サンタからの挑戦状

風が少し冷たく感じられるその日、ウサギは人波の中を歩きながら、ふと独りになったような気がして足を止めた。

「どうしたの？」ウサギが振り返ると、カメが情報ラックの前で立ち止まり、ひとつの冊子に目を奪われていた。

「東京駅って今年で110年なのね。それで、記念にプレゼントがもらえるのね！」
「でも、その前に…サンタが残したこの謎を解かなくちゃね」 カメは冊子をぎゅっと握りしめながら、どこか遠い瞳でつぶやいた。

「これが最初の謎なの？」 ウサギは目の前に現れた大きなパネルを見上げた。
「まるで東京駅そのものが、私たちの挑戦に立ちはだかっているみたいね…」

「風船が3つで『進路』なら、風船が2つだと…っていう問いだね」 じっとパネルを見つめていたカメは、LINEに解答を送った。

「正解です。次のミッションは…」
カメのスマホをのぞき込んだウサギの瞳が、キラリと光った。
「すごいわ！プレゼントに前進ね！」

「ここはラーメン横丁ね。食べて行かない？って誘いたくなるところだけど…ここが２つ目の謎解きの舞台なのね？」

鮮やかに２問目をクリアしたカメは、ウサギとともに次の謎へと進んでいった。

ある時は、ヨーロッパの雄大な山々が立ちはだかった。

そしてまたある時は、魔法のように現れた太い柱が、奇妙な謎を投げかけてきた。

「でも、きっと解けるわ、あなたなら。プレゼントなんて、もう手に入れたも同然よ！」
懸命に考え込むカメの隣で、ウサギはどこか得意げに、不敵な笑みを浮かべていた。

そして…。
ウサギは紅茶専門店で、アールグレイを幸せそうに味わっていた。 目の前では、カメが考え込んだ様子で、器用に冊子を折りたたんでいる。

しばらくして、カメの手が止まった。
「それで…？」ウサギに問いかけられ、カメの顔に笑みが浮かんだ。二人はしばらく見つめ合い、ティーカップを軽く合わせた。

「これで『スノーリース』のハンカチタオルは私のものね！」
「いや、抽選なんだけど...」

二人の小さな笑い声が、穏やかな空気に包まれながら、紅茶の優しい香りの中へと静かに溶け込んでいった。