私たちの主な授業、講堂と講義｜第6章 教育と講義の仕組み｜アメリカでの40年間(1821-1861)

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私たちの主な授業

私たちが受けた教育は、一部は中身の濃いものでしたが、その他はさらっとおさらいする程度でした。算数、幾何学、測量、力学、そしてそのような堅実で実用的な授業のときは、私たちは熱心な学生でした。しかし、我々にとっての地理はすべてアメリカの地理であり、アメリカ合衆国は宇宙よりも広大でした。同じように私たちの歴史はすべてアメリカの歴史であり、短いながらも輝かしいものでした。私たちは君主制の国や政府をひどく軽蔑していたので、その歴史については知ろうともしませんでした。もしそれらを研究する理由があるとすれば、それは彼らの専制政治と我々自身の自由で幸福な制度とを比較するためだった。私たちは毎日、私たちの国は世界で最も自由で、最も幸せで、間もなく世界で最も偉大で最も強力な国になるだろうと教えられてきました。あらゆる方法でこれを成し遂げると教わりました。これはすべてのアメリカ人の宗教にも近い信仰心です。幼少期に学んだので決して忘れることはありません。他のすべての国に対しては、同情から憎悪までさまざまな感情を抱いています。これらは旧世界の抑圧された専制政治です。しかしフランスに対しては一定の賞賛の念があり、ロシアに対しては、互いに成長を続ける大国同士の尊敬の念があります。しかし、真のアメリカ人はヨーロッパ人に重きを置いていません。

我々はどうすべきでしょうか？ イギリスはヨーロッパで最も強力な国でしたが、そのイギリスを我々は二度も打ち負かしたのではなかったでしょうか？我が国の大きな湖の一つでさえ、英国全体を水没させてしまうでしょう。そして世襲貴族による統治に従い、自分たちが耕作する土地を所有できず、投票権も持つことができず、銃さえも持つことのできない人々。私たちは彼らにどう思いをめぐらせればいいのでしょうか。

私たちの教育は私たちの自尊心を高めました。自分たちが太陽が照らした最も知的で、最も啓蒙的で、最も自由で、最もキリスト教的で、最も偉大な人々であると信じ込ませるための教育が行われました。我々の政府は世界の手本となる政府でした。我々の憲法は模範的な制度であり、我々の国は模範的な共和国でした。少しも誇張はしていません。私たちはそのことを本や新聞で読み、説教やスピーチや演説で聞き、祈りの中で神に感謝し、常に心から信じてきました。

私たちは、何に対しても感謝することを忘れずに、自分たちが他の国に生まれなかったこと、特にヨーロッパの専制政治のもとで無知で虐げられた犠牲者ではないことを神に感謝した。国語の教科書、新聞、演説におけるアメリカ人の自己賛美は、やや大げさで感情的だと思えることがあります。しかし、イギリス人が自らを他のすべての国よりも優れていると考えるのと同じくらい、アメリカ人も自らをイギリスよりも優れているとごく普通に考えているのです。

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講堂と講義

何らかの影響（それが何であったかは私には全く分かりませんし、今も思い出せませんが）によって、アメリカの人々はニューイングランドで30年ほど前に、学院、討論クラブ、図書館協会、相互向上のための協会などを設立しました。その流行はヨーロッパから海を越えて、全国に広まったのかもしれません。どの町、どの村にも文学協会がありました。大きな町では美しいホールが建てられ、大きな図書館に本が集められました。ニューヨーク商工協会は立派な建物で、5万冊の蔵書を誇る図書館、そして大きな閲覧室と講義室があります。1,000マイル西のセントルイスにも、同様の協会があります。こちらも立派な建物で、1,200人を収容できる素晴らしい講堂、大きな図書館、そして芸術作品を所蔵しています。

相互啓発と討論会が盛んな時代が到来した。多くはみんな飽きてしまいましたが、冬季の講義コースは全国的に普及した制度となりました。おそらく、講義の仕組みがこれほど発展したことはかつてなかったでしょう。講義のプラットフォームがこれほど強力な影響力を持っている場所はアメリカの他にありません。

周りの多くの状況がこの機関の成長に有利に働きました。アメリカでは、人口 5,000～ 6,000人の町ごとに、教会と呼ばれる5～6の異なる宗教団体が存在していることがあります。教会と礼拝堂の区別は不明です。かつてイギリスで非国教徒と呼ばれた人々は、自分たちの集会所について話していました。現在、友派、つまりクエーカー教徒の礼拝所を除くすべての礼拝所は教会と呼ばれています。人口 5,000 人の村には、英国国教会のアメリカ支部に属する聖公会、ローマ・カトリック教会、長老派教会、バプテスト教会、メソジスト教会、ユニテリアン教会、ユニバーサリスト教会のいずれかが存在することがあります。いわゆる福音派の宗派はすべて、公共の場での娯楽を奨励していません。人々が全員参加できる唯一の手段が公開講演会なので、老若男女、また知的で立派な人物とみなされることを望むすべての人が参加しています。