【翻訳】赤毛のアン『第1章 レイチェル・リンド夫人の驚き』ルーシー・モード・モンゴメリ【AIアシスタント】
赤毛のアン
第1章 レイチェル・リンド夫人の驚き
アヴォンリーのメインロードが小さな窪地に差し掛かると、そこはハンノキとヤナギランに縁取られ、小川が流れていた。その源はずっと奥にあるカスバート家の古い森の中だ。この小川は、森の奥深くを源流とし、入り組んだ急流で、淵や滝壺には何か暗い秘密が隠されていると噂されていた。しかし、リンド家の窪地に至る頃には、静かで穏やかな小川へと変わっていた。レイチェル・リンド夫人の家の前を流れる小川は、礼儀正しくならざるを得ないのだろう。おそらく、レイチェル夫人が窓辺に座って、小川から子供まで、通り過ぎるもの全てに目を光らせていることを意識しているに違いない。もし何か奇妙なことがあれば、その理由を突き止めるまで決して落ち着かないだろう。
アヴォンリーの内外には、自分のことはさておき、他人のことに首を突っ込むのが得意な人がたくさんいる。しかし、レイチェル・リンド夫人は、自分のことだけでなく他人のことまで管理できる有能な人物だった。彼女は立派な主婦で、家事は常に完璧にこなしていた。裁縫サークルを取り仕切り、日曜学校の活動を手伝い、教会援助協会や海外宣教補助会では最強の支柱だった。それでいて、レイチェル夫人には、何時間でも台所の窓辺に座って、「木綿の縦糸」キルトを編む時間がたっぷりあった。アヴォンリーの主婦たちは、彼女が16枚も編んだと畏敬の念を込めて語っていた。そして今彼女は、窪地を横切って急な赤い丘を登っていくメインロードに鋭い視線を向けていた。
アヴォンリーはセントローレンス湾に突き出た小さな三角形の半島に位置し、両側を水に囲まれているため、村を出入りする人は誰でもその丘の道を通らねばならず、否応なしにレイチェル夫人の視線に晒されることになる。
6月初旬のある午後、彼女はそこに座っていた。太陽が暖かく明るく窓から差し込み、家の下の斜面にある果樹園はピンクがかった白い花で満開になり、無数のミツバチが飛び交っていた。トーマス・リンド──アヴォンリーの人々が「レイチェル・リンドの夫」と呼ぶ大人しい小柄な男──は、納屋の向こうの丘でカブの種を蒔いていた。マシュー・カスバートも、グリーン・ゲイブルズの向こうにある大きな赤い小川畑で種を蒔いているはずだった。レイチェル夫人は、前の晩、カーモディにあるウィリアム・J・ブレア氏の店で、マシューがピーター・モリソンに翌日の午後にカブの種を蒔くつもりだと話しているのを聞いていたからだ。もちろん、ピーターが彼に尋ねたのだった。マシュー・カスバートは、生まれてこのかた、自分から進んで何かを話すようなことはなかったのだから。
それなのに、忙しい日の午後3時半、マシュー・カスバートが穏やかな窪地を越え、丘を登っていくではないか。しかも、白い襟と一張羅を着ていたことから、アヴォンリーの外へ行くことは明らかだった。そして、馬車と栗毛の雌馬に乗っていることから、かなりの距離を移動することが予想された。
さて、マシュー・カスバートはどこへ行くのか、そしてなぜそこへ行くのか？ もしアヴォンリーの他の男なら、レイチェル夫人はあれこれと情報を組み合わせ、どちらの疑問にもかなり良い推測ができたかもしれない。しかし、マシューはめったに家を出ないので、何か差し迫った、あるいは特別な理由で出かけたに違いない。彼はとても内気な男で、知らない人の中に行ったり、話さなければいけないような場所に行くのを嫌がっていた。マシューが正装して馬車で出かけるなんて、めったにないことだ。レイチェル夫人はいくら考えても分からず、午後の楽しみは台無しになってしまった。
「お茶の後、グリーン・ゲイブルズに行って、マリラから彼がどこへ行ったのか、なぜ行ったのかを聞いてみよう」と、善良な女性はついに結論づけた。「この時期に町へ行くことはめったにないし、“決して”訪問もしない。カブの種がなくなっても、わざわざ正装して馬車で買いに行くことはないだろうし、医者を呼びに行くには遅すぎる。昨夜から何かが起こって、彼をこんな風にしたに違いない。本当に不可解だわ。今日マシュー・カスバートがアヴォンリーを出て行った理由がわかるまで、落ち着かないし、安眠もできやしない」
