パーティーとパウワウ、20年後｜第13章 湖の旅｜アメリカでの40年間(1821-1861)
Forty Years of American Life 1821-1861
Thomas Low Nichols
パーティーとパウワウ
私が最後に訪れたとき、初期の開拓者の一人が開いた流行のパーティであるパウワウに招待されました。その開拓者は、数シリングで数エーカーの土地を購入し、それをエーカー当たり数千ポンドの価値になるまで保有することで裕福になっていました。ほかの方法でも同じように裕福になっていたでしょう。数年前までは戦勝祈願の踊りが流行っていたのに、私たちはコティヨン、ポルカ、スコティッシュを踊っていました。これらは本来もっと優雅で、もっと心地よいものです。切り取られたばかりの頭皮は展示されていませんでしたが、おそらく死者の所有物と思われるかつらが3つか4つあり、染めたひげも付いていたと思います。もはや鮮やかな筋で塗られることのないペイントは、美しさに一層の輝きや「かすかな雪花石膏の輝き」を与えるだけとなりました。
遅くまで牡蠣、サラダ、氷、シャンパンの夕食が振る舞われました。空き瓶が散らばったテーブルの端に店主が座り、周りにはインディアンの古い貿易仲間が何人かいて、彼らにインディアンの言葉でスピーチをさせ、何回もインディアン風の歓声をあげていた。それは下院の「歓声」や「喝采」とそれほど変わらないように思われるかもしれません。
20年後
私たちの船旅の終点であるシカゴは、1839年には数百人の住民が暮らす村でした。私たち一行の何人かが泊まったレンガ造りのホテルを覚えています。20年後、私は同じ建物が、西の農園の大きな荷下ろし場になり、10万人以上の住民が暮らす壮麗な都市の人目につかない一角に、すっかり影に隠れてほとんど忘れられているのを見つけました。その農園の余剰生産量は、数年後にはヨーロッパ全土を養うのに十分な量になるでしょう。
20年を経てシカゴは立派な都市、すばらしい商業の市場となりました。私がかつて寂しく見ていた湖岸には宮殿が立ち並んでいました。南西に向かって広がる草原は、私が初めて目にした光景であり、広い通りと堂々とした建物が並んでいました。鉄道は南、西、北に何百マイルも伸びていました。あと20年もすれば、この都市は100万人近い住民を抱えるようになるかもしれません。
この20年間で、私の旅仲間はどうなったのでしょうか？優美な蒸気船は焼け落ちてしまい、船旅のロマンスを大いに楽しんだ黒い目をした精霊の娘は、アメリカ陸軍の将校と結婚しました。彼は1845年にメキシコで勇敢に戦って戦死しました。美しい青い目をした若妻は、その甘い声で私たちを魅了しましたが、今ではきっと落ち着いた、威厳のある婦人になっているのでしょう。陽気な仲間たちでしたが、私はほんのわずかしか覚えていません。