【短編小説】正直な骨董屋

「ん？なんだこの皿。」

男は、とある骨董屋の前で立ち止まった。骨董屋のショーケースの中にあった皿に、目を惹かれたのだ。しかも……。

「一、十、百、千、万……100万！？」

ここの骨董屋の店主、デイビットは、町一番の正直者として有名だ。そんなデイビットが、値段に嘘などつくはずがない。

「デイビットさんよ！ちょいとお邪魔するよ！」

「おや、クラウドさん。なにか買われますか？」

「あの、ショーケースにある、皿なんだけど。」

「ああ、あの皿ですか。ありがとうございます。」

「あ、いや、買うというよりかは……。」

クラウドは、何故あの皿に、100万の値打ちがついたのか、あの皿は何なのか。デイビットに尋ねた。

「ああ、あの皿ね。実はアレ、本当は100万円じゃないんだよ。」

「え？まさか、嘘ってことかい？君らしくもない。」

クラウドが目を丸くすると、デイビットは、吐息混じりにその経緯を語った。

「友人に言われたのさ、“そんな値段じゃ、誰も買いやしないよ”ってね。」

「じゃ、じゃあ……。」

「ああ、本来は、0の数が違うね。」

デイビットの言葉に、クラウドは唾を飲んだ。ふと脳裏に浮かんだのが、長いこと付き合いのある、ジャックという鑑定士で、かなり腕利きと評判なのだ。

「そうかい……じゃあコレ、貰えるかな。」

「相分かった！まいど！あと、うち返品は受け付けてないからな！」

（返品なんざするものか。ジャックに原価で買い取ってもらうとしよう。0の数が違ぇんだ。少なくとも1000万円。900万の利益はでるはずだ。）

クラウドは、急いで銀行から100万をおろし、一括で、その皿を購入した。

そして後日。クラウドは、ジャックとカフェで待ち合わせた。もちろん、あの皿を持って。

「やぁ、待たせて悪いね。これが、例の皿？」

「ああ、そうさ。好きなだけ見てってくれ。」

ジャックは、それらしい白の手袋と、眼鏡をつけ、体制に入った。しばらく、蛇のようなギラギラとした目つきで皿を何周かさせた後、ジャックは言った。

「ふ〜、クラウド。実はな……。」

「ふむふむ……な、なにぃ！？」

ジャックからの言葉を聞くや否や、クラウドは鬼の形相を作って、デイビットの骨董屋へ向かった。

「やい！デイビット！一体どう言うことだ！」

「うわわわ！」

昼食中だったか、デイビットは勢いのあまり、お茶を溢していた。だが、クラウドにとって、そんなことはどうでもいい。

「ちょっとクラウドさん、驚かさないでくださいよ。」

「ふん、人に嘘吐いといて、よくもまぁそんな呑気でいられるもんだ！」

「え、え？値段については、もう訂正しましたが。」

「そっちじゃないよ！さっき、信頼できる腕利きの鑑定士にこの皿を見せたんだ！そしたら、“これ、頑張ってつけても1000円が限界”だとよ。なにが桁違いだ！」

クラウドが鬱憤を吐くと、予想外にも、デイビットは関心と疑問が入り混じったような表情だった。

「はぁ〜、その鑑定士さん、相当な腕利きですなぁ。しかし、私にはアナタが怒っている理由がよく分からないのです。」

「は、はぁ？デイビットさん、あんた言ったよな。友人から、高い値段だと売れやしないから、ちょっと安く売ってるだけで、本当は0の数が違うって。それなのに、実際は100万の1000分の1だ！それに怒ってるんだ！」

すると、デイビットは何かが腑に落ちたと言わんばかりに、笑みを浮かべた。

「ああ、そう言うことですか。あの、クラウドさん。私ね。この皿が元々高かっただなんて、一言も言ってないですよ。」

「え？」

「友人に言われたのは、“お前の店は物好きな奴の客足が多いから、そういう安もんは売れねぇ。だから、100万くらいで高めに売っときゃ、売れるんだよ”です。私はあの日、“本来は100万よりも安いからごめんね”という意味で謝ったんですよ。
　100万と1000とじゃ、0の数が違いますから。」