そこで、レイチェル夫人はお茶の後に家を出た。行く先は遠くなかった。カスバート兄妹が住む、果樹園に囲まれた大きな曲がりくねった家は、リンド家の窪地からほんの4分の1マイルほど先の道沿いにあった。
もっとも、長い私道のおかげで、実際にはかなり遠く感じられた。
マシュー・カスバートの父親は、息子と同じように内気で無口な男で、森の中に引きこもることはなかったが、人里離れた場所を開墾して家を建てた。グリーン・ゲイブルズは、彼が切り開いた土地の最奥に建てられ、今日に至るまで、他のアヴォンリーの家々が寄り添うように建つメインロードからはほとんど見えない場所にあった。
レイチェル・リンド夫人は、こんな場所に住むことを“生活”とは呼べないと考えていた。
「あれは“滞在”と呼ぶべきだわ」と彼女は、野バラの茂みに縁取られた、深く轍のついた草の道を歩きながら言った。「マシューとマリラが二人きりでこんな奥まったところに住んでいるから、ちょっと変わっているのも無理はないわ。木は話し相手にならないし、いくら木があっても寂しいだけよ。私は人間を見る方が好きだわ。確かに、二人は満足しているように見えるけれど、慣れの問題だろうね。アイルランド人が言っていたように、人間は何にでも慣れることができる。絞首刑にさえね」
そう言いながら、レイチェル夫人は小道からグリーン・ゲイブルズの裏庭へ入った。その庭は、片側に大きな柳の木が並び、もう片側にはきちんと整えられたポプラの木が植えられ、とても緑豊かで、きちんと整頓されていた。小枝一本、石ころ一つ落ちていない。もし落ちていたら、レイチェル夫人は見つけていただろう。彼女は密かに、マリラ・カスバートは家の中だけでなく、庭も同じくらい頻繁に掃除しているに違いないと考えていた。地面の上で食事をしても、諺にある「大量の土」を口にせずにすむことだろう。
レイチェル夫人は台所のドアを勢いよくノックし、中に入るよう促されると、足を踏み入れた。グリーン・ゲイブルズの台所は、陽気な部屋だった。いや、陽気だっただろう。あまりにも清潔すぎて、使われていない客間のようになっていた。窓は東と西に面しており、裏庭に面した西側の窓からは、6月の柔らかな日差しが降り注いでいた。しかし、左側の果樹園の白い桜の木と、小川沿いの窪地にある細く揺れる白樺の木がちらりと見える東側の窓は、つる植物に覆われて緑色になっていた。
マリラ・カスバートは、座るときにはいつもこの場所に座った。彼女にとって日差しは、あまりにも軽薄で無責任なもので、真剣に受け止められるべき世界にはふさわしくないと、どこかで疑っていた。そして今、彼女は編み物をしながらここに座っている。後ろのテーブルには夕食の準備がされていた。
レイチェル夫人は、ドアを閉めるか閉めないかのうちに、テーブルの上にあるもの全てを頭の中に記憶していた。皿が3枚用意されていることから、マリラはマシューと一緒に誰かを夕食に迎えるつもりだとわかった。しかし、皿は普段使いのもので、クラブアップルのジャムとケーキが一種類しかないことから、特別な客ではないようだった。だが、マシューの白い襟と栗毛の雌馬はどう説明がつくのだろう？ レイチェル夫人は、静かで謎めいたグリーン・ゲイブルズを取り巻く、この不可解な謎にすっかり困惑していた。
「こんばんは、レイチェル」マリラはきびきびとした口調で言った。「本当に素敵な夜ね。座らない？ みんな元気？」
マリラ・カスバートとレイチェル夫人は、違いはあれど、あるいは、その違いゆえに、常に友情で結ばれていた。
マリラは背が高く痩せた女性で、曲線のない角ばった体つきだった。黒髪には白いものが混じり、いつも後ろで硬い小さなお団子にまとめられ、2本の針金ヘアピンが攻撃的に突き刺さっていた。彼女は、人生経験が乏しく、厳格な良心の持ち主のように見えたが、それは事実だった。しかし、彼女の口元には、ほんの少し発達していればユーモアのセンスを表すと言えるかもしれない、何か救いとなるものがあった。
