約6億年前のエディアカラ紀、地球の磁場が非常に異常な状態にあったとき、生命の爆発的な進化が始まった ロチェスター大学
地球の歴史において、エディアカラ紀（約6億3500万年前から5億4100万年前）は、多細胞生物が登場し、生命の爆発的な進化が始まった画期的な時代でした。しかし、この生命の波がどのように展開し、どのような地球上の要因がそれに寄与したのかは、長らく謎でした。
ロチェスター大学の研究者たちは、エディアカラ紀における地球の磁場が非常に異常な状態にあったという説得力のある証拠を発見しました。彼らの研究は、地球の古代磁場の変動が何百万年も前の生命形態の増殖に不可欠だった可能性のある酸素レベルの変化を引き起こしたのではないかという疑問を提起しています。
ジョン・タルドゥーノ教授によると、エディアカラ紀の最も注目すべき生命体はエディアカラ動物群でした。これらは初期の動物に似ており、一部は1メートル以上の大きさに達し、移動する能力を持っていたことから、以前の生命形態よりも多くの酸素を必要としていたと考えられます。
研究チームは、古代の長石や輝石の結晶に閉じ込められた磁気を分析することで、エディアカラ紀の地球の磁場の強さを調査しました。その結果、当時の磁場は今日の磁場に比べて最大30倍も弱く、その超低磁場の状態が少なくとも2600万年間続いたことが示されました。
弱い磁場は、太陽からの荷電粒子が大気中の軽い原子、例えば水素を宇宙に逃がすことを容易にします。水素の損失が著しい場合、水蒸気を形成する代わりに大気中に酸素が残る可能性があります。これらの反応は、時間の経過とともに酸素の蓄積を引き起こす可能性があります。
この研究は、エディアカラ紀における超弱磁場が少なくとも数千万年にわたって水素の損失を引き起こし、その結果、大気と表面海洋の酸素濃度が増加し、より進化した生命形態が出現することを可能にしたと示唆しています。
また、タルドゥーノ教授と彼の研究チームは、その後のカンブリア紀に地磁気が回復し、ほとんどの動物群が化石記録に登場し始め、保護的な磁場が再確立され、生命が繁栄することを可能にしたことを以前に発見しています。
この発見は、地球の内部のプロセスが最終的に進化に関連している可能性があることを示唆しており、他の惑星での生命の可能性を考える際には、惑星の内部がどのように形成され、発展していくかを考慮する必要があるとしています。この研究は、米国国立科学財団によって支援されました。
詳細内容は、ロチェスター大学が提供する元記事を参照してください。
【引用元】
【読み上げ】
VOICEVOX 四国めたん/No.7
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