【長編小説】六花と父ちゃんの生きる道　第二話

交通事故で突然亡くなってしまったお母さん。
父ちゃんが壊れたわけとは。

　六花のお母さんは、前触れもなくいきなり死んだ。

　買い物帰りに横断歩道を渡っていたら、左折してきたトラックが突っ込んできた。トラックは曲がるくせにスピードも落としておらず、前もろくに見ていなかった。

　即死。百パーセント、相手が悪い。

　知らせを聞いた六花と父ちゃんが病院に駆けつけると、お母さんはすでに霊安室にいた。

「念のため、本人確認してください。」
　と言われて、手を震わせていた父ちゃんが立ち上がる。六花も続こうとしたら

「ご遺体の損傷が激しいから、あなたは見ないほうがいいと思う。」
　と看護師さんに言われた。

　父ちゃんひとり、おそるおそる部屋に入っていく。随分長い時間に感じた。再び出てきた父ちゃんの顔には、表情がなかった。

　父ちゃんはそれからおかしくなってしまった。

　あんまり頼りにならないので、六花は大阪の叔母さんを呼んだ。お母さんの姉に当たるひとだ。そのひとがいろいろ手配してくれたから、お通夜も葬式もあげられた。

　一応、喪主は父ちゃんなので、お通夜で挨拶するのだが、マイクの前で長いこと唇を震わせた挙句、突然、大声で泣き出した。

　マイクを通した父ちゃんの泣き声が、会場中に大音量で響き渡る。それを見て、弔問客たちも涙を流した。

　六花は泣かなかった。泣けなかった。遺体を見なかったから、実感が湧かなかった。悪い夢のなかにずっといるような、そんな感じだった。

　父ちゃんは、お母さんの写真を見たくないと言って、遺影を選ばなかった。代わりに、六花が幼稚園のときに描いた「お母さんの絵」を遺影にするんだと言い張って、譲らなかった。

　だから、黒い額縁に黒いリボンを掛けて飾られているのは、六花の描いたすっごく拙いクレヨン画なのだ。

　父ちゃんは、この絵の母ちゃんが一番美人なんだ、と言ったが、六花は、こんな下手くそな絵をみんなが見るのは恥ずかしいな、と思った。

　壊れてしまったお母さんを見た、父ちゃんのこころの傷が相当深いことがわかって、六花はしっかりしなきゃ、と自分に言い聞かせた。

　お通夜の食事の席でも、父ちゃんは、挨拶回りは叔母さんに任せて、端っこでずっと飲んでいた。と言っても、父ちゃんはそもそも下戸なので、飲んでいるのはオレンジジュースだ。

　確実にオレンジジュースなのは間違いないのに、父ちゃんは次第に酔っぱらったようになって、船をこぎ始め、最終的にはみんなに肩を支えられながら、家に帰った。

　六花は、一時にあんなに何本もオレンジジュースを飲むひと、初めて見た、と思っていた。

　翌日の葬式で、遺体を焼くときには、突然飛び出して扉を開けようとして、周りの大人数人に引きずられて、引きはがされていた。

　父ちゃんはすっかり壊れてしまった。

　父ちゃんは住宅を売る営業マンだ。

　こんな父ちゃんだけど、すっごくすっごく優秀で、営業表彰されたことが何度もある。

　父ちゃんの会社では、毎月、その月の営業成績優秀社員を表彰する式が行われて、全社員が参列するそうだ。一位を取れば二百万円、二位なら百五十万円、三位は百万円、給料とは別にもらえる。

　父ちゃんは、何度となく二百万取ってきた。誰にでもこころから優しくて、明るくて面白くて、顧客の出す無理難題にも、柔軟な発想で瞬時に提案ができるので、売った顧客の紹介で話が決まることもたくさんあるらしい。

　父ちゃんが報奨金をもらうと、お母さんと六花と三人で、お寿司を食べに行った。回らないお寿司、値段すら書いていないようなお寿司屋さん。

　父ちゃんは下戸で呑めないけど、お母さんは熱燗を少し吞んでいた。いつも陽気な父ちゃんだけど、こんな席ではさらに陽気で、六花とお母さんを笑わせた。

　お母さんはすみれの花のようなひとだった。口数は少ないけど、いつも温かく見守ってくれていて、六花はお母さんと一緒にいると、なんだかとても安心するのだ。

　お母さんの周りには、安らぐような空気が流れている。

　目も鼻も口も小さくて、控えめな顔立ちなのだけど、抜群に整っているから、綺麗なひとだとみんな思う。普段はお化粧しないけど、お化粧すると控えめなパーツが際立って、ため息が出るような美人になるのだ。

　透き通るような優しい声も、六花は大好きだった。細身の身体に、ふんわりとしたワンピースを纏っていることが多かった。

　父ちゃんとお母さんはすごく仲が良かったけど、六花には兄弟がいない。

「お母さんはちょっと身体が弱いから、あまり負担を掛けたくないんだよ。」
　と、父ちゃんは言っていた。そうして
「だから、父ちゃんとお母さんの宝物は、六花だけだ。」
　そう言って、ぎゅっと抱きしめてくれた。

　六花はすごく嬉しくて、父ちゃんの大きな身体を抱きしめ返す。父ちゃんもお母さんも、大好きの大好きの大好きだ、と六花は思った。

（来週につづく）

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