コロナ禍での第100回天皇杯 【1回戦】ラインメール青森vs札幌大学
■JFAが重視した第100回大会開催
9月16日、天皇杯JFA第100回全日本サッカー選手権大会（以下、天皇杯）の1回戦16試合が開催された。私は青森県八戸市のプライフーズスタジアムで開催された、青森県代表のラインメール青森と北海道代表の札幌大学のカードを取材。マッチナンバーは「3」だが、キックオフは13時と16試合の中では最も早い。平日の昼に試合が行われるのは、スタジアムに照明設備がないためだが、それでもこの日は130人の観客が来場していた。
私は毎年、この大会を1回戦から取材しているが、今年は2つの理由でとりわけ感慨深い。まず今大会が第100回の記念大会であること。そして、コロナ禍での開催であること。この2つの要素は、実は互いに響き合っている。もし今大会が99回とか101回だったら、新型コロナウイルスの感染拡大に鑑み「今年は中止」という判断もあり得たかもしれない。しかし、きっかり100回。しかも来年はJFA（日本サッカー協会）設立100周年に当たる。
5月23日に開幕するはずだった、天皇杯の開催延期が発表された時、SNSでは「100回大会を来年に延期すればいい」といった書き込みも見られた。しかし天皇杯は、開催されなくても回数はカウントされる。これまで中止となったのは8大会。このうち5大会（第21回から第25回）は第二次世界大戦のためであったが、大正天皇崩御（第6回）や極東選手権の準備のため（第14回）中止となった大会もあった。理由は、戦争ばかりではなかったのである。
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