小惑星上で初の水分子発見 サウスウェスト研究所
NASAとドイツ宇宙航空局の共同プロジェクトであるStratospheric Observatory for Infrared Astronomy（SOFIA）からのデータを用い、サウスウェスト研究所の科学者たちは、小惑星の表面に初めて水分子を発見しました。この発見は、太陽系の水の分布と地球への水の供給についての新たな洞察を提供し、NASAのJames Webb Space Telescopeを用いた追加の研究の計画に発展しています。
科学者たちは、惑星形成プロセスの残渣である小惑星の組成に興味を持ち、太陽星雲内での水の分布について理解を深めることを目指しています。これは、地球への水の供給源についても重要な知見を提供します。彼らはSOFIAのデータを利用して、4つのケイ酸塩豊富な小惑星を調査し、そのうち2つで水中の赤外線スペクトルの特徴を見つけました。
これらの観測結果は、月の日光面でも分子水の存在を検出した先行研究に基づいています。月面では、土壌の1立方メートルあたりの水の量が化学的に結合した形で検出され、これは小惑星でも同様の結果でした。ただし、一部の小惑星では、データがノイズにより解読が難しい状況でした。
これらの結果を踏まえて、研究チームはNASAのJames Webb Space Telescopeを活用して、より多くの小惑星を調査する計画です。この宇宙望遠鏡の高精度な光学と優れた信号対雑音比は、小惑星の表面で水分子の存在をより確実に検出するのに役立ちます。
この発見は、太陽系内の水の分布に関する我々の理解を深めるだけでなく、地球外生命を探すための将来の目標を決定する上でも重要です。今後の研究によって、地球外での生命の可能性についての洞察が得られるでしょう。
詳細内容は、サウスウェスト研究所 が提供する元記事を参照してください。
【引用元】
【読み上げ】
VOICEVOX 四国めたん/No.7