見出し画像

【簡約】エドガー・アラン・ポー『告げ口心臓』【AI翻訳】

それなま

『告げ口心臓』

エドガー・アラン・ポー 作


本当なんだ！ ──神経質で──とてもとても恐ろしく神経質だったし、今もそうなんだ。
でも、どうして私が狂っていると言うのだろう？
病気のせいで感覚が鋭くなっただけで、壊れたわけでも鈍くなったわけでもないのだ。
何より聴覚が鋭くなった。
天国や地上のあらゆる音が聞こえた。
地獄の音さえ多く聞こえたのだ。
それなのに、どうして私が狂っているといえるだろうか？
よく聞いてくれ！ そして、私がいかに冷静に、落ち着いて全てを話せるか、よく見ていてくれ。

どうしてこの考えが最初に頭に浮かんだのか、それを言うのは不可能だ。
でも、一度思いついたら、それは昼も夜も私につきまとった。
目的なんてなかった。
情熱なんてなかった。
私はあの老人を愛していた。
あの人は私に何も悪いことをしていない。
侮辱されたこともない。あの人の金なんて欲しくもなかった。
あの人の目だったと思う！ そう、そうなんだ！
あの人は禿鷹（はげたか）のような目をしていた──薄い青い目で、上に膜がかかっていた。
その目が私に向けられると、血が凍るような気がした。
そして、少しずつ──とてもゆっくりと──私は老人の命を奪うことを決意した。
そうすれば、永遠にあの目から逃れられると思ったのだ。

ここが重要なポイントだ。
君は私が狂っていると思っているだろう。
狂人は何も分かっていない。
でも、私の行動を見るべきだった。
どれほど賢明に、どれほど用心深く、どれほど先を見越して、どれほど巧妙に事を運んだか、君は見るべきだったのだ！
老人を殺す前の一週間、私はこれまで以上に優しく接した。
そして毎晩、真夜中頃、私は彼の部屋のドアの掛け金を回し、開けた──ああ、とても静かに！ そして、頭が入る程度に開けたら、覆いをした暗灯（あんとう）を差し入れた。
光が漏れないように完全に覆いをしてね。それから頭を中に入れた。
ああ、私がいかに巧みに頭を入れたか見たら、君は笑っただろう！
ゆっくりと──とてもとてもゆっくりと動かしたんだ、老人の眠りを邪魔しないように。
頭全体を開いた隙間に入れて、ベッドに横たわる老人が見えるようになるまで、1時間かかった。
ハッ！ ──狂人がこれほど賢明になれるだろうか？

そして、頭が部屋の中に十分入ったところで、私は慎重に暗灯の覆いを外した──ああ、本当に慎重に──慎重に（蝶番がきしむので）──ちょうど禿鷹の目に細い光線が一筋当たるくらいだけ覆いを外したのだ。
これを7日間続けた──毎晩、真夜中になると──しかし、いつも目は閉じていた。
そのため、計画を実行するのは実に難しかった。
私を悩ませていたのは老人ではなく、彼の邪悪な目だったからだ。
そして毎朝、夜が明けると、私は堂々と部屋に入り、勇気を持って彼に話しかけた。名前を呼び、明るい声で、夜をどう過ごしたか尋ねたのだ。
だから分かるだろう、彼がいくら洞察力のある老人だったとしても、毎晩12時きっかりに、私が彼の寝ている姿を見ていたなんて疑うはずがない。

8日目の夜、私はいつも以上に慎重にドアを開けた。
時計の分針の方が、私の動きよりも速く動いていたかもしれない。
その夜まで、私の聡明さの限界を感じたことはなかった。
勝利の感情を抑えるのが難しかった。
ここにいる私が、少しずつドアを開けているのに、彼は私の秘密の行為や考えを夢にも思っていない。そう考えると、思わず笑ってしまった。おそらく彼にも聞こえたのだろう。
彼はベッドの上で突然動いた、驚いたかのように。
君はここで私が後ずさりしたと思うかもしれない──でも違う。
部屋は漆黒の闇に包まれていた。
（泥棒を恐れて雨戸がしっかりと閉められていたので）だから、彼にはドアが開いていくのが見えないと分かっていた。
私はゆっくりと、着実にドアを押し開け続けた。
頭を中に入れ、ちょうど暗灯の覆いを開けようとしたとき、親指が金属の留め金の上ですべってしまった。
すると老人がベッドの上で飛び起き、叫んだ──「誰だ？」
私は完全に静止し、何も言わなかった。
1時間もの間、筋肉一つ動かさなかった。
その間、彼がベッドに横たわる音は聞こえなかった。
彼はまだベッドの上で起き上がって耳を澄ましていた──ちょうど私が毎晩のように、壁の中のシバンムシ（死を予告すると信じられていた虫）の音に耳を傾けていたように。