「私たちはみんな元気よ」レイチェル夫人は言った。「でも、今日マシューが出かけていくのを見て、あなたが具合でも悪いのかと心配したの。もしかしたら、お医者さまのところへ行くのかと思ったのよ」
マリラの唇は、理解したように引きつった。彼女はレイチェル夫人が来ることを予想していた。マシューが理由もなく出かけていくのを見れば、隣人の好奇心が抑えられなくなることを知っていたのだ。
「あら、いいえ、私は元気よ。昨日はひどい頭痛がしたけれど」彼女は言った。「マシューはブライトリバーに行ったの。私たちはノバスコシアの孤児院から男の子を引き取ることになって、今夜汽車で来るのよ」
もしマリラが、マシューはオーストラリアからカンガルーを迎えにブライトリバーに行ったと言ったとしても、レイチェル夫人はこれ以上驚くことはなかっただろう。彼女は実際に5秒間、言葉を失った。マリラが冗談を言っているとは考えられなかったが、レイチェル夫人にはそうとしか思えなかった。
「本気で言ってるの、マリラ？」彼女は、ようやく声を取り戻して尋ねた。
「ええ、もちろん」マリラは、ノバスコシアの孤児院から男の子を引き取ることが、前代未聞の出来事ではなく、規律正しいアヴォンリーの農場であれば春の日常的な仕事の一つであるかのように言った。
レイチェル夫人は、まるで雷に打たれたような衝撃を受けた。
「男の子ですって！ よりによってマリラとマシューが孤児院から男の子を養子にするなんて！ もう世も末だわ！ 何が起こってもこれ以上驚かないんだから！ 一体全体、どうしてそんな考えを思いついたの？」彼女は非難するように尋ねた。これは彼女の助言なしに行われたことなので、どうしても反対せざるを得なかった。
「ええと、私たちはしばらく前から考えていたの...実は冬の間ずっとね」マリラは答えた。「アレクサンダー・スペンサー夫人がクリスマス前にここに来て、ホープトンの孤児院から春に女の子を引き取るつもりだと言ったの。彼女のいとこがそこに住んでいて、スペンサー夫人はそこを訪れたことがあって、全てを知っているのよ。それで、マシューと私はそれ以来、時々話し合ってきたの。私たちは男の子を引き取ることにしたのよ。マシューも年を取ってきているでしょう...もう60歳だし...以前ほど元気でもない。心臓もかなり悪いし。それに、雇い人がどれだけ大変か知ってるでしょう。あの愚かで、半人前のフランス人の少年たちしかいない。やっと自分のやり方に慣れさせて、何かを教えたら、すぐにロブスター工場かアメリカへ行ってしまう。最初は、マシューは孤児院の男の子を提案したんだけど、私はきっぱりと断ったの。『みんな良い子なのかもしれない...そうじゃないとは言わないけど、私はロンドンのストリートチルドレンなんていらない』ってね。『少なくともカナダ生まれの子を』って言ったの。『誰を引き取ってもリスクはある。でも、カナダ生まれの子なら、気持ちも楽になるし、夜もぐっすり眠れる』って。それで結局、スペンサー夫人が女の子を引き取りに行くときに、私たちにも選んでもらうことにしたの。先週、彼女が行くという知らせを聞いたので、カーモディのリチャード・スペンサーの家を通して、10歳か11歳くらいの賢くて見込みのある男の子を連れてきてくれるように伝えたの。私たちは、それが一番良い年ごろだと判断したの。雑用を手伝うには十分な年齢だし、きちんと教育するにはまだ若い。私たちはその子に良い家庭と教育を与えたいと思っているの。今日、アレクサンダー・スペンサー夫人から電報が届いてね...郵便配達人が駅から持ってきてくれたんだけど...今日の5時半の汽車で来るって。それで、マシューはブライトリバーに彼を迎えに行ったのよ。スペンサー夫人はそこで彼を降ろすの。もちろん、彼女はホワイトサンド駅まで行くんだけど」
レイチェル夫人は、常に自分の考えを率直に話すことを誇りにしていた。彼女は今、この驚くべきニュースに対する心構えを整え、自分の考えを話すことにした。
