高知ユナイテッドSCのJ3リーグ参入と第三十四番札所・種間寺へのアクセス事情
悲願のJ3ライセンスを取得した高知ユナイテッドSCとその本拠地
アマチュアサッカーチームの全国リーグであるJFL（ジャパンフットボールリーグ）
2024年シーズンは計16チームが参戦していますが、10月1日現在首位を走るのが高知市を本拠地とする高知ユナイテッドSCです。
同クラブはかねてJリーグへの加盟を目指して準備を進めてきましたが、去る9月24日のJリーグ理事会で2025年シーズンのJ3ライセンスが交付され、早ければ同シーズンよりJ3リーグへの参入が可能な状況となりました。
高知ユナイテッドSCが本拠地とするのは、高知県立春野総合運動公園陸上競技場・同球技場（高知市春野町）と宿毛市総合運動公園陸上競技場。
春野総合運動公園といえば、プロ野球埼玉西武ライオンズの二軍キャンプ地としても名高い場所ですが、実はここがJリーグ加盟クラブのホームスタジアムとなることで、サッカーファンとはまた違った層の人たちにもプラスの効果が期待されています。
四国霊場第三十四番札所・種間寺のアクセス事情
春野総合運動公園から3Kmほど離れた場所に、四国八十八箇所（四国霊場）の第三十四番札所・種間寺がありますが、2024年現在この種間寺への公共交通によるアクセスはお世辞にも便利とは言い難い状況です。
種間寺の最寄りバス停は一部のガイドブックやWikipedia上で、とさでん交通の「春野公民館前」もしくは「春野庁舎前」と案内されていますが、この2つのバス停に停車する高知市中心部からのバス（注）は近年大幅に減便され、2024年10月1日時点で両バス停に停車するバスは平日ダイヤ朝7時台のJAはるの発県庁前行きの1便のみとなりました。
逆方向の高知市中心部から両バス停に向かうバスは、平日ダイヤ・土休日ダイヤとも設定がなく、現在ではこの2つのバス停は巡拝時のアクセスに利用することが事実上不可能になっています。
（注）一宮（いっく）バスターミナル～高知駅～JAはるの間のハビリセンター線
代わりに利用できるのが、高知市中心部と高岡営業所（土佐市）を結ぶとさでん交通の高岡線（運行本数は概ね1時間あたり1～2本）に乗車、「御殿」もしくは「新川通」のバス停で下車し、そこから徒歩で種間寺にアクセスするルートです。
Google mapで確認したところ、両バス停から種間寺への距離は約3Km強。徒歩45分ほどで種間寺にアクセスすることができるようです。
この高岡線の路線バスを利用するルートがあるだけでも充分便利といえば便利かもしれませんが、仮に2025年シーズン以降高知ユナイテッドSCがJ3リーグへの加盟を果たし、ホームゲーム開催日限定で高知市中心部と春野総合運動公園を結ぶ臨時バスがまとまった本数設定されれば、この臨時バスを利用して種間寺を巡拝するルートも成立し得るわけです。
春野総合運動公園から種間寺への距離は約3Km強、高岡線の「御殿」バス停・「新川通」バス停と種間寺の間の距離とそう変わりませんが、公共交通機関による巡拝ルートの選択肢が増えることで恩恵を受ける巡拝者も少なからずいるのではと思います。
【参考】高知市春野町の地図（Google mapより）
A 第三十四番札所・種間寺
B とさでん交通春野公民館前バス停
C とさでん交通新川通バス停
D とさでん交通御殿バス停
E 春野総合運動公園
まとめ
高知ユナイテッドSCのJ3リーグ加盟が実現すれば、全国のサッカーファンが観光を兼ねて観戦に訪れることになります。
サッカーファンのなかには、せっかく日本有数の酒どころ高知に来たのだから美味しいお酒を飲んで楽しみたい人も多いことでしょう。
ただ、お酒を飲んでしまうと自動車を運転してスタジアムにアクセスすることができなくなってしまうわけで、お酒も楽しみたいしサッカーも観たいという人でも安心してスタジアムに足を運べるようにするためには、やはり高知市中心部と春野総合運動公園の間に臨時バスを設定することが必要になってくるのではというところです。
この臨時バスをサッカーの観戦チケットを持っている人だけではなく、公共交通機関でのアクセスがあまり便利とはいえない種間寺を巡拝するお遍路さんも利用できるようにすれば、より多くの旅行者が気軽に四国遍路を巡拝できる一助になるのではと思います。
先日、四国で海外からのお遍路さんが宿不足に悩んでいるという内容の新聞記事を見かけましたが、宿泊施設や両替所の整備だけでなく、公共交通機関の拡充もまた、海外からのお遍路さんの誘致や四国遍路の世界文化遺産登録に向けて弾みを付けるのではないでしょうか。
ちなみに小生も四国遍路の巡拝者であり、種間寺についてはまだ訪れていない状況です。もしタイミングが合えば、高知ユナイテッドSCのホームゲーム開催日に種間寺さんに立ち寄ってみるというのも一興かもしれません。
【追記】
高知ユナイテッドSCは2024年12月7日（土）、横浜市神奈川区のニッパツ三ツ沢球技場で開催されたJ3・JFL入れ替え戦でY.S.C.C．横浜（J3リーグ・19位）に2-0で勝利、2025年シーズンからのJ3リーグ昇格が決定しました。