夏空に元気一杯のPLAYBALL（１）

「じゃあ先生、３０日の試合の応援楽しみにしてます。。」

そういうと、Yくんは教室を飛び出すように下校した。１学期の終業式。

何かというと、少年野球の、夏の大会が始まるのだという。

始まりは数日前のお昼休み、みんなの夏休みの予定を聞きながら過ごしていた時だった。

「私は、塾の夏合宿で大分に行くよ。」

「僕は、長崎のおばあちゃんちに家族で行きます。」

という県外イベント派もいれば、

「市民プールに行って毎日プールで遊ぶよね。」

「え、毎日いくん？！いいなぁ。ときどき一緒に行っていい？」

「いいよいいよ、プールは私のものじゃないし。一緒に行こう。」

という、自転車で行ける距離で楽しむ派もいれば、

「花火大会が楽しみ。今年は３つは花火大会に行く予定なんよね。」

「芦屋と、洞海湾と、関門海峡で三つやね。」

など、夏ならではのイベント待ち遠しい派もいる。

そんな中で、一番お祭りが好きそうなYくんに話を振ると、

以外にもイベントごとやお出かけでなく、打ち込んでいる少年野球のことを話してくれたのだ。

「小学校生活最後の夏だから、何としても優勝したいんですよ。」

いつもはどこかお調子者のYくんだが、野球の話になるとキリっとした真剣な眼差しになっている。

「おおお、がんばれ。応援してるぞ。」

と反応すると、にかっと笑って「はい！」と気持ちの良い返事が返ってくる。

「で、実際はどうなの？優勝はいけそうなの？」

と尋ねると、Yくんのチームは優勝候補の一つになるほど強豪チームなのだそうだ。

同学年の他クラスにも、チームメイトはいるようで、

主力の６年生がスタメンのほとんどのポジションを埋めている程に、

Yくんの世代は、６年間の集大成になっているようなメンバー構成で、

春の大会でも、優勝まであと一歩のところまで行ったと言う事だった。

またYくんは、チームのエースで、その年の福岡県の小学六年生の、

最速を投げる記録を持っていると言う事で、

俄然やる気に燃えているのが伝わってきた。

と、そんな風にYくんから話を聞いていると、Mさんが話し始めた。

「そうなんですよ、こいつのチーム、バカ強いから、嫌なんですよ。」

「Mさん何でそんなに嫌なの？」

「だって私のチーム、トーナメントの１回戦がYくんのチームなんです。」

「Mさんも野球してるんだ。え、そしてクラスメイト対決になるん？！」

とちょっとワクワクしてきた僕はさらに聞いてみる。

「はい、もう最悪ですよ。ほんと、Yくんのチームは、ほぼ６年でどこのポジションも穴がないし、そもそもこいつ（Yくん）の球、うつのが大変だし。もう最悪なんです。」

とMさんがぼやくと、Yくんも

「まぁ、試合は全力勝負だからね。」

と冗談抜きのお返事。

これは面白くなってきた。と、ワクワクしだしたのは、子どもたちでなく、

担任の僕の方だったのだ。