「街の駅」合縁奇縁珈琲及宿｜偏愛、わたしのホテル #11

2020年7月10日 18:00

L&Gで働くスタッフや、いつも応援してくださる皆様と一緒にお届けしてきた「なくならないでほしいホテル」から派生して、新連載をスタート。ホテルの中の人を執筆者に迎えた「偏愛、わたしのホテル」をどうぞお楽しみください。

「一緒に仕事したいな」

バイト終わりに夜中のコンビニの駐車場で缶ビールを飲みながら、ユンタクするのが僕らの定番コースだった。そのユンタクをきっかけに始まったのが【AIEN COFFEE＆HOSTEL】だ。

※ユンタク：沖縄方言で「おしゃべり」という意味

AIENの代表である稲嶺とは、実家のマンションが同じで5歳から一緒の幼馴染。毎日一緒に走りまわっていた小学生の頃のように、まさか大人になっても一緒に動きまわるとは。

そんな2人のユンタクから始まった企画に、料理人の新垣が加わり、立ち上げメンバーとして“レジェンド用高”を敬愛する具志堅が加わって、そして企画を応援し後押ししてくれた先輩のおかげもあり、AIENがオープンしたのが、2017年9月1日。名前を見てわかると思いますが、ALLウチナーンチュでスタートしたチームです。

【LOCAL RESORT STAY・砂辺】

沖縄県中部・異国情緒あふれる北谷町にあるAIEN。沖縄に遊びに来たことがある人は、“北谷”と聞くとアメリカンヴィレッジを思い浮かべるだろう。僕たちはその隣にある砂辺（すなべ）と呼ばれるエリアに所在する。

AIENから徒歩2分の「宮城海岸」へ行けば、

ボードを持ったサーファー、

ダイビングの準備や海から上がってきたダイバー、

ジョギングをして、すれ違うとニコッと挨拶する在沖外国人。

そして、街には、スケボーで遊ぶ地元の小学生。

沖縄県内でも、有数のサンセットポイントである「宮城海岸」をメインに「砂辺カルチャー」として認知され、他の街とは一線を画すエリア。

なんとか思い付く限りの言葉を出したが、この砂辺の魅力を言葉で説明するのは難しい。

この砂辺エリアには白い砂浜が広がる大きなビーチはなく、ショッピングを楽しめるエリアでもなければ、コンビニもない。県外から初めて来た人の第一印象は沖縄の住宅街と感じるだろう。

だが、「宮城海岸」を歩くと他所とは違う空気感をすぐに感じると思う。そして、言葉で説明出来ない魅力に地元の人や在沖外国人が惹かれ、人が集う理由がわかると思う。

ここには整った忙しいリゾート地ではない、〈LOCAL RESORT〉がある。是非それを感じてほしい。

【COFFEE1杯から始まる合縁奇縁】

AIENという名は「合縁奇縁（あいえんきえん）」の言葉から取っており、不思議なめぐり合わせの縁という意味。この言葉が持つパワーなのか、ホントに不思議な“縁”に恵まれている。

テラスがあり、開放的なCAFÉスペースで、地元の人や、国内・海外のゲストが集い、そこでCOFFEE1杯から始まる“縁”を多々見てきた。もちろん僕たちが繋げることもあるが、大半は自然に生まれる。

そして、砂辺という街に魅了され、沖縄移住のきっかけとなったというゲストの方も多く、そのゲストさん同士が繋がり、お互いの移住ライフを高めあっていて、その“縁”を見ていると勝手に親のような気分になる。その気持ちを察したのか、移住組からは「沖縄の実家」と呼ばれている（笑）。ゲストとして宿泊し、後に移住し、働いているスタッフもいる。

嬉しいことに、別の所に泊まっていても、沖縄に来た時にはCOFFEEを飲みに立ち寄ってくれるゲストも多い。そして、近所の人も自転車の空気入れを借りにきたり、郵便物の受け取り先にしていたり、おばあちゃんの散歩道の休憩スポットであったり、スタッフは休日でも遊びにきてしまう。

土地柄の雰囲気も相まって肩肘張らない心地良さから、近所の人達には「街の駅」だと言われることもある。そう言われてみると、コンビニでユンタクしていた当時話していた言葉のイメージは「街の駅」だったとハッとした。今後も地元の人はもちろん、県外・海外のゲストが集い、“縁”が生まれる「街の駅」として、守っていきたいし、より良くしていきたい。

コンビニでユンタクしていた当時の話に今ようやくスタートラインに立てたところだと思っている。だから、絶対にここで終わらせるわけにはいかない。むしろ加速させるつもりだ。