向転換するのは難しいだろうなとも思う。
自然が近くて石畳も素敵な町（でも怪我をする可能性も一定程度ある）と、綺麗にアスファルトで舗装されて利便性と安全性が第一の町（でも大きな街路樹やラフな遊び場はない）と、どちらに住みたいかは、人により趣味が分かれるところだとは思う。
私は都市と自然が近いロンドンの環境がほんとに好きなんだけど、それはもともとが、田舎育ちだからかもしれないね。
★
When we first moved to the UK, my children were fascinated by British Playgrounds. Many fantastic structures are enclosed by fences for safety, and we spent countless hours visiting the Diana Playground in Kensington Park.
However, there's an age for everything. My son (10 years old) recently lost interest in those playgrounds. So where does he like to go now? Now he's really into cycling. And his latest favourite place is the Pump Track near my house. It's a playground for bikes where you can ride around on bumpy ground. It's located in the undergrowth a little way into the park along the Thames River, so I wouldn't have found it without a friend telling me roughly where it was.
My daughter (7 years old) is too small to handle the steep sections where the older kids jump, but she also enjoys speeding down the more minor bumps and crying, "Wheee!"
Large shovels and wheelbarrows are left among the grass for anyone to level the ground. At first glance, it looked a bit rough, but someone cleverly should have designed it so kids could gradually increase the level of challenges.
Besides, there's a sign at the site that says, "This BMX Track is NOT maintained by the Council and so therefore those using it do so at their own risk."
The city's 'at their own risk' culture has an indelible mark on my perspective.
In my personal experience, I see more people in London (than in Tokyo) with broken arms or legs in casts. My daughter also once fell and broke her elbow two years ago.
I believe this is partly due to the cobblestone sidewalks, which are unevenly paved due to many large trees. If they were in Japan, trees that caused a single injury would be cut down, and even the slightest unevenness would be considered dangerous and paved quickly. People expect the local government to eliminate any risks of injury.
Because I liked the laid-back atmosphere in London, I think Japan may be able to learn a certain degree of "at their own risk" from the UK. This would make life easier for everyone. However, I also know that a country with an ageing population may find the change difficult.
It may be a matter of personal preference whether you prefer a town with nature nearby and charming cobblestones (with some risk of injury) or a town with smooth asphalt and safety as the top priority (without lovely trees).
I prefer an environment where the city and nature are close, but that might be because I grew up in the countryside.