やがて、かすかなうめき声が聞こえた。
それは死の恐怖によるうめき声だと分かった。
痛みや悲しみのうめき声ではない──ああ、違う！
畏怖の念に押しつぶされそうになった魂の底から湧き上がる、低く押し殺された音だった。
私はその音をよく知っていた。
何度も夜中、真夜中に世界中が眠っているとき、私自身の胸の内からその音が湧き上がり、その恐ろしいこだまとともに深まり、私を苦しめる恐怖を増幅させていたのだ。
だから本当によく知っていたと言える。
老人の気持ちが分かり、哀れに思った。心の中では笑っていたが。
最初のかすかな物音で彼がベッドの中で体を動かして以来、ずっと目覚めていたことを知っていた。
それ以来、彼の恐怖は増大していった。
その恐怖に理由がないと思い込もうとしていたが、できなかったのだ。
彼は自分に言い聞かせていた──
「煙突に吹きつける風の音だ──床を横切るネズミの音にすぎない」
あるいは「一匹のコオロギが一度鳴いただけだ」と。
そう、彼はこういった想定で自分を慰めようとしていた。しかし、全て無駄だった。
全て無駄だった。なぜなら死が、彼に近づく際に黒い影を前方に忍ばせ、犠牲者を包み込んでいたからだ。
そして、その気づかれない影の悲しい影響力が、彼に──見えもせず聞こえもしないのに──部屋の中にいる私の頭の存在を感じさせたのだ。

長い間、とても忍耐強く待ったが、彼が横になる音が聞こえなかったので、暗灯にほんの少し──本当にほんの小さな隙間を開けることにした。
そこで開けたのだ──どれほどこっそりと、こっそりと開けたか、想像もできないだろう──ついに、かすかな光線が、蜘蛛の糸のように隙間から漏れ出し、禿鷹の目に真っ直ぐ当たった。
目は開いていた──大きく、大きく開いていた──それを見つめているうちに私は激怒した。
はっきりと見えた──全てが鈍い青色で、その上におぞましいベールがかかっており、それは私の骨の髄まで凍らせた。
しかし、老人の顔や体の他の部分は何も見えなかった。
私は本能的に、まさにその忌まわしい一点に光線を向けていたからだ。

狂気だと思われているものは、実は感覚の過度の鋭さにすぎないと言ったはずだ。
さて、私の耳に低く、鈍く、速い音が聞こえてきた。綿に包まれた時計のような音だ。
この音もよく知っていた。
老人の心臓の鼓動だった。
その音は私の怒りを増幅させた。太鼓の音が兵士の勇気を奮い立たせるように。
しかし、それでもまだ我慢して静かにしていた。
ほとんど息もしなかった。
暗灯を動かさずに持っていた。
どれだけ安定して光線をその目に当て続けられるか試した。
その間、地獄のような心臓の鼓動は大きくなっていった。
どんどん速く、どんどん大きくなっていった。
老人の恐怖は極限に達していたに違いない！
その音は、と言ったろう、どんどん大きくなっていった！ よく聞いてくれ。
私が神経質だと言ったはずだ。そのとおりだ。
そして今、夜の最も静かな時間に、この古い家の恐ろしい静寂の中で、このような奇妙な音に、私は制御できないほどの恐怖を感じた。
それでも、さらに数分間、我慢して動かずにいた。
しかし、鼓動はますます大きくなった！
心臓が破裂するのではないかと思った。そして今、新たな不安が私を襲った──この音が隣人に聞こえてしまうのではないか！
老人の最期の時が来たのだ！ 大きな叫び声とともに、私は暗灯を開け放ち、部屋に飛び込んだ。
彼は一度だけ悲鳴を上げた──たった一度だけ。
一瞬のうちに私は彼を床に引きずり下ろし、重いベッドを彼の上に覆いかぶせた。
そこまで事が進んだのを確認して、私は嬉しくなり、笑った。
しかし、何分もの間、心臓は鈍い音を立てて鼓動し続けた。
だが、これは私を悩ませなかった。壁を通して聞こえることはないだろう。
ついに、それは止まった。
老人は死んだのだ。
私はベッドをどけて死体を調べた。
そう、完全に死んでいた。
私は手を心臓の上に置き、何分もそのままにしていた。
脈動はなかった。
完全に死んでいた。
もはやあの目に悩まされることはない。
まだ私が狂っていると思うなら、これから死体を隠すために取った賢明な予防措置を説明すれば、そう思わなくなるだろう。

