【連載小説】夏の恋☀️1991 シークレット・オブ・マイ・ライフ⑰

 　ある日、とにくやることもないので、苺、という名のゲーム・センターにひとりでいた。多少時間軸があわないが、『サムライスピリット』というゲームをしていた。

　向かい側の筐体に人がすわって、対戦を申し込んできた。受けた。中々のやり手。使い手。いい勝負だったが、３回やって、３回負けた。

　見ると、桃子である。

「も、桃子さん、だよね」と私は声をかけた。

「え、あ、はい」

　アルコールは入ってない。黒のタイトなティーシャーツとホットパンツ。

「えっと、どなた？」

「え、ＪＪ。Ｓ高で、オナガク（同じ学年）だよ、あ、だった」

「あ、はい。ごめんなさい」

「わかんないよね。はは」

「はは、」

　桃子は眼鏡をかけており、背が高い。

「うまいね。ゲーム」

「うん。ひまだから」

　飲みに行こうか、と言おうと思って、えーと、と思った。

「飲みに行こう」

　と、桃子が言った。

　おれたちはＳという居酒屋に入った。

「高校生？」と店主が言った。

「ううん。わたしは２２歳。これは、弟」と桃子。

「あー、桃ちゃんか。いらっしゃい」と店主。

　まだ早い時間なので、客もまばら。おれたちはのみはじめた。

　桃子は残波という泡盛を四合ボトルでとった。おれはルービー（ビール）

　腹が減っていたので、からあげと、ソース沖縄そば大盛り。桃子は冷ややっこを注文した。

　乾杯。

　ビールをのむが、正直そんなにおいしいとは思わない。

　すぐに焼きそばが来たので、たべはじめた。からあげもきた。

「あなた、背が高いですね」

　と言って、桃子は泡盛をグラスになみなみついで、ストレートでのんだ。ごくごく、ごく。

「うん」と私。

「高校、たのしいですか？」

「もぐもぐ……ま、ふつー。もぐもぐもぐ」

　世間話。私はコーラを注文した。ごくごく、ごく。

　世間話。天候、季節。高校野球の話。ここにはいないＳ高のだれそれの、噂話。

　ふと見ると、泡盛のボトルはほぼ空になっている。

「桃子さん、何しているの、いま」

「勉強してるよ。通信で。大学行きたいんです」

「へえ」

「小学校の先生になりたい」

「へー」

「これ、たべます？」といって、桃子は冷ややっこの皿を寄せてくる。ほとんど食べていない。

「うん」私は食べた。豆腐はすきだ。

「出ましょう」と桃子。ボトルは空。

「うん。ちょっと」もぐもぐもぐ。私は食べ物をのこすのがきらいだ。

　ごくごくごく。コーラをのむ。ビールはのみきれなかった。

　勘定は、桃子がした。財布に万札がたくさん入っている。

「つぎ、行きます？」

　外はまだぜんぜん明るい。昼間とほとんどかわらない。

「あ、ごめん。もう帰らないと」

「うん。またこんど」

「うん。ごちそうさまでした」

「いいよ。ＪＪ、あなたおもしろいね」

「え、ああ、そう」

「うん。たのしかった」

「こちらこそ」

　おれたちは別れた。あとになって気づいたが、桃子は美人だった。相当な美人だと思う。まあ、おれの好みは変わっていると、よくいわれるけど。

本稿つづく