【（わりと）短編小説】ほらふきかっちゃん・５

　事件が起こったのはそのあとだった。かっちゃんより少し前に男湯を出た僕は、フルーツ牛乳を冷蔵庫から取ろうとしてふらつき、三本も割ってしまったのだ。なんと恐ろしい、大変なことをしてしまったんだろうと思って、半べそになった。怖くて怖くて、謝ることすらできないでいた。

　掃除のおじさんがすぐにモップとちりとりを持ってやってきて
「坊主、怪我はなかったか？　危ないからあっちに行って座っとけ」
　と言った。言われるままに、隅っこの椅子に座って、涙をぬぐっていた。

　かっちゃんは、母ちゃんからフルーツ牛乳二本分しかお金をもらってないはずだ。どうしよう。僕の今月のお小遣いはもう使っちゃった。来月まで待ってくれるだろうか。

「大丈夫や、悠馬」
　そのときかっちゃんは、コーヒー牛乳を二本持って、僕の横に座ったんだ。

「かっちゃん、お金あったの？　僕の割っちゃったフルーツ牛乳は？」
「その分も払ってきたから心配するな」
　僕が驚いてかっちゃんを見ると
「かっちゃんにだって、すこしぐらい蓄えがあるさ」
　と、照れたように、かっちゃんはコーヒー牛乳を一本寄こした。

「僕、コーヒー牛乳飲むの初めてだ」
　冷えたコーヒー牛乳の瓶をじっと見つめた。
「悠馬ももうおとなや。コーヒー牛乳くらい、飲んでもええやろ」

「かっちゃん」
　僕は、こころの奥にあることを言おうとして、ためらった。
「かっちゃん、あのね」
「うん」
「僕……なんの役にも立てなかった」
　僕の目からは、再び涙がこぼれそうだった。
「割っちゃった瓶のあと片付けも、フルーツ牛乳を弁償することも」

「悠馬。大事なことだから、よう聞けよ？　一回しか言わねえから」
「なに？」
「人間は、役に立つために生まれてくるんやない」
　僕はぽかんとしてかっちゃんを見つめた。

「じゃあ、なんのために生まれてくるの？」
「生きてることを喜び、生きてることを苦しみ、生きてることを悲しみ、生きてることを楽しむために生まれてくるんや」
　かっちゃんの本当に言いたいことは、僕にはわかんなかったかもしれない。でも、かっちゃんを見てれば、伝わるものがあった。「役に立つために生まれてくるんじゃない。」

　かっちゃんは普通のおとなとは違った。かっちゃんは一切、役に立とうとしていなかった。そのかわり、僕が知る限り、誰にも迷惑をかけていなかったし、誰にも引け目を感じているようには見えなかった。そんなちっぽけな駆け引きなんてしてたまるか、と思ってるみたいだった。

　かっちゃんはすごい、と僕は思った。