夜が更けていき、私は急いで、しかし静かに作業を進めた。
まず、死体をばらばらにした。
頭と腕と脚を切り離した。
それから部屋の床板を3枚はがし、すべてを床下の梁（はり）の間に置いた。
そして床板を元に戻したが、それはとても巧みに、狡猾に行ったので、人間の目には──彼の目でさえ──何か異常があったとは気づかれないほどだった。
洗い落とすものは何もなかった──どんな種類の染みも──血痕さえも全くなかった。
そのあたりは用心深くやっていたのだ。
桶がすべてを受け止めていた──ハハッ！
これらの作業を終えたとき、時刻は4時を指していた──まだ真夜中のように暗かった。
鐘が時を告げると、表玄関をノックする音がした。
私は軽い心持ちでドアを開けに降りて行った──今さら何を恐れることがあるだろうか？

3人の男が立っていて、極めて丁寧に自己紹介をした。
彼らは警察だと名乗った。
夜中に隣人が悲鳴を聞いたそうだ。
不審な事件の疑いが持ち上がり、警察署に通報があったため、彼ら（警官たち）が敷地内を捜査するよう派遣されたのだという。
私は微笑んだ──何を恐れることがあろうか？
紳士方を歓迎した。
悲鳴は、私が夢の中で上げたものだろうと言った。
老人は田舎に出かけていると述べた。
訪問者たちを家中に案内した。
存分に捜査するようにと言った。
最後に、老人の部屋へ案内した。
老人の財産が、安全に、乱されずにあるのを見せた。
自信に満ちた熱意から、部屋に椅子を運び入れ、疲れを癒してくださいと勧めた。
そして私自身は、完璧な勝利を確信した狂気じみた大胆さから、犠牲者の死体が横たわる真上の場所に自分の席を置いた。
警官たちは満足そうだった。
私の態度が彼らを納得させたのだ。
私は特に落ち着いていた。
彼らは座り、私が陽気に応答する間、身近な話題について雑談を交わした。
しかし、程なくして、自分の顔が青ざめていくのを感じ、彼らに帰ってほしいと思った。
頭が痛くなり、耳鳴りがするような気がした。
しかし、彼らはまだ座り続け、おしゃべりを続けた。

耳鳴りがはっきりしてきた──時間がたつにつれ、さらにはっきりとしてきた。
この感覚を振り払おうと、もっと自由に話した。
しかし、それは続き、さらにはっきりとしてきた──ついに、その音が自分の耳の中ではないことに気づいた。

間違いなく、今や私の顔はとても青ざめていただろう──しかし、より流暢に、より大きな声で話した。
それでも音は大きくなる一方だった──私に何ができただろうか？
それは低く、鈍く、速い音だった──綿に包まれた時計のような音だった。
私は息を切らした──しかし警官たちにはその音が聞こえていないようだった。
より早く──より激しく話した。
しかし、音は着実に大きくなっていった。
立ち上がって、些細なことについて議論し、高い声で激しいジェスチャーを交えて話した。
しかし、音は着実に大きくなっていった。
なぜ彼らは帰ろうとしないのか？
重々しい足取りで部屋を行ったり来たりした。
まるで男たちの様子に激怒したかのように──しかし音は着実に大きくなっていった。
ああ、神よ！ 私に何ができるというのか？
泡を吹き──狂乱し──罵った！
座っていた椅子を振り回し、床にこすりつけたが、音はそれらすべてを超えて絶え間なく大きくなった。
どんどん大きく──大きく──大きくなった！
それでも男たちは楽しげにおしゃべりし、笑っていた。
彼らには聞こえていないのだろうか？
全能の神よ！ ──いや、違う！ 彼らは聞いていた！ ──
疑っていた！ ──分かっていたのだ！ ──
彼らは私の恐怖を嘲笑っていたのだ！ ──
そう思ったし、今もそう思っている。
しかし、この苦痛よりはましなものがあるはずだ！
この嘲笑よりは耐えられるものがあるはずだ！
もはやあの偽善的な笑顔に耐えられない！
叫ぶか死ぬかだと感じた！ そして今──また！ ──もっとだ！ もっと大きく！

もっと大きく！ もっと大きく！ もっと大きく！
「悪党ども！」私は叫んだ、「もう猿芝居はやめろ！ 私がやったと認める！ ──床板をはがせ！ ──ここだ、ここだ！ ──
これが奴の忌まわしい心臓の鼓動だ！」

（終わり）

英語の朗読動画も作りました。
聞き流し、睡眠導入にどうぞ！
https://www.youtube.com/watch?v=G4g5OtSCcSM

翻訳に関するお知らせ:
本作品は、ポーの短編をAIによる翻訳を用いて簡約したものです。
人の手による大幅な手直しや編集は行っておりません。そのため、原作の文芸的なニュアンスや表現が必ずしも正確に反映されていない可能性があります。しかしながら、作品の概要を把握する一助となれば幸いです。

なお、この翻訳に関して、私は著作権や翻訳権を一切主張いたしません。皆様のご判断でご自由にお使いください。


この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？