「あのね、マリラ、はっきり言うけど、あなたはとても愚かなことをしていると思うわ...危険なことをね。なにを引き取ることになるかわからないのよ。あなたは知らない子供を家の中に連れてきて、その子の性格も、どんな親だったのかも、どんな風になるのかも、なにも知らない。先週、新聞で読んだのよ、島の西の方に住んでいる夫婦が孤児院から男の子を引き取ったら、その子が夜中に家に火をつけた...わざとよ、マリラ...そして、寝ていた夫婦を危うく焼き殺しそうになった。他にも、養子にした男の子が卵を吸うのをやめられなかったという話も知ってるわ。もしあなたがこの件で私のアドバイスを求めていたら...あなたはそうしなかったけど、マリラ...私はお願いだからそんなことは考えないでと言ったでしょうね」
このヨブのような慰めは、マリラを怒らせることも、不安にさせることもなかった。彼女は黙々と編み物を続けた。
「レイチェル、あなたの言うことにも一理あると思うわ。私自身も迷いがあったの。でも、マシューがどうしてもって言うのよ。彼の気持ちがわかるから、私は折れたの。マシューが何かにこだわることはめったにないから、そうなったときは、私はいつも従うのが自分の義務だと思ってるの。それに、リスクに関しては、この世で人がすることには、ほとんど全てにリスクがあるわ。子供を産むことにもリスクがある...必ずしも良い子に育つとは限らない。それに、ノバスコシアは島にとても近い。イギリスやアメリカから連れてくるわけじゃないんだから。私たちとそんなに変わらないはずよ」
「まあ、うまくいくといいけど」レイチェル夫人は、彼女の痛ましい疑念をはっきりと示す口調で言った。「もし彼がグリーン・ゲイブルズを燃やしたり、井戸にストリキニーネを入れたりしたら、私が警告しなかったとは言わないでね...ニューブランズウィックであったのよ。孤児院の子供がそんなことをして、家族全員が恐ろしく苦しんだ末に死んだの。ただ、その時は女の子だったけど」
「私たちは女の子を引き取るわけじゃないから」マリラは、井戸に毒を入れるのは女性だけの行為で、男の子の場合は恐れる必要はないと言わんばかりに言った。「女の子を育てるなんて、夢にも思わないわ。アレクサンダー・スペンサー夫人がそんなことをするなんて、私は驚きだわ。でも、彼女なら、孤児院ごと養子にしても驚かないけど」
レイチェル夫人は、マシューが連れてきた孤児と対面するまでとどまりたかったが、到着まで少なくとも2時間はかかるだろうと考え、ロバート・ベルの家に行ってこのニュースを伝えることにした。間違いなく、誰にも負けないほどのセンセーションを巻き起こすだろうし、レイチェル夫人はセンセーションを巻き起こすのが大好きだった。そこで彼女は、マリラの安堵のためにも、その場を後にした。マリラは、レイチェル夫人の悲観的な考え方の影響で、再び疑念と不安が湧き上がってくるのを感じていた。
「まあ、今までにない、これからもないような出来事だわ！」
レイチェル夫人は、無事に小道に出てくると、声を上げた。「本当に夢を見ているみたいだわ。でも、その可哀そうな子を気の毒に思うわ。マシューとマリラは子供のことがなにもわからないし、もし彼に祖父がいたとして、その祖父よりも賢くてしっかりしていることを期待するだろう。グリーン・ゲイブルズに子供が住むなんて、なんだか不気味だわ。あそこには今まで子供がいなかった。マシューとマリラは、あの新しい家が建った時にはもう大人だったし...そもそも二人が子供だったことがあるのかどうかさえ、顔を見ていると疑わしい。私だったら、そんな孤児の立場にはなりたくないわ。ああ、本当に可哀そう」
レイチェル夫人は心の底からそう言って、野バラの茂みに語りかけた。しかし、もし彼女が、ブライトリバー駅でその時まさに辛抱強く待っている子供を見ることができたなら、彼女の同情はさらに深く、より強いものになっていただろう。
（つづく）
翻訳に関するお知らせ：
本作品は、私がAIアシスタントのサポートを受けながら翻訳したものです。そのため、原作の文芸的なニュアンスや表現が一部正確に反映されていない可能性がありますが、作品の概要を理解するための参考としてお役に立てれば幸いです。
なお、この翻訳の著作権および翻訳権は私に帰属します。無断での転載や二次利用はご遠慮ください。
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