Malta - Xlendi (Gozo）
English follows
12月30日。この日はゴゾ島南部の左右を絶壁に挟まれた入江の町、シュレンディ（Xlendi）で遊んだ。
街の中心の堤防から除くと、綺麗な浅瀬に魚がたくさん泳いでいた。年末のこの時期でも人は多く、昼過ぎに行くと駐車場の空きを探すのが大変だった。
並びいるレストランのなかで、店頭の鮮魚に惹かれて入ったのはここ。
海鮮サラダと鯛の蒸し焼きとパスタを２皿頼んだら、付け合わせも含めてすごい量だった。とっても美味しかったよ。
スタートが遅かったのでお会計を終えたらもう15時前だったが、そのまま眺めの良さそうなサナプ・クリフ（Sanap Cliffs）まで、コーストラインを歩くことにした。猫の額ほどの浜辺から左手の崖に向かうと、石畳のフットパスがすぐに見つかった。
夏は海側の岩場にところ狭しとタオルを敷いて寝そべる日光浴客を横目に歩くことになるのかもしれない。
街を抜けると石畳はとぎれたが、踏み跡が続いているので歩きやすい。
入江の先のほうには見張り台があった。マルタの歴史は侵略者との攻防の歴史。背景の地層が、また桁の違う時の流れを感じさせる。
崖下には古代のソルトパン（塩田）があった。ゴゾ島の塩作りは約2,000年前にローマ人がはじめたらしいけど、これはいつごろのものだろう。近くで見たい気もしたが、降りると往復30分はかかりそうなのであきらめた。
緩やかな上りをどんどん行く子供たちに、「陸側を歩いてね！」と叫ぶ。
時々座って絶景を眺める。町が近いトレイルは、好きな時に好きなだけのんびりできるのが良い。日暮れ前に小屋につかなきゃ…と時間管理に気を遣う登山とはそこが違う。
海の反対側には畑が広がっていて、古そうな石作りの納屋もところどころ。歩いていると暑くなってきて、息子は下着になってしまった。
崖の一番高いところまで登ると、歩いてきた道が一望できた。海の向こうはアフリカ。200km離れてるので見えないけど。
上がりきった反対側は、また石畳の道が整備されていた。だんだんと日が傾きはじめた。
散歩道の入り口には数台車を止められるスペースがあり、夕日を見に来たらしい人たちが何組かいた。
私たちはそこからトレイルを抜けて、畑の間の田舎道をくだった。コーストラインに比べると派手さにかけるが、異国を歩く物珍しさで退屈はしない。
なお、マルタは生活保障がしっかりしているらしく、治安はすこぶる良い。街中でも田舎でも、一度も危険は感じなかった。
最寄りのスーパー（崖から徒歩20分くらい）で飲み物を買い、公園で一休み。公園のトイレは掃除は行き届いていたがペーパーがなかった。（ティッシュを持ってて良かった。）
そこからまた30分ほど歩いてシュレンディに戻る。車道だが、町の案内板でフットパスとして紹介されているだけあって安全に歩けた。狙っていたわけではないが途中からずっと夕日を見ながら歩けたのも良かった。
町に近づいたところで横道に入り、スタート地点の石畳に出た。
今日もやはり海に入る人たちがいた。この気温（15度くらい）で飛び込んだり泳いだりしたいと思うのがすごい。
「でも、俺も泳ぎたくなってきたなあ」と言い出したのは、さっきまで下着で歩いていた息子。ちょこっと波に手をつけて、「あっ、そんなに冷たくないよママ！」だと。いや、やめて。
彼はティーンエイジャーになって友達との旅行とかで、一度くらいは調子にのって風邪をひくのかもしれない。もしかしたらね。
車に乗り込む頃にはもうとっぷり日が落ちていたので、連泊しているアパートに戻り、お持ち帰りパックにしてもらったランチの残りを夕餉にした。すごい量だったので、それでちょうど食べきった。冷えててもおいしかった。
ゴゾ島もそんなに大きな島ではないので、４日くらいかけて、ぐるりと歩いてコーストラインを一周するトレイルがあるようだ。私たちは車移動だったから同じ地点に戻る制限があり、その点、シュレンディは良い選択だった。計画的ではなくて、最初は他のところに行こうと思っていたけどランチ食べながら調べたら周遊コースがあったから、もうここでいいねってなったんだけど。海岸だけ歩きたい人には、片道はバスやタクシーをうまく使うコースも調べたらあるのかもしれない。地図なくてもGoogleマップがあればいける絶景トレイル。おすすめです。
★
Xlendi is a small town on the southern side of Gozo, sandwiched between cliffs. Even at the end of the year, there were many visitors seeking seafood, so we had difficulty finding a parking spot for a late lunch.
The town is so beautiful that we decided to take a 30-minute walk to Sanap Cliffs, a scenic clifftop known for its stunning views, after the meal.
We followed a stone footpath from a tiny beach toward the cliffs on our left. In the summer, I imagine this path would be lined with sunbathers, their towels on the rocky shoreline.
Once we left the town, the stone path gave way to a footpath. At the end of the cove, there was a fortress. Battles against invaders mark Malta's history. The layers of the cliff opposite seemed to tell a story of time on a different scale. And at the foot of that cliff were ancient salt pans.
The view was simply stunning. I advised the kids to keep stepping away from the cliffside. There were fields and old stone barns on the other side of the sea.
I love that you can take your time on trails near town. This differs from mountaineering, where you must worry about reaching a hut before sunset. My son ended up in his underwear.
We could see the entire path we'd taken when we reached the highest point of the cliff. Africa was supposed to be across the sea, 200km away, but we couldn't see it. From there, the path turned into a paved road. The sun began to set.
There was a small parking area at the trailhead, and a few people were there to watch the sunset. We left the trail and walked down a rural road between fields. Although I found the coastline walks more exciting, there was a certain charm in walking through a foreign landscape. We walked for about 20 minutes to the nearest supermarket, bought drinks, and took a break in the nearby park. Then we walked another 30 minutes back to our starting point.
The town map indicated the way back to Xlendi. We were lucky that we walked downhill toward the setting sun.
When we returned to the coastline again near the town, I saw some people jumping into the sea even in the 15℃ air. "Well, I think I can swim, too," said my son, who had been walking around in his underwear. He dipped his hand in the water and declared, "It's not that cold, mum!" No, please don't.
For a moment, I imagined that my boy would be a teenager, travelling with reckless friends and swimming in the winter sea to catch a cold—possibly, maybe.
When we returned to the car, the sun had set. We went straight back to our apartment and had the rest of our takeaway lunch for dinner. It was a lot of food, but we managed to finish it. It was still delicious, even cold.
Gozo is not huge so you can walk the entire coastline in about four days. This trail, easily navigable with Google Maps, offers breathtaking views and is highly recommended.
Since we were stuck with a car and needed to return to the same spot, Xlendi proved to be an ideal base. We found the circular trail while eating lunch and said, "Yep, this is it!". However, if you plan well in advance, there should be some coastline trails where you can use buses or taxis on the way back.