20240302 イラストエッセイ「北国の春２」　カタクリ

　ぼくは東京で生まれ育ちました。新潟に来たのはビール会社に就職したから。五年務めて現地離職し、学校の先生になりました。以来、４０年間新潟に暮らしています。
　東京に住んでいた時、春は憂鬱な季節でした。
　なんだか物悲しくなるんです。こういう人、多いそうですね。

　ところが新潟に暮らすようになって、春は喜びの季節に変わりました。
　長い冬が終わって春が到来した時の喜びは、北国の人でなければ分からないと思います。
　最近は温暖化で、冬も暖かくなりましたけれど、４０年前、新潟では、１１月から３月まで太陽を見る日がほとんどなかったんです。
　３月になったある日、突然、太陽が顔を出すんです。

　そして始まるのが、山に咲く花の季節です。
　ぼくが住んでいる新潟県胎内市の世界で一番小さい山脈、「櫛形山脈」にある大峰山は、春の花に彩られるようになります。
　まず最初に咲くのは、マンサク。
　枯れ木に黄色いティッシュペーパーで作ったこよりが下がっているみたい。笑
　そして、カタクリ。
　南側の斜面に群生します。それこそもう斜面が紫色に染まるほど。
　名前が示すように、昔はカタクリからでんぷんをとったそうです。
　山登りして、うどんを煮ることがあるのですが、カタクリの葉を入れるととってもおいしい。あ、これって違法なんだっけ？　笑
　ぼくたち北国の人間にとって、カタクリは年に一度だけ会える、遠くに住む近しい友人のような存在です。