龍が見守る味めぐり
その夜、ウサギとカメは雨の横浜中華街を、傘を寄せ合うようにして歩いていた。
「大桟橋から見る海は素敵だし、山手の洋館も魅了的だけれど、この季節は中華街が一番だと思うの」
ウサギの言葉が雨に溶けるように消えていくと、カメが不思議そうに彼女の顔を見つめた。「寒くなってくるとね、不思議と温かい食べものに心が惹かれてしまうのよ」
「よく誤解されるけど、私、ラーメン以外だってちゃんと食べるのよ。今日何を食べるかはまだ秘密だけどね」ウサギは一瞬カメに瞳を向けると、足元の水たまりを軽やかにかわしてみせた。
「ねえ、あれは何？」
ウサギがふと顔を上げて空を指さした。その先には、明るく灯るランタンの連なりが、まるで道行く人をそっと守る魔法の生き物のように、夜空にふわりと浮かんでいた。
「あれは幸せを運んでくる龍だね。春節のお祝いの季節が来たんだ」カメは静かに空を見上げた。「ほら、あそこにも龍がいる」
「やっと見つけた！」
ウサギは小さく声をあげ、目を輝かせながらお店へと駆け寄っていった。
「これこれ！これが私の求めてた大籠包…！」温かい器を受け取ると、ウサギは待ちきれない様子でストローに口をつけた。
「ストローで飲むのがコツなの。だって、小籠包よりずっと大きいからね」ウサギの食べる様子があまりにも美味しそうだったので、賑やかな通りを行き交う人たちが、引き寄せられるように足を止めていた。
「11月限定の『麻婆きのこまん』ですって？こんなの見逃せるわけがないわね」
大通りに戻ったウサギは、また足を止めて店先をじっと見つめた。
お店から戻ってきたウサギは、両手に包みを抱えてにっこりと微笑んだ。
「激辛パンダまんも買ってきたの。二つとも、半分こにして食べようね」
「辛いもののあとは、やっぱりこれね」
ウサギの手のひらには、いつの間にか小さなハリネズミがちょこんと乗っていた。そのほのかなぬくもりが、雨の中に立つ二人をほんのりと温めていた。
